贵妃回头瞧见谢蕴紧张神情，拍拍她的手，示意她不用如此。心中却是无比宽慰，能如此在意阿止的一言一行，这样的人去哪里找？


    “我记得从前的阿止，爱谈笑，幽默风趣，如今怎么老成了？”


    张止心里变得柔软，他曾以为这世上只有自己一人还记得从前的少爷。


    “阿姐，朝廷事多，总想着要事事周到，避免让旁人寻到错处，也怕因我的举动会让姐姐在宫中举步维艰。”张止的回答堪称滴水不漏：“一番下来，自是老成。”


    贵妃缓缓摇头，坚定反驳：“阿止，不需要，在我眼里，你现在这样已经很好了。”


    她对弟弟妹妹从来没有什么要求，她只身一人进宫，为的就是让余下弟弟妹妹也肆意生活。


    如今看来，她最疼爱的弟弟也并没有很肆意。


    谢蕴见缝插针：“娘娘，你说是阿止如今这样好还是从前那般好？”


    张止眉头一皱，狠狠瞪了谢蕴一眼，他不愿意和少爷比较，他的少爷如高中冰雪、如早春盛阳，岂是他能比较？


    贵妃不解：“这有什么不一样吗？不都是阿止？难道人会因为时间变得不一样吗？”


    一语中的。


    张止面上表情没有什么变化，却暗想怎么会一样呢？他明明是张正，真正的张止除了密室那张画像，什么也没有了。


    而在名义上这个姐姐的困惑时，他却也只能应声附和：“是啊，人哪里会变得不一样？”


    谢蕴懊恼，她的本意不是如此，却弄巧成拙。


    恰好此时，皇上身边的太监来了，算是解了燃眉之急：“贵妃娘娘，皇上召张大人去金龙殿。”


    张止如同握住救命稻草：“贵妃娘娘，我先去回皇上话。”


    “嗯。”


    转身时张止若有若无扫了一眼谢蕴，似在警告她不要乱说话。


    贵妃有些出神，不知何时，她记忆里幼小、懵懂的背影竟变得如此挺拔：“现在看着阿止的背影，我恍惚间都认不出他了。”


    谢蕴顺着她的目光，同样看着张止：“可不是。”


    他又不是他。


    贵妃低眉转换了情绪，不再继续那一话题，只是重复：“阿蕴，我对你很放心。”


    交浅言深乃是大忌，谢蕴不懂为何贵妃每次会如此坦城。


    许是读懂她的眼神，贵妃淡淡的笑了：“我们这些人求得不就是一生一世一位知心人吗？”


    谢蕴相当不赞同，她穿来是辅助张止完成梦想的，绝不会爱上书里的人物，一个被创作出来的人，一个虚假的人，怎么能承受她满腔爱意？


    她的爱是要给鲜明活泼，实实在在的人。


    “芝落可还好相处？”贵妃事无巨细。


    “芝落姐姐对我很好。”谢蕴实话实说。


    易地而处，谢蕴断不会像芝落这样大度。


    贵妃还想说什么，一位老嬷嬷闯进来，面带微笑道：“贵妃娘娘，太后听闻镇北侯大婚，今日回宫谢恩，想见一见镇北侯娘子，差奴婢前来引见。”


    太后？


    谢蕴缓了缓心神，大约是在杨励面前的许诺之言。她早就猜到会有这么一出，只是没有想到会在今时今日，


    贵妃虽不知何事，却明白其中利害，含笑道：“论理是要去的，嬷嬷先坐下喝口茶吧，镇北侯刚被陛下召走了，何不等他回来，夫妻二人一起去拜见，才合乎礼数。”


    “太后宫中事多，年轻的小丫头多不懂事。”老嬷嬷话里话外都在点贵妃：“哪里能在娘娘这喝茶躲清闲呢？太后的原旨意是，镇北侯是外男，进后宫多有不便，只召镇北侯夫人一人。”


    贵妃还想争一争，老嬷嬷却端起架子，言语苛责：“贵妃娘娘，还是按照礼制办事为好，外戚之祸，别说是太后，皇上也是多有厌恶。”


    谢蕴明白了，贵妃是年轻不懂事的小丫头，镇北侯更是外戚。


    她起身双手放在腰间，福身行礼：“贵妃娘娘，既是太后召见，臣妇去给太后磕几个头，去去便回，不必挂念。”


    “我与你同去，我也很长时间没去太后跟前尽孝了。”


    “还是过几日吧，太后这几日精神不济，只能见一人，见了镇北侯夫人就见不了您了。”


    这意思再明显不过了。


    “请吧，镇北侯夫人。”


    从长乐宫出去，穿过一条高阔的长廊，在柳树荫下徐徐而过，最后停在一座雕梁画栋的宫殿前，匾额上正楷刻着：寿康宫。


    这便是太后的居所，谢蕴不敢多做停留，随着老嬷嬷的步子快步走到宫内。


    步入宫内，谢蕴的鼻子中便传来一阵好闻的水木香。


    太后背对着门后，站在一个画满万寿纹的汝瓷鱼缸前，捻着鱼食与旁边人说话：“这是昨儿江南巡抚送过来的新鲜玩意儿，说是什么江南难得一见的鱼，哀家瞧着不过如此，现如今什么阿猫阿狗都敢糊弄本宫了。”


    谢蕴不确定这话是不是对着自己说的，只按照规矩在下方跪好，低眉顺眼不出声。


    “和你说了这么一会话，哀家乏了，你且去偏殿休息，等哀家精神缓和些再议事。”


    自始自终，太后都没有回头。


    谢蕴再愚笨也知晓这是什么意思了。


    “是。”


    这声音，是杨励？


    谢蕴悄悄抬起眼皮，那毕恭毕敬的人不是杨励又是何人？


    杨励回头，目光正好与她对视上。


    曾听贵妃说起，宫里的地毯皆由番国进贡，一匹之价便是万金之数，能使人踩上不发出声音，果然如此。


    杨励单膝微屈，与她同高，言语惋惜：“谢小姐，真是不巧。”


    谢蕴不吱声，她不知道应该说些什么，所幸闭嘴。


    “我记得我告诉你了，耍我的话没有好下场。”


    谢蕴依旧眼观鼻鼻观心，一句话不说。


    她倒不是倔强，是实在不知说些什么。


    杨励等了片刻，面前的女子始终一言不发，索然无味，站起来向她身后迈去，临走时又留下一句话：“在太后宫中，张止可没有我面子大，指望他不如指望我。”


    什么乱七八槽的。


    谢蕴跪在宫殿正中，四周墙面被替换成雕空楠木板壁，旁边立着一幅画，像是刚完成不久，正在晾干。


    谢蕴眯着眼看了一会，不由好笑，这居然是则天女皇称帝的画。


    太后的心思，显而易见。


    不知跪了多久，谢蕴只觉双腿发麻，膝盖处隐隐作疼，趁着四下


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    无人，微微抬起左腿，双腿轮换才能稍稍休息，缓和片刻。


    她在心中抱怨，这外国进贡来的地毯也一般嘛，跪久了膝盖一样疼。


    不知还要跪多久，又不知有没有人会来救自己。


    想到这里，谢蕴猛然间后悔，早知道不和张止吵架了，没准这会他还能救自己。


    有人拍拍她的肩膀，谢蕴欣喜若狂回头：“张止！”


    映入眼帘的是那张老嬷嬷的脸，且面露不悦，声音板正：“夫人，直呼夫君名讳为不敬。”


    谢蕴懵了，一时之间反应不过来，只眨眨眼看着她。


    正当她愣时之际，手里突然被塞一堆长约四寸长的细竹条，谢蕴不明不白：“姑姑，这是何意？”


    “太后近日缺一个装小首饰的盒子，看惯了平时描画的漆盒，想要一个竹编的，劳夫人费心。”


    谢蕴疑惑：太后，竹编？


    她明白的，太后想要敲打她。


    可是，竹编她真的不会啊。


    “嬷嬷，我真的不会。”以防别人以为她推脱，态度更加诚恳：“要不我做点其他的？”


    “先从底部十字编起，一层层叠加就是。”


    谢蕴无奈，试问，这种口诉的教程谁能听懂？


    事已至此，谢蕴只能硬着头皮上。


    只可惜出师不利，刚编第一个十字时，右手食指便被割出一道口子，像张着小嘴呼吸一样。


    谢蕴将伤口放在嘴里允吸一下，不流血以后才进行下一步。


    不多时，几乎整双手上都布满细细碎碎的伤口。


    谢蕴不算没吃过苦的人，可这一堆细小的伤口也足够让她痛苦不已。


    “太后午睡，烛火不宜太亮。”


    只一句话，宫殿里的蜡烛便都熄灭了。


    古代房间进深长，加之今日又是阴天，即使正是中午点起蜡烛，殿内依旧昏暗沉沉，何况没有烛光。


    不出一盏茶，谢蕴眼睛又酸又涩，只能用没有伤口处的手背轻轻揉一下眼睛。


    她当真佩服这些人，这种细碎磋磨别人的法子，竟然能一套又一套，一连串的招式下来，谢蕴浑身都要散架了。


    即使如此，她也未敢手上的动作。


    太后若是今日没有搓磨够，明日、后日依旧还有其他花样，倒不如一次性承受。


    脸上恍惚间泪水划过，谢蕴伸手触摸，食指上的伤口碰到泪水，钻心似的疼痛，她倒抽一口凉气，黑暗中摸索着编织，伤口越来越多，眼睛也是不由自主的流泪。


    “小点声！”


    老嬷嬷好似周扒皮，一刻也不会让谢蕴松懈，如鬼魅般在身后紧紧盯着。


    “你求求我，或许我会帮你。”杨励低头瞧见她可怜兮兮的样子，缓声说道。


    谢蕴叹气：“若是从前，说不准我真的会求你。可是我如今是镇北侯夫人，不好给人家丢份。”


    杨励冷哼一声：“你倒争气。”


    “传水！”里间终于传出来声音。


    殿内涌入一群宫女，手里端着托盘，俨然有序。


    原本被熄灭的蜡烛被点燃，谢蕴庆幸，可以进入正题，不用在这样受煎熬了。


    “绿株，我让你去请的人呢？怎么一上午也没有见到？”