无尽的黑暗，无际的流水。


    寒意像细如牛毛的小针，穿透浸水的衣裳，直刺肺腑。


    随波逐流——慕容青想，没有人会喜欢这样的活法。


    在临危受命之前，她可以说是家族中最特立独行的存在。


    她生来就顽皮好动，从小只乐意在峻岭崇山奔走游玩，在旷野林间习武练功，丝绸罗裙对她来说远不如劲装短打来得方便利落，簪花步摇更是不及武器实用。


    她记得自己少时意外识破军中细作，第一次挥刀杀人时的那种畅快。家族中对她以男子的身份行事不是没有非议，只是知情的人极少，大伯父无奈之下曾问过她，为何执意要活得像男子一样。


    “我没有执意啊？”


    慕容青莫名其妙，反问道：“不是您说军规所限，女子不可以进校场习武吗？我想要精进武学，才只好如此，若军规再开明些，我便不装了。”


    慕容正被她说得哑然，大抵也是因为她确有天分，又勤奋刻苦，才睁一只眼闭一只眼。而她只是想做自己喜欢的事，痛痛快快地活着，为此莫说是改换身份，便是倾尽所有又如何？


    她以为，人生在世，当如鹰击长空，无拘无束；当如鱼翔浅底，恣意来去。她所求的，不过是活得逍遥自在，不受困于凡俗枷锁。


    本该是如此。


    直到天下将倾，重担加身，她方知她想要的，最是可望而不可及。


    诸般种种，身不由己。


    冰冷的水流发生了变化，耳畔依稀传来激荡的轰响——这意味着在河道中沉浮的他们很快就会遭遇瀑布。


    流水越来越急，一股巨力猛地将慕容青和肖平拉向前方。


    坠落、伤重、濒死……那是“前世”，如今的她尚有力气，拖着因冲击而暂时昏厥的肖平浮出水面，隆隆的水声不绝于耳，从天而降的水幕砸在眼前。


    水幕之后，藏着一个极为隐蔽的洞口，如同天然的门帘，隔绝了内外天地。


    为了爬上去，她将内力灌注指尖，五指成钩，狠狠抓向湿滑的岩壁，巧的是，那地方早已留有一个深深的指印，同她新按上去的，相差无几。


    “哗——！”


    上岸时水幕的冲刷如同重锤，令人呼吸为之一窒。她青筋暴起，指甲用力到几近翻裂，硬生生将自己和肖平带了上去。


    瀑布后的洞口不大，仅容两人并排，向内延伸出一条不知深浅的隧道。光线从身后的水幕透入一些，地面布满青黑的苔藓。


    她半架着肖平前行，很快伸手不见五指，好在摸黑对她来说不算难事，这条隧道也并不太长。


    一线明亮天光洒落，他们出得隧道，眼前豁然开朗——这瀑布后的山体，竟是别有洞天。


    宛如一方独立于世的净土，映入眼帘的是梦幻般的花海。


    雨势已歇，柔和的日光映照着这些不知名的花朵——不对，她怔怔看着，脑海中依稀浮现出一道苍老的声音，他曾对她讲述过它们的名字：


    通体血红、花瓣如火焰跳跃的是“赤焰”；茎秆透明、内里流淌着蓝色光液的是“晚星”；顶端的瓣片薄如蝉翼，触碰会发出细微清鸣的是“心兰”；还有毛绒如织，如同上好的绒毯，摸上去柔软异常的“棉苔”……


    它们都是通天十二陵所结出的花卉。


    曾飘过她脸颊旁的白色果实，便该是“棉苔”的种子，由这曲水坝两岸一雄一雌的通天藤所结。


    “通天藤乍看无甚区别，实则分为六类，每一组再分雌雄，成对移栽才可自然相结。”


    “经人血滋养长成后，其无花自实，由根须结果，果实沿十二陵水脉顺流而下，终将汇经于龙脉本源，生根发芽，成奇异花海，供养碧鼎中的仙草。”


    “青儿，你须谨记，我们慕容家真正世代相传的使命……是为苍生开万世太平，绝不容有失。”


    往事如烟，终究慢慢散去。


    这些花卉美则美矣，却连香气都有剧毒——是以幽谷中不闻鸟兽，静谧如斯。


    寻常人到此，只能做花下亡魂，而慕容氏的血脉素来能够克制通天藤，同样也包括这些花种，所以于她并不打紧。


    而肖平，如果她的推测属实，他应该也不再惧怕毒素。但为防万一，她还是抽出了随身的匕首，割破了自己的手掌。


    她将他靠在一处石壁前，喂了些血到他唇边。


    那时他和她血衣浸透，不分彼此，倒是省去了这一步。


    清风徐来，她向花海中央走去。


    那里静静矗立着一尊古朴厚重、非铜非铁的碧色大鼎。


    鼎高齐胸，四人合抱粗细，鼎身呈现出一种温润的光泽，刻满了重重叠叠、难以辨识的铭文，散发着沧桑的气息，仿佛自亘古便存在于此。


    实际上，不过两三百年的光阴，与大梁同岁。


    她特地来此，就是为了检视鼎中之物。


    那是几片偌大的莲叶。它们盈盈浮于鼎中，青绿欲滴，几乎完全遮蔽了水面，看起来并没有什么特别。


    而她上一次来时，这叶莲之上，却盛放着金色的花朵。


    那是两朵金色的四瓣花。它们似纯金锻造，全然不类草木所生。


    若非亲眼所见，她亦难以相信。


    双花同株，并蒂而开，乾坤逆转，起死回生——是为仙草“两生花”。


    彼时七窍流血的慕容青用尽最后一丝力气摘下它们，那花瓣转瞬间向中心收拢，凝结成两颗金色的圆珠。她拖着回光返照的残躯强撑到这一步，已是油尽灯枯，堪堪将其中一颗塞到公主的嘴里，还没来得及送入另一颗，便颓然倒下。


    彼时她以为她的不甘、憎恨、怒火和爱会让自己死不瞑目，必然能坚持到最后，但事实是死亡突如其来，她根本未及反应。


    上一刻，她的手指还碾过对方带血的唇瓣，下一刻，所有的一切都归于虚无。


    功败垂成，一如那数百年的谋划，一如她自己。


    “为什么会这样？”


    她回望，而肖平正站在她身后。


    “你都想起来了。”不是猜测，而是肯定，肖平静静地凝视着她。


    “是啊，我记得就在这里。”慕容青走向鼎旁，随意地抬脚拨弄，花丛中零星散落着生锈的短箭。“那时情急，为了拔剑扒了你的衣裳，才确定你一直都在伪装。”


    “既然如此，”肖平低声问，“为什么还要救我？”


    “难道你以为我从来都不曾怀疑吗。论作伪，我又怎么会输给你。”慕容青展颜一笑，“你我各有苦衷，彼此彼此，又何须计较太多，不是吗？”


    “是。”肖平点头，眸中的一抹亮色驱散了些许面上的苍白。


    “你呢，什么时候知道我的身份？”


    “从一开始。”


    “为什么？”慕容青诧异，她以为自己的男装扮相该是天衣无缝。


    “宫中赐下的合卺酒含有烈性的春欢散，对男子有奇效。”肖平解释起昔年旧事，眼含笑意，“而你一人喝空整壶，却全然无事。”


    “……”


    难怪当年凤冠霞帔的“公主”鹌鹑似的不出声，就端坐在床沿看好戏，慕容青白眼道：“你倒是心大，若你‘嫁’的是我兄长，怕不是当晚就得死一个。”


    肖平没有作答，面上笑意却是淡了。


    慕容青亦无声轻叹，建极帝存的可不就是那样的心思吗？要么宁平公主受尽折磨苟活下来，成为他的眼线，要么干脆被盛怒的慕容将军凌虐致死，那么他便可名正言顺，彻底铲除慕容氏。


    只不过他并不知道，那人从不是他手中软弱可欺的棋子。


    “后来，到底发生了什么？”慕容青再次问，她最后的记忆，停留在倒地身亡。


    肖平并没有直接回答她的问题，而是望向那尊碧鼎。


    “我少时在云天观修习，曾见过一个古老的抄本。观中师长曾言，那是太祖皇帝从海外仙山带回来的残卷。上书文字，与这鼎上铭文如出一辙。”


    慕容青心头微动：“你看得懂铭文？”


    “过于晦涩，难以尽识。”肖平顿了顿，转过头来看她，“但关于两生花的部分，我看懂了。”


    他念道：“历三百载天地酝养，夺尽造化之功。精粹尽归一身者，可逆转生死轮常，超脱寿元桎梏。”


    慕容青呼吸一滞，没有说话。


    谷中极静，只有远处瀑布永恒不休的轰鸣隐隐传来。


    “若非我身负必死之伤却未死，我定然不信。”肖平垂眸，低声回忆道：“我醒来时，你就在我身侧，七窍流血，气息全无。”


    “我探你心脉，起伏几不可察。”


    “而你手中，仍握着另一颗金丹。”肖平抬眸，神色坦然，“铭文只记载了‘同服长生’，并没写分食会如何。所以，我便赌了一次。”


    接下来发生的事，他不说慕容青也明白了。


    感觉心口像被什么东西猝然撞了一下，她听见自己问：“你就不怕鸡飞蛋打，你我共赴黄泉？”


    “难道，”她声音有些发紧，“你就没有想过，自己窥破生死，得证不朽？”


    “想过。”半晌，肖平才平静地说：“但我别无选择。”<


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    别无选择。慕容青细细咀嚼着这四个字，低下头去，“痛吗？”


    “什么？”


    “在那之后。”


    “不痛。”


    “你说谎。”


    “……”肖平有一刹那的迟疑，“你该是不痛的，你那时没有意识。”


    她的确没有那一段的记忆，但肖平有。融骨销肉，该有多痛？明知前方是长生，却押上自己的命去赌一个渺茫的、痛苦的机会，这人怎么会这么傻？


    虽然他们都侥幸活了下来——她猜想，或许是因为她当时并未彻底死去，又或者与慕容氏特殊的血脉有关。


    但“复生”的代价显而易见，两人一身骨血融去大半，从成人蜕变为孩童，她更是丢失了所有的记忆。


    风掠过花海，那些致命的花朵微微摇曳，美得惊心动魄。


    慕容青问：“这里的事，可还有第三人知道？”


    肖平立刻回答道：“没有。”


    “我们在这里待了多久？”


    对于被肖平带出此地的记忆，她仍是一片空白。


    “半年。山谷后方有间石室，我们居住其中，多睡时间都在沉睡，而你的意识一直不清醒。”


    肖平俯身折了一支“赤焰”，将花汁挤在慕容青带伤的手心，“这个可以止血。谷中花草之毒于你我无碍，下次不必这样了。”


    “你是怎么知道的？”


    “常有误入谷底的飞禽走兽，作为我们的食物。”


    “不，”慕容青道，“我是问你怎么知道这个可以止血？”


    “在探明水路之前，”肖平答道，“我原想带你从这里爬出去。”


    慕容青环顾四周，绝壁千仞，两个孩童怎么可能翻得出去？可想而知那时肖平受了不少伤，而自己浑浑噩噩，派不上任何用场。


    “我想应是‘离魂引’的毒素侵入了你的脑内，致使你丢失了此前的记忆。”肖平柔声道，“这种毒对同一个人只能起效一次，往后你便不会再为其所害。”


    慕容青默然听着，原来这便是她被闵栀下毒却毫发无损的原因。


    而她迟迟未能恢复记忆，到底是因为所谓的“余毒”，还是内心深处不愿面对自己失败的事实，谁知道呢。


    她心虚吗？


    当然，她历世太浅，轻信贼子，终究为人所害，家族多年来的使命在她手上毁于一旦，她甚至私用了两生花，愧对家主的嘱托。


    所谓的前世今生，不过是子虚乌有的一场迷局，她倒是白白为难一场那假道士。


    她后悔吗？


    却是不知……为救天下人，她万死不辞，为救一个人，她披肝沥胆，这错了吗？


    肖平的声音打断了她的思绪：“后来，你我的身体情况日趋稳定，不再频繁昏睡，我便带着你从潭下游了出去。”


    时值山中暴雨滂沱数日不休，瀑布的水量暴涨，甚至有积水顺着甬道漫溢进来，形成一片小小的水洼。


    肖平一连等候数日，打算待天空放晴再走。毕竟，以他眼下的身形力气，带着同为孩童的阿青，出山途中稍有土崩泥流就会遇险，必须谨慎小心。


    无事可做时，他便仰头无声地遥望万里之上的乌云。


    很多年前，他亦曾如此，同母亲在冷宫中战战兢兢捱过时日，仿佛他不止是身体变小，连心境一并回到了过去。


    破败的宫殿，简陋的饭食，母亲充满忧虑与恐惧、却始终强装镇定的眼睛。


    她总是小心翼翼地将他藏在仅有的幔帐后，给他穿上宫女的旧衣，梳起可笑的双髻，教他不可在人前多言，更不能正常走路，一遍遍不厌其烦地叮嘱：


    “平儿，记住，千万不能露出马脚，别让外人注意到你，否则我们都会死。”


    “我的孩子，你切莫觉得委屈。”弥留之际，母亲用枯瘦的臂膀最后拥住他，含泪说道：“这世间人不以男女区分，只分强弱，只分生死。你只有藏好了，活下去，才有希望看到外面的天光……”


    母亲没有说错。在她死后不久，他终得以被一纸敕令放出冷宫，遣往京郊的云天观。


    这放逐对他来说，才是人生真正的开始。在离天道、神明最近的的地方，他习得的路，只在自己脚下。


    乌云散去，碧空如洗。


    肖平将从衣物上裁割下来的布条做成绳索，对一直在他身后探头探脑、满是好奇的阿青说道：“既然你也会泅水，那我们一起下河玩，好不好？”


    “好！玩！”


    连心智也彻底变小的阿青话还说不利索，但乌黑的眼珠一下子就亮了。