次日早朝，文武大臣均赈灾的人选吵得不可开交。


    虽是内定了晋王，但文臣武将陪同者尚未敲定，众臣内里揣测晋王是太子的不二人选，若是此次能在晋王前露个脸也是好的。


    “陛下，臣请旨陪同晋王殿下去赈灾。”


    “杨励，如今是多事之秋，户部粮钱如何？此前追缴欠款的事情，完成如何？”皇上没有立即同意，他是晋王心腹，皇上亦有所顾虑。


    “回皇上，户部钱粮丰足，足够应对朝堂日常三年所需，追缴欠款皇上此前应允三月之期，现在刚过半月，是以还未完成。”


    吵闹的朝廷安静下来，皇上扫视低头而站的大臣，不接这话，转向后方：“还有哪位臣工愿意前往？”


    “臣愿前往。”


    张止三步出列，他向来不涉党争，此番自荐，属实意外。


    “晋王殿下稳居朝堂，不知流民险恶，臣曾在战场拼杀过，若有流寇作乱，也可以武力镇压。”


    ***


    “我瞧你越来越喜欢吃酸酥饼了。”张止取下头顶的官帽放在一边，看着躺椅旁掉落一地的碎渣，眼尾下压，露出藏匿于眉间的一颗痣，无意纠缠于此：“女子多喜甜食，你倒是与众不同。”


    谢蕴视线向上，慵懒道：“张大人果然了解女子，不知是哪位姑娘的春闺梦里人。”


    “朝廷事多，张某于此事上有心无力。”张止撩袍坐下，搭着小臂，话锋一转：“三日后我起身赈灾。”


    谢蕴嘴里的酸酥饼，从中而断，掉落一地。


    行不苟合的张止，怎的真听从她的建议？


    张止蹙眉，拨弄茶沫，看着一整块酸酥饼掉成碎渣，终究是别开目光了。


    谢蕴意外：“晋王也同意？”


    “杨励陪同，势在必行，我若同去，相互间有个制衡，替皇上，盯着他们。由不得他们同意与否。”


    “我也去，我好歹也是医士。”谢蕴生怕张止将自己留下：“处理这些问题，最是擅长。万一你有什么事，我也能及时救治。”


    张止支着脑袋，静了静，端详眼前的女子，眼神复杂。


    她好像总盼着我生病。


    他浅浅饮茶，嗯了一声，当作回答。


    ***


    芝落送别时依依不舍，拉着谢蕴说不完的嘱咐：“天气冷了，你记得多穿些，夜里凉，提前让下人给你暖上汤婆子…”


    “芝落姐姐，这么放心不下，不如同去。”说话的正是杨宝珠，跟在杨励后面，穿着像一串小糖葫芦。


    谢蕴在芝落耳边嘀咕：“她怎么也去？”


    她与杨宝珠虽没有正式见面，只因当时张止为了救自己不由分说将她绑过来，两个面上不至于撕破脸皮，内里杨宝珠已经与她结下梁子，此时同去，谢蕴到底觉得有些尴尬。


    “她年满十八，与当朝户部侍郎家的公子定亲，那位公子外放做官，此番正是相见。”芝落深入浅出，一语道破真相：“有阿止在，谅她也不敢欺负你。”


    “宝珠妹妹，府中事多，我免不了打点，不像妹妹可游山玩水。”


    张止打马而过，青碧色暗纹锦袍，外披雅青色大氅，贵而不骄，拎着马鞭，不着声色暗睨了杨宝珠，嘴里却对芝落说：“你也太把她当小孩了，光是零嘴林林总总带了五大包。”


    “路程漫长，女儿家无事也能打发时间。”


    谢蕴差点就要哭出来了，芝落真的拿她当小妹妹疼，以至于她上了马车，还探出身子挥手道别：“我很快就回来了，芝落姐姐，你不要太想我了。”


    同在马车里的杨宝珠冷笑：“只怕她现在恨不得生吃活剥了你。”


    “你说什么？”谢蕴顿时觉得眼前的女孩不那么可爱了，邪恶糖葫芦，咬着牙恨恨质问。


    “你这么大反应干嘛！本来人家就是侯府名正言顺的女主人，你是什么？你在侯府，人家就是名不正则言不顺！”杨宝珠是杨励唯一的妹妹，从小到大，名利是非，她耳濡目染惯了。


    谢蕴眯起眼睛，挑拨离间这死出，和她哥真是一模一样。


    “杨小姐，张大人的手段你是知道的哦。”谢蕴玩起狗仗人势这招，也是手到擒来：“你最好要谨言慎行，你哥哥一介文臣，哪里打的过嗜血如命的阎王呢。”


    杨宝珠想起腿上的伤，讪讪闭嘴。


    许是争吵声太大，最后落入沉寂又太快。


    骑马而行的杨励心疼自己妹妹，凭他见过谢蕴的几面，这位牙尖嘴利的小娘子胜过自己妹妹千里万里，现下更是一百个不放心，不得驱马与张止并肩。


    张止侧首，不明所以。


    “张大人，我妹妹年幼无知，能否…”


    张止了然于胸，他难得与杨励观点一致，谢蕴口齿伶俐，自然不会落于下风。


    “杨大人，上次已经说过了，年幼的是我夫人。”


    杨励腹诽，这对夫妻在口齿方面，真是相像。


    谢蕴这具身体虽然年小杨宝珠两岁，心智已经是二十六，无聊的车程也能挨得住寂寞，后者却不同。


    “我听说张大人那时并不愿意娶你，你在他耳边说了一句话，就让你进府了，你说什么了？”


    谢蕴抬起眼皮，警铃大响盯着杨宝珠，不清楚这位在官宦人家长大的女孩是不是有如此高的政治觉悟，还是为杨励打探消息。


    “你听谁说的？”


    “我哥啊，他当时不就在吗？”


    谢蕴稍微放下心，眼珠一转，暧昧开口：“我听闻你已定了婚事，特意找我打听我怎么入侯府，难不成你也有此意？”


    “你！”杨宝珠一时语塞。


    谢蕴不住嘴，自顾自往下说：“如你所说，侯府有芝落掌实权的女主人在，又有我这个名义上的女主人在，你入侯府恐怕只能为妾了。”


    这对女子是极大的羞辱，尤其是对自小被捧在手心长大的杨宝珠而言，无疑于韩信当年胯下之辱。


    “大言不惭！谁会当妾室！”


    杨宝珠脸羞成通红，谢蕴清脆的笑声传出马车外。


    马背上的两人面上喜怒不尽相同。


    一位知道自己的妹妹输了，一位知晓自己的夫人赢了。


    至晚，谢蕴见到了传说中的晋王，如今朝堂炙手可热的帝位人选。


    而在书中，晋王只是小说中的一个名词而已。


    她跳下马车，晋王、张止、杨励三人并肩而立，身量体形年岁都差不多。


    谢蕴偷笑，相比之下，张止远胜旁人。


    “这便是你新娶的妻子？”晋王不悦，张止见自己无礼，他的妻子还未行礼就偷笑，可见夫妻两蛇鼠一窝。


    “是。”


    谢蕴徐步走来，微微欠身：“见过晋王殿下。”


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    >月色正好，谢蕴抬头，晋王一怔，女子身量芊芊，柳眉如烟，双瞳剪水，唇色朱樱，实乃美人。


    晋王打趣：“张大人艳福不浅，倒让旁人艳羡。”


    张止面色一沉，眼角下压，谢蕴与张止相处了这些日子，她清楚这是他生气的表现。


    “拙荆养在深闺，还望殿下不要如此，以免旁人耻笑殿下好色忘义，觊觎臣妻。”


    即便不是古人的谢蕴都觉得此言太严重，张止却一脸淡然，好似说这话的人不是他。


    晋王反应平平，眼底一丝笑意：“也罢，难得见你开口袒护别人。”说完转身离去，嘴中笑谈：“今晚歇在江大人的府邸，哪一年来着，我也曾住在这…”


    杨励与杨宝珠两人紧跟其后，张止刻意放缓脚步，落后一大步。


    “你怎么不跟上？”谢蕴在后低声：“我以为他很老呢，没想到你们看起来差不多大。”


    张止眸色转深，眼神森冷望着前方背影，嘱咐：“离他远点，他在外有好色之名。”


    谢蕴点头，表示自己会一再警醒。


    男人脚步一顿，谢蕴原本落后他半步，此时一下撞到张止后背上。


    谢蕴捂着额头不忿：“停下提前说好不好？”


    没有听到想象中的声音，谢蕴木然抬头，不明。


    张止薄唇轻抿，对视片刻，迟疑：“…二十六岁很老吗？”


    晋王与杨励还错他两岁，才二十四，三人之中，他最年长。


    谢蕴稍顿须臾，露出一排牙齿。


    “张大人何须妄自菲薄？如今年岁正好，正值当年。”


    古人常说车马劳顿，而左边张止端坐，腰背挺得笔直，宽大的袖子搭在膝盖上，面上不见任何疲倦之意。


    对面的杨宝珠，京城贵女，更是一板一眼，让人挑不出来错处。


    只有她一个人，满眼困倦，在桌子下拉了拉张止的衣袖，悄声道：“我困了，我能不能回去睡觉？”


    张止没有反应，闷声倒酒。


    “我困了。”她又扯了扯男人衣袖，再一次重复。


    后者依旧没有什么反应。


    “你听见没！”谢蕴小小的生气。


    张止如水的脸上泛起涟漪，嘴角微微勾起，心情愉悦，轻声耳语：“听见了。”


    听见了你没有反应！


    在谢蕴小小的生气演变成冲天怒火前，张止起身，拱手行礼：“张某不胜酒力，不能相陪殿下。”


    “无妨，去吧。”晋王毫不在意：“明日还要赶路，的确不宜劳累。”


    ***


    “你不休息？”谢蕴看着停在门口的张止，好生奇怪。


    “陛下答应让我来的条件，其中有一条就是拉拢江大人，今夜正好暂住。”


    谢蕴揉着眼睛，实在佩服这些古人的精神，这么晚还要拉拢别人。


    她真是累极了，几乎是躺下就睡着了。


    时值九月底，天气干燥。


    睡梦中的谢蕴只觉嗓子发干，浑身发热。


    这江大人家中地龙也烧的太旺了。


    她撑起身子想要起床喝水，手上无力，一下摔倒在床上。


    谢蕴枕在臂弯中，定了定神，再度慢慢支起胳膊，双脚踩到地上，才发觉脚下虚浮，站也站不稳，心中好像有团火，快要喷涌而出。


    “娘子，你好啊！”