“华山号”航母，医疗室。


    军医给林文泰处理完伤口，包扎好，又给他注射了一针破伤风。


    “皮肉伤，不碍事。休息几天就好。”军医说。


    林文泰点点头，看着自己手臂上洁白的绷带。这是他五十年来第一次受伤，感觉很奇怪，不疼，反而有点麻木。


    门开了，王启年走进来。


    “林先生，受惊了。”王启年在病床旁的椅子坐下，“你的人，活着的都救出来了。二十七个，伤十一个，死十六个。”


    林文泰闭上眼睛。十六个，都是他铺子里的伙计，跟他干了十几年，有些是从父辈就跟着林家。


    “他们的家人……”


    “会照顾。”王启年说，“华夏不会亏待有功之人。死的，抚恤金按最高标准。活的，伤愈后可以留下，也可以回国，安排工作。”


    林文泰睁开眼睛，看着眼前这位华夏海军将领。四十多岁，面容刚毅，眼神锐利，但说话语气平和，没有胜利者的倨傲。


    “王将军，新加坡……能打下来吗？”


    “能。”王启年说，“但代价会很大。所以我们需要你的帮助。”


    “我？”林文泰苦笑，“我现在是个通缉犯，还能帮什么？”


    “你是新加坡华人商会的会长，在本地有影响力。而且，你熟悉新加坡。”王启年身体前倾，“岛上的华人，现在什么想法？”


    林文泰沉默片刻，缓缓说道：“怕。怕英国人临走前报复，怕华夏人进城后清算，怕战火烧到自家门口。大多数人只想活着，谁来统治不重要。”


    “如果华夏保证，进城后不扰民，不报复，不劫掠呢？”


    “那要看你们怎么做。”林文泰说，“英国人统治一百年，华人始终是二等公民。你们来了，能不一样吗？”


    王启年没有直接回答。他站起身，走到窗前，看着远处火光中的新加坡岛。


    “林先生，你知道华夏现在缺什么吗？”


    “缺什么？”


    “缺人才，缺管理海外领地的人才。”王启年转过身，“新加坡打下来容易，治理难。六十万人口，华人占七成，马来人两成，印度人一成。语言、宗教、习俗，都不一样。我们需要了解当地、熟悉当地的人来协助治理。”


    林文泰明白了他的意思，心跳开始加速。


    “您是说……”


    “新加坡光复后，会成立临时自治政府。我们需要一位有威望、有能力、又值得信任的华人，来担任副市长，协助管理民政。”王启年看着他，“你觉得，谁合适？”


    病房里安静下来。只有通风系统低沉的嗡鸣，和远处隐约的炮声。


    林文泰的手在颤抖。


    副市长，这个位置意味着什么，他太清楚了。意味着权力，意味着地位，意味着林家从今往后，不再是任人宰割的南洋华商，而是新秩序的参与者建设者。


    “为……为什么选我？”他声音发干。


    “因为你敢在关键时刻站出来。”王启年说，“因为你手下那十六个人，为你死了。因为他们用命，证明了你的决心和勇气。”


    林文泰低下头，看着自己包扎的手臂。伤口开始疼了，火辣辣地疼。


    “我需要做什么？”


    “两件事。”王启年伸出两根手指，“第一，联系岛内可靠的华人势力，组织起来，维持秩序，防止英军撤退前的破坏。第二，等我们进城后，协助安抚民众，恢复市政。”


    “如果……如果我答应，我的家人……”


    “你儿子在伦敦，我们会通过外交渠道安排他回国。你其他的亲人，只要在新加坡，我们保证安全。”


    林文泰深吸一口气，又缓缓吐出。


    他抬起头，看着王启年：“我答应。”


    “很好。”王启年伸出手，“合作愉快，林副市长。”


    两只手握在一起，一只粗糙有力，是军人的手，一只细嫩带伤，是商人的手。


    在这个深夜，在新加坡海峡的这艘航母上，一笔交易达成了。


    用十六条人命，换一个副市长的位置，用一场暴动，换一个家族的崛起。


    很残酷，很现实，这就是历史。


    凌晨三点，新加坡总督府地下掩体。


    罗伯逊看着最新的报告，脸色铁青。西区暴动被镇压，但参与人数远超预期，超过两百人，而且组织严密，明显是蓄谋已久。


    更糟的是，暴动中抓获的俘虏交代，是华人商会会长林文泰策划的。


    而林文泰，已经在混乱中被华夏特种部队救走。


    “内鬼。”罗伯逊把报告摔在桌上，“华人从来就没有真正忠诚过。”


    “将军，现在怎么办？”副官问，“伦敦的电报，要求我们坚守待援，但……”


    “但援军不会来了。”罗伯逊替他说完，“伦敦在和华夏谈判，新加坡是谈判筹码。我们守得越久，筹码越重。但守不住，就一文不值。”


    他走到地图前，看着新加坡的防御部署，三万守军，分散在岛上各处，既要防外敌，又要防内乱，兵力已经捉襟见肘。


    “命令，”罗伯逊最终说，“收缩防线。放弃外围据点，集中兵力守卫港口、总督府、机场等核心区域。华人区……暂时不管了。”


    “不管了？”


    “管不了。”罗伯逊疲惫地揉着太阳穴，“华人已经反了，强压只会激起更大反抗。让他们自己闹吧，等华夏人进城，有他们受的。”


    副官欲言又止，但最终还是立正：“是，将军。”


    命令传下去了。但罗伯逊知道，这道命令意味着什么，意味着英军主动放弃了大半个新加坡，意味着承认自己已经控制不住局势。


    也意味着，新加坡的陷落，进入倒计时。


    他拿起桌上的相框，里面是他和妻子、女儿的合影。


    照片是在英格兰老家拍的，背景是绿草如茵的乡村，女儿那时才五岁，笑得像个小天使。


    “对不起。”他轻声说，不知道是对谁说，“爸爸守不住了。”


    窗外，天快亮了。东方的海平线上，泛起鱼肚白。而新加坡岛上，枪声渐息，但火光未灭。


    新的一天，要开始了。


    但这天，不再属于大英帝国。


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