“回来了？”


    母亲张兰的声音从厨房里传出。


    她系着围裙，手里还拿着锅铲，快步从厨房里走出来，脸上是压抑不住的喜色。


    “今天可真是咱们家的好日子！”


    她没头没尾地冒出这么一句，眼睛都在放光。


    林萧还没来得及开口，张兰就凑了过来，像是分享什么天大的秘密：


    “你爸，打电话过来，说他升职了！”


    “正科！”


    “熬了快十年，总算是熬出头了！你爸得到通知电话的时候，手都在抖！”


    张兰的语速极快，兴奋之情溢于言表。


    “这下，看单位里那些人还敢不敢给他使绊子！”


    说完，她又像是想起了什么，一拍大腿。


    “还有你妹妹！


    她学校老师也来电话了，说学校新开了外语特长班，师资特别好，请的都是正经的洋人外教，点名要让你妹妹过去，学费还跟原来一样，一分钱都不多收！


    你说说，这是不是天上掉馅饼的好事？”


    张兰一口气说完，满脸红光地看着自己的儿子。


    “今天太阳是打西边出来了？好事都赶一块儿了！”


    “是吗，那挺好。”


    林萧露出一抹笑容。


    张兰显然没有察觉到儿子的异样，她所有的注意力都沉浸巨大幸福感中。


    “可不是嘛！”


    她心满意足地转身走回厨房，“赶紧去洗手，一会该吃饭了，今天好好庆祝一下！”


    .......


    一小时后，七号佣兵基地


    林萧顺着舷梯走上飞船，当他走到休息室的门口，发现了一根纯白色的羽毛


    他警觉起来，推开了休息室的门。


    休息室里，艳正坐在沙发上，手里端着一杯热气腾腾的饮料，姿态悠闲。


    而在她对面，坐着一个“人”。


    那是个女孩，身高目测超过一米九，即便坐着，修长的双腿也显得无处安放。


    她有一张近乎完美的脸庞，五官精致得如同雕塑，皮肤白皙通透，仿佛自身就能发光。


    最引人注目的，是她身后那对收拢着的、巨大的白色羽翼。


    羽翼的每一根翎羽都洁白无瑕，层层叠叠，收束在身后。


    即便没有完全展开，也占据了沙发后的大片空间，末端的羽尖几乎垂落到地面。


    她就像是直接从神话壁走出来的天使，降临到了这艘钢铁飞船里。


    “回来了？”


    艳看到了门口的林萧，笑着朝他招了招手，“来，认识一下新朋友。”


    女孩闻声转过头，一双淡金色的眼眸望向林萧，眼神纯净，不含杂质。


    “你好，”


    她开口，声音清澈空灵，“我是洛澜。”


    林萧走进休息室，目光在那对巨大的羽翼上停留了片刻，才移回到她的脸上。


    “林萧。”


    “洛澜是翼人族的，你们地球上的神话，好像管她们叫‘天使’？”


    艳抿了口饮料，笑吟吟地解释道：


    “她们族里盛产俊男美女，在宇宙里可是非常受欢迎的种族。”


    “总之，洛澜小姐从今天起，会跟我们一起行动一段时间。”


    林萧眉梢微挑：


    “一起行动？”


    “是的。


    ”洛澜站起身，她的身高比林萧还要高出半个头。


    “我正在进行一项社会学研究，佣兵，是我的第一个研究课题。”


    她顿了顿，用那双淡金色的眸子认真地看着林萧，补充道：


    “简单来说，我来体验生活。”


    “体验生活？”


    林萧重复了一遍。


    艳像是看穿了他的心思，轻笑出声，放下了手里的杯子。


    “别用那种眼神看她，也别小瞧了我们这位学者小姐。”


    她朝洛澜的方向扬了扬下巴。


    “翼人族天生就能飞，身体素质比你们地球人强出不少，真遇到危险，跑得肯定比你快，她可不是什么需要人捧在手心的花瓶。”


    “不过，”


    艳话锋一转，语气变得郑重了些：


    “她毕竟不是战斗人员，对佣兵世界的凶险也缺乏最直观的了解。研究归研究，命还是得保住。”


    她看向林萧，终于说出了正题。


    “所以，从今天起，在这次任务期间，你的首要工作就是保护好洛澜小姐，确保她毫发无伤。”


    “任务结束后，除了你应得的那份酬劳，你将获得三千星币保护费。”


    三千星币。


    林萧的眼皮跳了一下。


    他刚晋升为一星佣兵，账户里空空如也。


    艳将他的反应尽收眼底。


    “怎么样，这活儿接不接？”


    林萧没有犹豫，他抬起头，迎上艳的目光，干脆地点了点头。


    “接。”


    “我需要知道任务的全部细节。”


    “就知道你会答应。”


    艳的笑容更深了，她从沙发上站起身，在休息室的墙壁上轻轻一点。


    光芒流转，一面巨大的三维星图在空气中展开。


    “这次的任务很特殊，不是我们习惯的大兵团作战。”


    艳的手指在星图上划过，最终锁定在一个不起眼的星系边缘，一颗被标记为“A-7”的蔚蓝色星球上。


    “目标星球，A-7，一颗受宇宙联邦保护的原始文明行星，社会形态大概相当于你们地球历史上的古代封建王朝。”


    “保护？”


    林萧捕捉到了关键词。


    “是的，为了研究该文明的自然演化，联邦法律严禁任何高等文明对其进行技术干预。


    所以，这次行动，我们不能动用任何大规模杀伤性武器，甚至连能量枪都不能使用。”


    艳的表情严肃起来。


    “我们的任务，是秘密潜入，清除掉几个被‘虫族’寄生了的人类贵族。”


    “一艘飞船前段时间在那附近发生了事故，导致几只寄生孢子意外泄露，感染了当地的土著。”


    艳解释道，“联邦不想因为这点小事就出动舰队，把那颗星球犁一遍，所以这种脏活就落到了我们这些佣兵头上。”


    “情报显示，被寄生的人很多，我这里的高价值目标一共有三个，这是他们的具体位置和身份信息。”


    三份资料投影出现在林萧面前，上面是三个穿着古装的男人头像。


    “记住这些脸，记住这些地址，联邦已经把任务挂在了佣兵公会，谁先完成谁拿钱，去晚了，汤都喝不着。”


    林萧迅速将所有信息记下。


    “我明白了。”


    他转头，看了一眼从始至终都安静地站在一旁的洛澜。


    “她也去？”


    带着一个身高一米九，长着巨大翅膀的“天使”去一颗古风星球执行暗杀任务？


    “当然。”


    洛澜开口了。


    “我的研究课题就是‘佣兵在不同文明环境下的社会行为模式’，这是一个绝佳的观察样本。”


    艳似乎看出了他的顾虑，朝着他挤了挤眼睛，补充了一句。


    “带上她，你这三千星币的保护费才拿得名正言顺，不是吗？”


    林萧无言以对。


    钱，才是最核心的道理。