舅舅看着明显长高却依旧单薄的赵之华，还有怯生生的赵之夏，这个沉默的汉子喉头滚动了几下，只闷声说：“进屋……进屋再说。”


    舅妈看见了赵之凝手里的东西，眉头习惯性地一拧：“来就来！带这些东西干啥？家里还能缺你们这口吃的？瞎花钱！你这丫头，刚有点进项就不知道省着？以后用钱的地方海了去了！”


    话是责备，但那份替她心疼钱的心思和当家不易的焦虑，却透着朴实的关切。


    “舅妈，这是公社奖励的，不多，给家里添麻烦了。”赵之凝笑着解释，把东西递过去。


    “麻烦啥！自家人说啥两家话！”舅妈嘴上不饶人，还是接过了肉和面，沉甸甸的，她掂量了一下，转头就冲柳小虎喊：“小虎！愣着干啥？带小华小夏去灶房喝碗水！柜子里还有块麦芽糖，掰了分着吃！”


    柳小虎欢欢喜喜地“哎”了一声，主动去拉赵之华的手：“走，喝水去，糖可甜了！”


    孩子的世界简单，赵之华很快被吸引，跟着去了。赵之夏还有点怕生，不肯走，紧紧依偎在姐姐腿边。


    进了屋，光线有些暗，但一看就收拾得很干净。


    赵之凝不是不经事的小姑娘，她拿出三十元钱和粮票布票，不由分说地推到外婆和舅舅面前。


    “外婆，舅舅，舅妈，过两天我就得去春风机械厂报到了。厂里有宿舍，但带不了小华和小夏。我想……请你们答应让他们在这住些日子。


    我知道家里也不宽裕，这点钱和票，算是我的一点心意，贴补家用，也是小华小夏的嚼头。等我在厂里安顿下来，发了工资，每月都会拿钱回来。到时我再想想办法，看怎么接他们过去。”


    “你这孩子！”外婆一把将钱和票推回来，板起脸，“快收回去！你妈走得早，但你们住外婆家是天经地义！我跟你舅舅舅妈再难，添两双筷子还能把锅吊起来？你的钱自己攒着！以后盖房、置办嫁妆，哪样不要钱？”


    “娘，听说明年开春，大队就要试着单干了，我们家加把劲应该不成问题的。”一直沉默的舅舅开口了，声音低沉，“孩子大了，有主意，这钱我们先收下，专门用在两个孩子身上，扯块布做件新衣裳，买点零嘴啥的。”


    他看向外甥女，“你放心去，小华小夏在舅舅家，跟小虎一样。有我一口稠的，不让他们喝稀的。”


    “对对对！”舅妈虽然心疼钱，但现在有了新的盼头，日子凑活也能过下去的。这钱是外甥女的心意和担当，收下才能让她更安心。


    “钱给你外婆收着，专款专用！不过你可得记住，在厂里好好干，别让人戳脊梁骨说咱农村姑娘吃不了苦！发了工资，该花的花，该省的省，别亏着自己！小华小夏这儿，有我们一口吃的，就饿不着他们！就是这念书……”


    她看向两个小的，叹了口气，“咱这山旮旯，以后上学的路远着呢……”


    “舅妈，读书的事，我记着呢。”赵之凝赶紧说，“小华先在红星小学读着，等我在厂里站住脚，看能不能想法子把他转到厂里的学校去住校。”


    赵之凝的态度非常坚决，她将钱和票硬塞进外婆的手里，“这钱您必须收下！您不收，我走得心不安。”


    外婆看着外孙女倔强的眼神，知道拗不过，叹了口气，最终还是把钱收下了。“好，外婆替你收着，都花在刀刃上。你放心，有外婆在，看谁敢给我外孙外孙女气受！”


    看着外婆收了钱，舅舅憨厚地点头，舅妈虽然还在唠叨“不当家不知柴米贵”，但已经开始盘算着用那斤肥肉熬点猪油，剩下的油渣炒笋干，主食还是吃粗粮，白面留着过年再吃……


    安顿好弟弟妹妹，赵之凝的心总算是踏实了。


    两天后的清晨，天刚蒙蒙亮。


    赵之凝背着一个深蓝色布包袱，里面是她的换洗衣物、录取通知书、剩下的十来块钱和一些零散粮票，还有外婆他们塞来的各种食物。


    外婆拉着赵之凝的手，一遍遍地叮嘱：“到了厂里就捎个信儿回来，干活仔细点，别伤着，跟工友好好处……”


    舅舅把一个旧军用水壶递给她：“你舅妈装了糖水，路上渴了喝。”


    舅妈牵着还睡眼惺忪的赵之夏，推了推旁边站着的赵之华：“跟你姐说，让她安心！”


    “姐……”赵之华眼圈有点红，但努力忍着，“你到了厂里好好的，我会听外婆舅舅舅妈的话，带好妹妹。”


    “姐姐，我会乖乖的……”赵之夏揉着眼睛，伸出小手。


    赵之凝蹲下身，用力抱了抱弟弟妹妹，摸了摸赵之夏的小脸，又揉了揉赵之华的头发：“小华，小夏，姐要去报到了！姐会好好干，到时赚钱给你们买好吃的，买新衣服。你们要乖，等姐有空就回来看你们！”


    “嗯！”赵之华用力点头，赵之夏似懂非懂地也跟着点头。


    “好了好了，快走吧，再磨蹭天都大亮了！”舅妈对赵之凝说，“路上当心点，到了给个信儿，家里甭惦记！”


    赵之凝看了一眼外婆、舅舅、舅妈和弟妹，将那份牵挂妥帖收好。她扬起一个轻松的笑容：“那我走了！”她冲躲在舅舅身后的柳小虎也挥了挥手。


    说完，她利落地转身，背好包袱，踏上了通往公社大路的土道。


    她没有再回头，步伐轻快而坚定。


    *


    晌午，春风机械厂劳资科。


    还是熟悉的窗口，熟悉的“菜花头”。李干事正低头整理着一叠文件，听到脚步声，头也不抬：“名字，证件。”


    “赵之凝，这是我的证件。”声音平静清晰。


    李干事的手顿了一下，抬头看到站在窗口外的赵之凝，她脸上露出一丝极其复杂的情绪，尴尬中掺杂着忌惮。


    她私下里打听过了，这次招考，这个赵之凝的实操表现是最好的！


    几个评委都很看好！就连孟工都给她打了高分！


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    万万没想到，这个当初被她百般刁难、以为能轻易踩下去的乡下丫头，竟然摇身一变成了厂里的技术苗子！而被寄予厚望的周卫华，反而连录取门槛都碰不到！


    李干事脸上一贯的傲慢和刻薄消失得无影无踪，换上了刻意挤出来的笑容：“哦，是小赵同志啊！手续都带齐了吧？我这就给你办。”


    赵之凝对她的态度转变心中有数，只是依言递上材料，平静地说：“麻烦李干事了。”


    手续办得异常顺利。


    李干事全程笑容可掬，态度殷勤得过分，甚至主动告知了女工宿舍的位置和食堂开饭时间。“女工宿舍在厂区东头的红砖楼，门上挂着牌子呢。你的宿舍在306，这是钥匙。”


    “谢谢。”赵之凝接过钥匙和物品，礼貌地道谢，没有多留一秒，转身离开。


    身后，李干事看着她的背影，脸上的笑容慢慢垮下来，眼神复杂地撇了撇嘴。


    厂区的宿舍主要分为单身宿舍和家庭住宅，女工的单身宿舍楼是一栋栋红砖楼，每栋就四五层，分成很多个小隔间，面积不大，却是工人们的温暖港湾。


    赵之凝推开306的门，里面是四张靠墙摆放的上下铺铁架床，中间两张旧书桌，各有一盏台灯，还有各种生活用品凌乱地摆放着。


    一个身材高挑、扎着两条乌黑油亮大辫子的姑娘，正手脚麻利地往靠窗的下铺铺床单。听到开门声，她立马回头，一双大眼睛好奇地打量着赵之凝。


    “你好！我叫沈红霞，是新来的学徒工，以后咱们就是室友啦！”对方性格爽利，几步跨过来，主动伸出手。


    赵之凝一下子就被她蓬勃的朝气感染，露出一丝浅笑，握住她的手：“你好，我是赵之凝，也是学徒工。”


    这时，靠门的上铺传来一个温柔的声音：“你们好呀。”


    一个面容清秀、梳着齐耳短发的姑娘探出头来：“欢迎你们！我叫林晓梅，钳工，比你们早来几年。这个上铺是黄云的，是车工，他们工段还在加班。你们先自己收拾一下吧。”


    说着，她从上铺下来，帮着赵之凝把包袱放到靠里的另一个下铺，“这个铺位挺好的，靠窗，亮堂。”


    很快，宿舍就热闹了起来。


    “周三食堂有大肉包子，听说可好吃了！我还听说我们厂会发奶油雪糕票了，好想尝一尝啊！”


    沈红霞叽叽喳喳地说着对新生活的期待，咳咳……主要是对工厂食堂的向往。她爸虽然也是机械厂工人，却是一个小厂的，福利远不如春风厂。所以，当沈红霞考上春风厂后，一家人别提有多高兴！


    林晓梅比她们稍长几岁，是个沉稳温和的大姐姐，不急不慢地介绍着厂里的基本情况：几点上班、几班倒、几点打水、澡堂什么时候开放、哪天食堂有红烧肉、哪个窗口的师傅打菜不手抖……


    赵之凝一边整理着自己简单的行李，一边安静地听着，感受着这陌生却充满希望的集体生活的气息。