“急什么，起来起来。美盼，给小虎上杯茶。”容鹿鸣说到。


    “来，小虎，你尝尝这今春的蒙顶甘露。”


    都这个时候了，容小虎听到品茶就头痛，“少将军，现在真不是时候。”


    “怎么不是时候，若我料得不错，那袁继祖恐怕还有出戏没演呢？”


    容小虎不解其意。


    “袁继祖此人，虽说本事有限，功利心却甚重。叫他守边，却被几位土司撵着打，为了保住他头上那顶岌岌可危的官帽，你们说，他会不会铤而走险？”


    “不好说。”容小虎皱眉，他听说此人性子急切软弱。


    “可若他身边，有个不知实情的使劲撺掇呢？”


    “少将军指的是？”


    “若有人来催促三王萧正昀，萧正昀向来性急，会不会几封书信扔过去，要他这门生速速动手？”


    “少将军预备做些什么吗？”容小虎似懂非懂。


    “我能做什么？不过一个冷宫思过的皇后……”


    容小虎可不敢接她的话，虽说确然是在冷宫，可见她吃穿用度，哪一样比凤仪宫里的差？但见茶盏里碧色盈盈的蒙顶甘露，除了陛下那里，恐怕只有这里有了。


    “需要属下做些什么吗？”容小虎问。


    容鹿鸣摇头，示意他接着品茶。


    “你觉得西境那几个部落，好打吗？”


    容小虎放下茶盏，先是点头，又是摇头。


    “没错，朝中之人几乎都未同那些部落打过交道，皆以为蛮夷之地，容易作战。”容鹿鸣说。


    当年，先皇派容鹿鸣去西境招抚诸部落。不少大臣以为大材小用，杀鸡焉用牛刀。而太子力排众议，坚持如此。


    西境山明水秀，风软云闲。待在边境丛林之中扎下营帐，容鹿鸣立即抓了几个番军拷问敌情。闲情逸致立时一扫而空，心说：“果然，太子安排的，必然是苦差事。”


    这西境边地，丘陵众多，草木错杂，数个部落散布其间，易守难攻。并且，这些部落于驻防防御之处，都颇见功力，先前谈判未定，他们既防着西戎，也防着晋国，纷纷以木、石和泥砖，修建堡垒。若自上而下漫箭齐发，确实难以抵抗。并且林中多蛇蝎毒草，箭尖上都淬了毒。


    扎好营帐，布置好防守、岗哨，照惯常行事，当是先礼后兵，派使者先去招抚。


    使者第二日清晨便去了。午后，探子来报，使者被贺穆扎伊斩杀。贺穆部，是这些部落之中最强的。


    容鹿鸣没说什么，带着容小虎，说要去军营之外采些药材。


    贺穆部离此处不远。他们二人出去转了一个时辰，竟然真采回不少草药。


    营中新兵颇为讶异，使者都被对方杀了，少将军怎么还有心思去采药？


    老兵们闻言，都但笑不语。


    待到子时三刻，容鹿鸣点齐一百勇士，皆衔枚，配短剑、连弩，带藤绳勾锁，两人一组，各携迷香，夜袭贺穆部。


    夜半三更，贺穆扎伊是被冰醒的，时值深秋，夜气已寒，他突觉颈上一凉！


    睁眼，尚来不及喊，只见容鹿鸣笑盈盈地坐在他面前，短刀压在他脖子上。


    她是怎么进来的？


    贺穆扎伊惊慌已极，强自镇定，侧耳去听，这军堡之中不下五百兵士，此刻却几乎了无声息！


    “你！”


    容鹿鸣的刀又往前逼近了一分。


    贺穆扎伊立即压低声音，颤声道：“你想干什么？”


    “这话当是我问……”容鹿鸣话未说完，一支淬了毒的暗箭自窗缝射了过来，直射向她手中短剑！


    电光火石之间，贺穆扎伊以为自己得救了。


    他没来得及呼救、坐起，甚至没来得及多呼出一口闷气。只见容鹿鸣右手自袖间抽出个什么，向暗箭来处奋力一掷，左手同时抽过她身旁容小虎的佩刀。


    那佩刀又稳稳压上贺穆扎伊喉咙，窗外是濒死的一声呻吟。


    “我们接着说”，容鹿鸣犹笑着。容小虎出去又回来，手里握着容鹿鸣刚刚掷出去杀人的匕首。


    薄刃犹热，鲜血淋漓。容鹿鸣把那血一点点抹在贺穆扎伊的领子上。


    “纵使两国交战，亦是不斩来使，何况你部正与我们谈判。贺穆土司这么做，是准备立即就开战吗？”容鹿鸣接着悠悠道：“你这堡垒之中已无活人，我若就势杀了你，然后径直以此处为突破口，剿灭你贺穆部，易如反掌呐。”


    她面上还挂着笑，语气亦是和缓平静。


    贺穆扎伊却毫不怀疑她所言之事。这一刹，他突然知道她是谁了。


    这个传说中的人，原来比传说更可怕！


    “容少将，罪臣知错。斩杀贵使之事，非我所为，是我那议政官擅自做主，罪臣也是正午狩猎归来时方才得知……”


    “那好”，容鹿鸣接过容小虎递来的绳子，将贺穆扎伊绑好，牵住绳头，“走，随某去下面认认尸，看看哪一个是你那不知规矩的议政官。”


    贺穆扎伊永远忘不了那个夜晚，鲜血、死寂、尸伏遍地，还有容家将士暗夜之中野兽般的眼睛，亮极，闪着匕首般的寒光。


    那是他离死最近的一次。直到很多年之后，只要容鹿鸣在场，他都会忍不住颤抖。


    那议政官的尸体被容鹿鸣挂在堡垒之上，警示四方。贺穆扎伊交由容小虎押去京中，受了罚，也受了朝廷的封赐。归来之后安稳度日，极长一段时间不敢再有异动。


    其余几个部落见状，纷纷表示臣服，年年纳贡。


    容鹿鸣仅以一场小规模作战，换得了边境的多年安泰。


    朝中衮衮诸公见容鹿鸣去了，而后轻轻松松地归返南境，不损一兵一卒，俱以为西戎数部落软弱非常，难堪征战。


    “特别是那个袁继祖，朝廷派谁不好，派他去？他自诩朝中兵法第一人，连营帐都不扎，带兵直冲贺穆部的堡垒，以为一击必溃，结果，带八百人入林，连他在内，只逃回来五个……”容小虎叹道。


    “他这屡战屡败，他那主子怕


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    是早就急了，多催他几回，不怕他不出昏招。老贺穆也不是个普通人，军堡修得几乎挑不出毛病。我们再去西境时，亦断然不可轻敌。”


    容家军有一条规训：慎重对待所有对手。他们眼里没有曾经的手下败将，局势、时机皆会变化，优势也会转瞬变作劣势。能做的，只有把握住可以控制的，永远审慎地对待敌人。抓住他们的弱点，克制自己的傲气。


    “我们？”容小虎皱眉，“少将军这话是什么意思？”


    “字面上的意思。待那袁继祖出了大纰漏，你还是要随我带兵去西境的。我国与西戎必要重盟，西境绝不能乱。”


    容小虎看着她，就这么看着她，半晌无言。


    容鹿鸣会错意，“这次去西境，我大约还得去趟西戎。重盟至今不成，宇文靖那个废物啊，就是太心软！此行较往日危险数倍。我想着，美盼，就不叫她去了。她这个年纪了，我想让她就在京中，与丁四成婚生子，安稳度日。至于咱们俩——”容鹿鸣举起茶盏如酒盏，与容小虎碰了一下，饮尽，笑着说：“孤独终老也便孤独终老了，睡在战场也便睡在战场了。”


    “少将军，此言差矣，陛下毕竟一直在您身边，以前是，以后亦是。”


    “你真这么想？”容鹿鸣似笑非笑，而神色冷静。


    容小虎心想，自家少将军可能误会了什么。陛下因她而起的执念和恨意，她当真不懂？他抬眼看着面前人，她就那么平平静静、融融泄泄地坐在那儿，说起再入西戎就跟再回趟相府一样轻松。


    再入西戎呐！容小虎默默倒抽了一口凉气。


    他只去过西戎一次，陪容鹿鸣潜入西戎宇文靖的军械坊，偷盗连□□。后被出使西戎的容雅歌一并抓了回来，关书斋里，各抄了三遍《庄子》全本，还不许用章草，必须用典重的颜体。


    第二次往西戎去，他却是日夜兼程，不敢懈怠片刻——去边境交界处接容鹿鸣。


    他接到太子手书时已是午夜，当时便带上陆徐陆院判出发了。太子用词谨慎，但既叫他带上神医陆徐即刻出发，容小虎隐隐预感，自家少将军恐怕不太好……


    一路上，他寝食难安。上回分别时，容鹿鸣说她要秘密去西戎做件事，叫他代替自己守好南境。若有人问，便说她旧伤犯了，去了附近镇上养伤。


    容小虎还玩笑地问：“少将军，您不会是去找宇文靖喝茶吧？”


    “大概。带好茶回来给你喝。”容鹿鸣认真地答。作为被赐姓的亲兵，容小虎几乎从小就跟在容鹿鸣身边，同她一样，酷爱饮茶。


    谁知于西戎边境再见面时，容鹿鸣竟成了这个样子。


    西戎尚白，她身着白色团花凤鸟纹锦袍，这乃西戎王室的服饰。而白袍之上，可见点点渗出的血迹。


    “这是怎么回事？”容小虎惊呼，立即将容鹿鸣抱上马车，请陆徐速速诊治。


    护送容鹿鸣来此的有两人，其中一人是宇文靖的贴身侍卫蓝英，虽负伤在身，仍带了靖王的暗卫，亲自送容鹿鸣来此。