社区中心事件胜利后的几天，里奥在匹兹堡成了一个不大不小的名人。


    他的Youtube频道“匹兹堡之心”，订阅数从几千暴涨到了五万。


    一些全国性的网络媒体，也对他进行了简短的报道。


    他们称他为“铁锈带的新声音”，一个敢于向建制派挑战的年轻活动家。


    里奥的生活也发生了一些变化。


    他走在街上，会有人认出他，主动和他打招呼。


    社区中心的居民们，把他当成了自己的孩子一样看待，经常会有人给他送来自己做的派和饼干。


    他用社区支付给他的顾问费和那一笔巨额捐款的一部分，彻底解决了自己的财务问题。


    他还清了信用卡账单，甚至还开始有计划地偿还那笔天文数字的学生贷款。


    他终于可以暂时摆脱生存的焦虑，开始思考更长远的问题。


    匹兹堡的战争，才刚刚开始。


    他需要一个新的战场。


    就在他思考着下一步该如何行动的时候，一个不速之客，主动找上了门。


    那天下午，里奥正在自己的公寓里，和萨拉一起规划着“匹兹堡之心”下一期视频的内容。


    一阵敲门声响了起来。


    里奥打开门，看到一个穿着深蓝色西装，气质干练的中年男人，正站在门口。


    男人的头发梳理得一丝不苟，脸上带着职业性的微笑。


    “请问是里奥·华莱士先生吗？”男人问。


    “我是。”


    “我叫马克·詹宁斯。”男人伸出手，“我是匹兹堡市长办公室的副主任，也是卡特赖特市长的首席幕僚。”


    里奥和他握了握手，立刻就明白了对方的来意。


    他把詹宁斯请进了自己那间狭小的公寓。


    萨拉识趣地站起身，借口要去社区中心帮忙，离开了公寓。


    詹宁斯环顾了一下这个房间，目光在那个假壁炉和书架上的两本书上停留了片刻。


    “华莱士先生，我今天来，是代表卡特赖特市长。”詹宁斯在椅子上坐下，开门见山地说。


    “市长先生非常关注你在社区中心事件中的表现，他对你展现出的才华，以及你对社区的那份热情，表示高度的赞赏。”


    里奥静静地听着。


    他知道，这些客套话后面，才是真正的重点。


    詹宁斯从他的公文包里拿出了一份文件，放在了里奥面前的茶几上。


    “市长认为，像你这样优秀的年轻人，应该在更广阔的平台上，为匹兹堡的市民服务，而不是把精力浪费在一些不必要的对抗上。”


    他开出了一个让任何一个普通年轻人都无法拒绝的条件。


    “市长决定，在市政府内部新成立一个部门，叫作‘社区关系协调办公室’，专门负责处理市政府与各个社区之间的沟通和协调工作。”


    “他想正式邀请你，出任这个办公室的副主任。”


    他把那份文件，向里奥推了推。


    “这是正式的聘用合同，职位是副主任，享受市政雇员的所有福利待遇。你的年薪，将是八万美元。”


    八万美元。


    这个数字，让里奥的心跳漏了一拍。


    这对他来说是一个天文数字，一个他过去想都不敢想的数字。


    这笔钱，不仅能让他彻底摆脱债务，还能让他过上一种中产阶级的体面生活。


    他可以换一间更大的公寓，买一辆新车，甚至可以开始考虑组建自己的家庭。


    詹宁斯的脸上露出了自信的微笑。


    他见过太多像里奥这样的年轻人了。


    他们充满激情，充满理想，但最终，都无法抵抗现实的诱惑。


    “而且，”詹宁斯继续加码，“这不仅仅是一份工作，华莱士先生，这是一个机会。”


    “市长先生非常欣赏你这样的年轻人，他认为你是民主党未来的希望。只要你愿意务实一点，学会与体制合作，而不是对抗，我可以向你保证，你在匹兹堡的政坛，前途无量。”


    这是一颗典型的糖衣炮弹。


    一粒用金钱、地位和前途包裹起来，足以毒死任何一个理想主义者的毒药。


    接受这份工作，意味着里奥可以立刻摆脱贫困，一步登天，进入他曾经想要挑战的那个体制内部。


    但代价也是显而易见的。


    他将被这个庞大的官僚体系所收编，成为旧体系的一部分。


    他会被要求去调解那些他曾经支持的抗议活动，去安抚那些他曾经为之呐喊的受害者。


    他所有的棱角，都将被这个体系一点一点地磨平。


    最终，他会变成另一个卡特赖特，或者另一个詹宁斯。


    拒绝这份工作，则意味着他将继续在体制外，进行一场艰难的抗争。


    他将继续生活在贫困的边缘，继续面对那些无处不在的打压和抹黑。


    “一个聪明的策略。”罗斯福的声音在里奥的脑海里响起，“卡特赖特终于派出了一个懂政治的家伙，他没有选择打压你，而是选择收买你。因为他知道，杀死一个敌人最好的方法，就是让他变成你的朋友。”


    里奥沉默了片刻。


    他没有当场答应，也没有当场拒绝。


    他学会了罗斯福教他的课程，永远不要在第一时间，暴露自己的底牌。


    他抬起头，脸上露出了礼貌的微笑。


    “詹宁斯先生，非常感谢市长先生对我的认可。”他说，“这是一个非常重要的决定，我需要一点时间认真地考虑一下。”


    詹宁斯点了点头，他对此毫不意外。


    在他看来，这种犹豫，只是年轻人为了抬高自己身价的一种谈判策略而已。


    最终的结果，早已注定。


    “当然。”詹宁斯站起身，“我完全理解，你可以随时联系我，我期待你的好消息。”


    里奥把詹宁斯送到了门口。


    他看着对方坐进了一辆黑色的公务车，消失在街道的尽头。


    他关上门，靠在门板上，长长地出了一口气。


    刚才那短短半个小时的谈话，比他经历过的任何一场听证会，都更让他感到紧张。


    他转过身，对着空无一人的房间，轻声说道。


    “好了，总统先生。”


    “现在我们该怎么办？”