周家搬到学田时，募兵刚刚结束。他们见过宋归的大哥，记得是个高高大大、沉默冷峻的青年。


    做了多年买卖，周伏识人的眼力还是有的。同样是寡言的性子，相比黎仁诚的清峻冷然，宋归大哥的眼中却是暗隐着几分狠决。


    不过那人很快就从军离开了。后来他们逐渐与宋归熟悉了，这年轻人温良知礼，待人和煦，对他那大哥的印象倒是浅淡了。


    “幼年时，我被人贩子拐了，是大哥救的我，后来我们兄弟被义父收养，一直住在邻县。”


    “七年前义父来长宁访友失踪，大哥带我来找，却是一无所获。”


    “义父的友人就是县学的夫子，帮我们兄弟租种了学田安顿下来。大哥去从军也是想搏个好前程。”


    几句话，宋归说清了自己的过往。


    这就完了？


    程颂一脸懵圈。


    你怎么就被人贩子拐了？


    多大被拐，家在哪儿啊？


    获救了怎么没回去找家人？


    你大哥也没家吗？他一个小孩子怎么救的你？


    你倒是仔细说说啊……


    同样被点燃了八卦魂的还有画砚，不过——


    “小溪哥哥，你兄长好厉害啊！他是侠士吗？他去从军，是要去当将军吗？”


    什么侠士，什么将军，你以为将军是报名上岗的？


    书童太憨傻，少爷很尴尬。


    “宋兄见谅，我这书童是话多了些。”


    “无妨，画砚天真纯善，慷慨大方，很是可爱。”


    宋归客气道。


    慷慨大方？程颂扫了眼被夸的画砚，这小崽子居然还脸红了，真是难得一见！大方倒是真的，昨晚还惦记着给虎子牛娃分肉吃呢。


    小溪哥哥比黎秀才还大一岁，画砚不知道怎么回夸，嘻嘻着把一盘包子向宋归跟前推了推。


    是挺大方，程颂端起豆浆灌了半碗。


    ……


    与章家的合作是每月底结算分红。银子还没到手，但听说自己已经有了六百文的积累，程颂也是笑眯了眼。


    除了在现代做过一阵子暑期工，这还是程颂第一次在大琞挣钱，只听个数就高兴！一日六百文，若能日日如此，一个月就十八两银子！


    程家每月给他五两月银。若是吃住在县学，少买点书，肯定够了。程颂也料不到进城首日，一口铁锅就掏空了他一个月的生活费。不过只冲着能认识黎兄，别说一月，一年的生活费都掏了也值。


    为了庆祝自己没到手的分成，程颂决定晚饭做个红烧狮子头。


    打从王止在学田干活儿，除了送柴，程颂还让他帮忙代购新鲜的果子和菜蔬。拿不准的王止就记下，和程颂确认后再买。现在厨房就有十几个带泥的荸荠，正适合做丸子。


    听说少爷挣到了分成要庆祝，画砚激动地就要出去吹一波，被程颂拎到厨房洗菜了。


    画砚被买入程家的时候，他爹已经娶了侧室。不知是受人挑唆还是孩子自己悟的，从小把林春杏当作了他们院子的天敌。


    母亲去世后，画砚身上的担子更重了，只要少爷有一点进步就恨不能宣扬得家里耗子都得知道。


    程颂一直在掰他这毛病，有好转但没根治。


    画砚洗菜，黎仁诚剁肉，程颂负责调味烹煮。一斤五花肉做了十五个小丸子，三个人都没吃过瘾。


    “这小狮子头比那日的冬瓜汆丸子还香，荸荠居然还能烧丸子！少爷，明日还能接着庆祝吗？我把肉洗好，葱姜备好。”


    打完申请，画砚眨着眼看向黎秀才。


    “我来剁肉。”


    收到暗示，黎仁诚不负所托。


    喜欢吃就再做，程颂不嫌麻烦，但明日有些为难，


    “最快后日了，明日我托章兄多带些肉来，再让王止买斤荸荠。”


    “哦，后日也行。”


    画砚在椅子上扭了扭，一副很好商量的样子。


    “明日一早我去县城，肉和菜我带回来吧，颂弟再想想还缺甚，我一并买上。”


    “黎兄去县城何事啊？”


    除了回家，程颂还没见过他离开学田。


    “将抄好的书送去书肆，再取两本新的来。”


    “抄的书？为何要抄书呢？”


    画砚不明白，抄好的书不留着看，为何还送去书肆了。


    “县中不少学子都靠抄书挣些银钱，或是租书回来抄录自用，比买书便宜些。”


    黎仁诚解释道。


    他黎兄字写得好，抄书定是没问题，程颂倒没觉着意外。


    “黎兄，学子抄书不会耽误功课吗？”


    “通常不会，抄些圣贤书也能巩固学问，算不得耽误，若无心科考，就多抄些话本小说，酬劳会给得多些。”


    程颂没深问抄书具体能挣多少，要是给得够多，这人也不必租种学田，只抄书好了。


    “既是如此，黎兄能否将画砚带上？这几日跟着佃农施灌辛苦，也让他去县城买些吃食补补。”


    其实画砚说是日日下田，更多是去凑个热闹，没有哪家佃农会真让他多干。程颂让他跟着主要是去付钱，直接把钱给黎兄怕他不收。


    “善，明日让画砚与我同去。”


    黎仁诚多少能猜到程颂的用意，但不愿为这点事与他争执推让，怕显得生分。


    次日一早，程颂去找舅父要了两块豆腐，晚上回来做了一大锅小狮子头。除去给周家送了一大碗，他们仨也都吃了个尽兴。


    问过程颂后，画砚把虎子、牛娃和牛娃妹妹小花邀来同享。他也不知道自己碗里有多少丸子，就一人一个一轮一轮地分，看得程颂直乐，又给他们加了一大勺。


    画砚吃美了，和程颂讲起了章家排骨的售卖盛况。


    “客人多得不行，铺子里都坐不下了呢。”


    “还专门去章家铺子了？”


    黎仁诚点头，说画砚提了要去，他们就去看了看。


    “嗯嗯，得去啊，去替少爷看看买卖。”


    早上章清已经和程颂讲了一通，说第二日排骨卖得更好，但米饭又剩了不少。


    他大嫂干脆将斩下的大骨也炖了，下同样的调料烧出不少汤汁，将剩米饭卖了个汤汁版的套餐。


    一勺汤汁一份米饭一份菜蔬，五文钱。嫌排骨贵的就买份汤汁拌饭过过瘾。


    他爹把今日的备货量又翻了倍，说是一点儿不愁卖。


    “唯一发愁的就是排骨不够。以往每日就宰那几头猪，能出的排骨有限。不过祖父说若是排骨一直好卖，那就每日多宰几头，生肉卖不动就降些价钱。”


    “那蜜汁做法也不拘于排骨，烧五花肉、烧肘子都可。只需将肉皮处理干净，炖煮时间略长，其余做法与排骨无异。”


    程颂给了建议。其它部位味道如何不好说，至少五花和肘子肯定没问题。。


    “还可做五花和肘子？那敢情好，今日回去就与父兄讲讲。这几日二哥要去府城买调料，若能炖的种类多了，正好让他多买些。”


    章清高兴道。


    “为何去府城买调料？”


    去府城批发，省下来的钱够路费吗？


    “其它调料还好，这蜜汁需要的沙糖量大。调料铺卖二百文一斤，多买也只肯便宜五文，县里就是从府城进的货，爹就说让二哥去看看价钱。”


    糖价贵程颂也知道，相比七文钱一斤的粮价，七十文的盐价就够高了。


    盐铁自古是国家重要收入，价格受到很多非市场因素制约，波动较大。而且就算盐价再高，作为生活必需品，食盐也是不愁卖的。


    只是盐价越高铤而走险贩私盐的人就越多，所以大琞的官盐价格就一直维持在有些贵但多数人还买得起、盐贩子获利空间有限的水平上。


    糖价则不然，说是自由买卖，但其实定价权是掌握在几家大糖商手中的。


    甘蔗的种植受地域限制，大型的甘蔗园、制糖坊都在南方，北方售卖的沙糖都是从南方运来。


    以前运河未通、漕粮与南货走陆路过来的时候价钱更高，据说有过一贯钱的高价，就是一两银子一斤糖。


    现如今不仅漕粮运得便利，包括沙糖在内的不少南方货物还能通过先海运、再换河运或陆路的方式送到北方各地。


    两种方式都能大幅降低运费，这才有了现在二百文一斤的糖价。看似很贵，实则已经便宜不少了。


    只是这个价钱也并非真正的市场调节，而是几大糖商商议之后定下的，利润空间应该还是很大。


    “沙糖价贵也可混入蜂蜜或饴糖，减少沙糖用量，味道并无太大影响。”


    程颂想了想又说：


    “蜂蜜分不同花蜜，味道有些差别，还是饴糖稳定些。”


    章清点头。


    “蜂蜜县城很少能买到，饴糖一百文一斤，倒是便宜很多，晚间我与父兄说说。会做饴糖的作坊多，兴许讲讲价还能再低些，二哥也不用跑府城了。”


    “饴糖也要百文一斤？”


    程颂就在县城买过一次沙糖，还没买过饴糖。最近秀才院的糖也不多了，还没来得及再买。


    若饴糖也能卖百文一斤，那还不如自己做些。长宁没有甘蔗做不了沙糖，饴糖就简单多了，原料只需麦子和糯米，大琞的粮价那是相当便宜。


    “平日都是百文一斤，若买得多，也许能便宜个十文八文。”


    “那你先让家中去问问价，这几日我也做些饴糖试试。”


    “程兄会做饴糖？”


    见两人说正事，谢驰一直没插嘴。听到程颂说会做饴糖，他是真惊讶了。


    “会是会，但十分手生。这饴糖的制作需要小半月，这两日我就试做。”


    做饴糖需要先发麦芽。程颂估摸现在白天的温度大概在十到十五度之间，麦芽生长不会太快。


    “颂弟定是这县学中最不惧落榜的学子。”


    章清一脸叹服道。


    饴糖就是麦芽糖，制作方法很简单，基础材料是发好的麦芽，配合材料并不唯一，最便宜的是绿玉米秸秆。


    先将秸秆切段碾碎，放入麸皮蒸到彻底软化，稍微晾凉后与碎麦芽混合，加水发酵一夜，大部分糖分就析出到水里了，然后把滤出的糖水熬制到糊状就算做成了。


    但玉米和西红柿辣椒一样，都是起源美洲的作物，大琞的地理分布程颂基本一无所知，没见过就只能当没有。


    没有玉米，就只能选择最常见的糯米。好在近些年少战少灾，大琞几乎所有的粮食都不贵，糯米一斤也才十文钱。


    程颂让王止代买了十斤麦子，三十斤糯米，这个比例不算严格，对味道甜度不满意可以随时调整。


    怕制作失败，他把材料都分了三份，连续三天，每日取三分之一的麦子浸好后放到笸箩里避光发麦芽。


    室外温度还有些低，他将笸箩都放到了厨房，嘱咐画砚每日都要均匀洒些水上去，但又不能量太大。


    最后一批麦子浸好等待发芽后，用盐腌制的腐乳坯也差不多够日子了。


    这日吃过晚饭，程颂用食盐、面酱和甘草、肉桂、丁香、砂仁等香料熬煮了汤料。


    煮这汤料不用水，只用黄酒，煮好后滤去料渣和腌制好的腐乳盐坯一起装坛，一层腐乳盐坯一层料，最后还要撒层封口盐，盖盖封坛抹上封泥，几个月后就可以吃了。


    白天程颂要去县学，画砚得了新鲜，总钻去厨房看麦芽。黎仁诚不拦他，偶尔自己也去看两眼。


    程颂第三个休沐前一日，第一批麦芽已经长到了一指高，可用了。


    这日散学回来，程颂蒸糯米，黎仁诚剁麦芽，画砚等糯米饭晾至温凉后跟着一起搅拌，搅好的糯米麦芽还需要发酵一宿。


    休沐当日，将发酵好的糖水滤出后再用铁锅熬煮，煮至粘稠就是饴糖了。只是水多锅小，一锅一锅熬得程颂逐渐暴躁，下定决心要去定做个大号铁锅。


    秀才院飘了整日的麦芽甜香，几乎全村的孩子都在院门外来回转悠不肯离开。


    佃农家买不起沙糖，最多年节时花上几文钱买上一小块芝麻糖给孩子甜甜嘴。


    芝麻糖就是用饴糖加工的。程颂在锅边转了一日大勺，肩痛腰酸得厉害，实在没力气再拉硬糖、炒芝麻糖了。


    他让画砚通知院外的孩子都回家取碗，自己舀了一勺刚熬好的饴糖准备煮锅糖水给他们分分。


    煮糖水容易，黎仁诚没让程颂动手，自己煮好后端到院中，让孩子们排好队，一人两大勺。


    小点的孩子还不太省事，端起糖水就喝了个眉开眼笑。稍大些的孩子不少都将糖水端回家中，与父母家人一起分食。


    “少爷，能取一勺饴糖送给吴婶子家吗？今日虎子大哥回来了，他家可热闹了。”


    “虎子大哥去哪儿了？”


    “说是去服徭役了，去了一个多月。”


    服徭役？程颂心中一动，没露声色，取碗舀了一大勺饴糖让他端走了。


    见程颂面色微沉，一直在旁边学习熬糖的黎仁诚关心道：


    “颂弟可是有事？”《 》