三天后，科伦坡。


    和谈在曾经的英国总督府，现在的华夏远征军司令部举行。


    英国代表是前印度总督韦维尔勋爵，一个头发花白、表情严肃的老派贵族。


    华夏代表是外交部副部长顾维钧，温文尔雅，但眼神锐利。


    谈判桌很长，两边坐着各自的随员。窗户开着，能听见外面港口的汽笛声，还有海鸥的叫声。


    “第一条，”顾维钧念着文件，


    “英国承认华夏对新加坡及马来亚的主权，所有英国军队及行政人员须在一个月内撤离。”


    “可以。”韦维尔面无表情，“但我们需要保证撤离人员的安全。”


    “第二条，英国承认华夏在印度洋的航行自由权及主导地位，不得以任何形式干涉华夏在该地区的合法行动。”


    韦维尔沉默了一会儿：“‘主导地位’这个词太模糊。我们需要明确的界定。”


    “界定很简单。”顾维钧说，“印度洋的规则，华夏说了算。”


    英国代表团里有人忍不住哼了一声。


    顾维钧看过去，那是个年轻的外交官，脸上还带着帝国余晖的傲慢。


    “这位先生有意见？”顾维钧温和地问。


    年轻外交官想说话，被韦维尔用眼神制止了。


    “第三条，”顾维钧继续，“英国赔偿华夏战争损失，总计三千万英镑，分十年付清。”


    “三千万？这是勒索！”那个年轻外交官终于忍不住了。


    顾维钧放下文件，身体往后靠了靠：“勒索？我想提醒各位，这场战争是英国挑起的。


    是你们的舰队先拦截我们的商船，是你们的军队先攻击我们的领土。


    现在你们输了，赔款是理所当然的。如果觉得三千万太多，我们可以继续打。


    打到你们觉得三千万合理为止。”


    会议室安静下来，只有窗外的海鸥还在叫。


    “第四条，”顾维钧最后说，


    “英国在远东的所有军事基地和设施，必须完好移交华夏。


    包括但不限于港口、仓库、营房、机场。”


    “这不可能。”韦维尔终于开口，“有些设施涉及皇家海军的机密……”


    “那就拆掉。”顾维钧说，“拆干净，一块砖都不要留。我们可以在废墟上重建。”


    谈判进行了六个小时，从上午到下午，中间只休息了十五分钟吃饭。


    双方为每一个条款、每一个词句争吵，妥协，再争吵，再妥协。


    最后，当夕阳西下时，协议草案终于拟定。


    韦维尔在文件上签下名字时，手在微微发抖。


    “韦维尔勋爵，”顾维钧收起自己那份协议，“我有一个私人问题。”


    “请说。”


    “您觉得，大英帝国的时代，真的结束了吗？”


    韦维尔抬起头，看着眼前这个华夏外交官。


    他想起伦敦的雨，想起议会里的争吵，想起新加坡陷落的电报，想起这一切的一切。


    “一个时代结束了。”他缓缓说，“但帝国不会结束。帝国会……转型。以一种新的方式存在。”


    顾维钧笑了笑，没有反驳。他站起身，伸出手：“希望我们下次见面，是在更和平的场合。”


    韦维尔握住那只手，感觉那手坚定而有力。


    “希望如此。”


    协议签署的消息传到新加坡时，已经是深夜。


    王启年还没睡，他在看一份来自长安的电报。


    电报上说，国内又有一艘新航母下水了，命名为“泰山号”。


    加上之前的“华山号”“衡山号”“嵩山号”“恒山号”，华夏海军现在有五艘航母了。


    他把电报放下，走到窗前。


    窗外，新加坡的夜空中有星星，也有零星的灯光——电力系统恢复了一部分。


    更远处，港口的方向，有工人在连夜抢修码头。


    锤子敲打金属的声音，在寂静的夜里传得很远。


    战争还没完全结束。


    英国人在印度还有军队，在澳大利亚还有舰队，这场仗可能还要打很久。


    但至少今天晚上，新加坡是平静的。


    一个士兵敲门进来：“报告，伦敦广播了和谈消息。英国人承认战败，同意撤出新加坡和马来亚。”


    王启年点点头：“知道了。”


    士兵敬礼离开。王启年继续站在窗前，看着这座刚刚易手的城市。


    他想起了刘远，那个开着“长江号”撞向敌舰的汉子。


    想起了爪哇海战死的八百多个兄弟。


    想起了这半年来，所有在这场战争中死去的人。


    他们的血没有白流。新加坡拿下了，马来亚拿下了，印度洋拿下了。


    华夏的海军，终于可以在这片曾经被英国人称为“内湖”的大洋上，自由航行了。


    但代价呢？


    王启年不知道，他只知道，战争还没结束。


    和平，从来不是打出来的，是谈出来的。


    而谈判桌上能得到多少，取决于战场上打赢了多少。


    他走回桌前，铺开一张信纸，开始给长安写报告。


    报告的最后，他加了一句私人的话：


    “新加坡已定，人心未定。欲固海权，必先固人心。


    望国内速派文官，速定方略，速安民生。军事易，治国难。切切。”


    写完后，他封好信，叫来通讯官：“发加急。”


    通讯官离开后，王启年吹灭油灯，和衣躺在行军床上。


    明天还有很多事要做：要巡视防线，要检查补给，要听取林文泰的汇报，要准备迎接国内派来的文官……


    但在那之前，他可以睡几个小时。


    闭上眼睛前，他最后想的是：不知道刘远的家人，现在怎么样了。


    抚恤金应该送到了吧？


    儿子该上高中了吧？等这场仗打完，得去看看他们。


    窗外，新加坡的夜晚很安静。这是战火平息后的第一个夜晚，也是新时代的第一个夜晚。


    远处海面上，“华山号”航母的轮廓在月光下若隐若现。


    它静静地停泊在那里，像一个守护者，守护着这座刚刚经历浴火重生的城市。


    更远的地方，是更广阔的大海，和更漫长的未来。


    但那是明天的事了。


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