翊坤宫。


    沈莞几乎是逃也似的回到自己寝殿的。一进门，她便遣退了所有宫人，只留云珠伺候。


    “娘娘，您脸怎么这么红？”云珠见她双颊绯红，气息微喘，吓了一跳，“可是淋雨着凉了？”


    沈莞摇摇头，走到妆台前坐下。铜镜中映出一张羞窘的脸，眉眼间还残留着方才在乾清宫的慌乱。


    她抬手摸了摸自己的脸颊，滚烫。


    “娘娘？”云珠小心翼翼地问。


    “没什么。”沈莞深吸一口气，强迫自己冷静下来，“只是…方才在陛下那儿，出了些意外。”


    她将事情简单说了，隐去了穿皇帝寝衣、睡龙床等细节，只说淋雨后被陛下接去乾清宫，喝了驱寒药便回来了。


    饶是如此，云珠也听得心惊：“那…陛下可有怪罪？”


    “没有。”沈莞摇头，“阿兄待我一如既往的好。”


    是啊，一如既往的好。


    好到…让她觉得，自己这个妹妹实在太过麻烦，总是给阿兄添乱。


    今日这般狼狈地出现在乾清宫，还穿了他的寝衣，睡了他的龙床…


    沈莞越想越觉得羞窘。


    那可是阿兄啊！


    她最敬重的兄长。


    虽然如今名义上是夫妻，可她心里清楚，那只是权宜之计。


    她与阿兄之间，永远隔着那道名为“兄妹”的屏障。


    可今日之事…


    沈莞捂着脸，耳根又红了。


    罢了罢了。


    丑都丢大了，还能怎么办？


    总不能因为这点事，就再也不见阿兄了吧？


    她甩甩头，强迫自己不再去想。


    “云珠，备水沐浴。”她起身，“本宫累了，想早些歇息。”


    “是。”


    沐浴更衣后，沈莞躺在床上，却辗转难眠。


    脑海中反复浮现雨中的那一幕——萧彻撑伞而来，不由分说地将她搂入怀中，半抱着她快步走进殿内。他的手臂那样有力，胸膛那样温暖…


    还有后来，她穿着他的寝衣，躺在他的龙床上，闻着被褥间属于他的龙涎香气…


    沈莞翻了个身，将脸埋进枕头。


    别想了。


    阿兄只是关心你，怕你着凉。


    他是兄长，是君子，没有别的意思。


    你这样胡思乱想，才是对阿兄的不敬。


    她闭上眼，强迫自己入睡。


    窗外月色凄清，一夜无话。


    翌日早朝，太极殿的气氛明显缓和了许多。


    萧彻端坐龙椅，眉宇间虽仍有威严，却不再像前几日那般阴沉。


    他处理政务时条理清晰，言辞平和，甚至对几位老臣的谏言，还给予了肯定。


    众臣心中暗松一口气。


    看来陛下今日…心情好了。


    李文正站在文官队列之首，垂眸听着皇帝与兵部尚书商议边军换防之事，心中却另有一番计较。


    下朝后，他回到丞相府，立即让人去请礼部尚书周崇安。


    书房内，二人对坐饮茶。


    “李相今日召下官来，可是有事吩咐？”周崇安放下茶盏，恭敬问道。


    李文正捻着胡须，缓缓道：“周尚书，你可察觉陛下这几日…有些不同？”


    周崇安一怔：“李相是指…”


    “陛下自登基以来，勤政爱民，行事果决，从未因私废公。”李文正眼中闪过一丝精光，“可这几日，陛下在朝堂上时而严苛，时而缓和，情绪起伏不定…这不像陛下一贯的作风。”


    周崇安沉吟片刻：“李相的意思是…陛下心情不佳，与后宫有关？”


    “八九不离十。”李文正点头，“宸皇贵妃入宫已半月有余，陛下初时夜夜留宿翊坤宫，宠爱有加。可这几日，却突然不再去了。前朝气氛也因此变得诡异。”


    他顿了顿，声音压低：“周尚书，你说…这是为何？”


    周崇安迟疑道：“许是…陛下对宸皇贵妃的新鲜劲过了？又或是…宸皇贵妃触怒了陛下？”


    “都有可能。”李文正端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，“但老夫更倾向于另一种可能，陛下对宸皇贵妃，并非一时兴起，而是动了真情。”


    周崇安一惊：“真情？可他们是表兄妹…”


    “表兄妹又如何？”李文正打断他，“太祖的元后便是表妹，先帝的淑妃也是远房表亲。只要陛下愿意，无人敢置喙。”


    他放下茶盏，目光深沉：“正因为动了真情，所以才会因她而情绪波动。也正因为动了真情，才会在得不到回应时，心生烦躁。”


    周崇安恍然：“李相高见。那…我们该如何？”


    李文正眼中闪过一丝算计：“陛下后宫空虚，至今只有宸皇贵妃一人。这对大齐、对陛下，都不是好事。”


    “您的意思是…”


    “上折子，请陛下选秀。”李文正缓缓道，“陛下今年二十二，正当壮年，理当广纳妃嫔，充实后宫，开枝散叶。这是为臣的本分，也是为江山社稷着想。”


    周崇安心中明镜似的。


    李相这是…要往陛下的后宫里塞人，搅乱这一池春水。


    宸皇贵妃再得宠，毕竟只有一人。


    若后宫多了其他妃嫔，分了圣宠，她的地位自然就不那么稳固了。


    而李相的女儿李知微，素有才名，容貌出众，又是丞相嫡女，若有机会入宫，必是皇后最有力的人选。


    “下官明白了。”周崇安拱手，“明日早朝，下官便上折子。”


    “不急。”李文正摆摆手，“此事需做得自然，不能显得刻意。你且先联络几位御史，让他们先上奏，你再附议。声势要造得大些，让陛下不得不重视。”


    “是。”


    周崇安告退后，李文正独坐书房，眼中神色变幻不定。


    女儿的前程，李家的荣辱，都系于此。


    他必须…步步为营。


    午后，翊坤宫。


    沈莞刚用罢午膳，正抱着雪团在庭院中散步，便听宫人来报：“娘娘，沈府二夫人来了。”


    沈莞一怔。


    叔母林氏？


    她忙道：“快请进来。”


    片刻后，林氏在宫人引领下进来。她今日穿了身靛蓝色织锦褙子，头戴赤金点翠步摇，虽已年过四旬，却保养得宜，风韵犹存。


    “臣妇参见宸皇贵妃娘娘。”林氏敛衽行礼。


    沈莞连忙上前扶起：“叔母快别多礼。这里没有外人，您还是阿愿的叔母。”


    林氏起身，仔细打量她，见她气色尚好，眼中担忧稍减：“娘娘在宫中…可还习惯？”


    “一切都好。”沈莞请她到殿内坐下，吩咐宫人上茶，“阿愿有太后照拂，有陛下爱护，叔母不必担心。”


    林氏点点头，从随身的包裹中取出几个食盒：“这是你爱吃的几样点心，桂花糕、杏仁酥、玫瑰饼，都是我亲手做的。还有这个…”


    她压低声音，从袖中取出一沓银票，塞到沈莞手中：“这是家里的一点心意。你在宫中，虽不缺吃穿，但打点上下，总要有体己钱。”


    沈莞低头一看，那银票面额皆是百两，厚厚一沓，少说也有几千两。


    “叔母，这…”她连忙推辞，“阿愿用不着这么多…”


    “拿着。”林氏按住她的手，眼中满是心疼，“阿愿，你虽贵为皇贵妃，可这深宫之中，处处需要打点。你父亲留下的家业，沈家自会打理好，这些都是你的。叔母只盼你在宫中，能过得舒心些。”


    沈莞眼眶微热。


    父亲去得早，母亲随后也撒手人寰，是叔父叔母将她抚养长大，视如己出。如今她入宫为妃，他们依旧惦记着她，怕她受委屈。


    “叔母…”她声音哽咽，“阿愿真的过得很好。陛下待阿愿极好，太后也疼阿愿。您看这翊坤宫，一应陈设都是最好的，宫人也尽心伺候…”


    “那就好，那就好。”林氏抹了抹眼角，“你大哥在北境，前些日子来了信，说一切安好，让你不必挂念。你大嫂明妍已有五个月身孕，在家养胎，等你侄儿出生，家里就更热闹了。”


    沈莞闻言，心中温暖：“阿愿等着小侄儿出生，定要备一份厚礼。”


    “你平安喜乐，就是家里最大的福气。”林氏握着她的手，轻声道，“阿愿，叔母知道，你与陛下…是权宜之计。但你既入了宫，便是陛下的妃嫔。往后…要多为自己的前程打算。”


    沈莞一怔：“叔母的意思是…”


    “陛下如今宠爱你，是你的福气。”林氏语重心长，“但这宠爱能持续多久，谁也不知道。你既为皇贵妃，理当…多为陛下开枝散叶。有了子嗣，地位才能稳固。”


    沈莞脸色微白。


    子嗣…


    她与阿兄之间…


    “叔母，”她垂下眼，“阿愿…知道了。”


    林氏见她神色不对，忙道：“叔母不是逼你，只是…为你着想。这深宫之中，没有子嗣的妃嫔，终究如浮萍无根。你还年轻，陛下也正值壮年，将来…”


    她没再说下去，但意思已很明白。


    沈莞点点头：“阿愿明白叔母的苦心。”


    二人又说了会儿家常，林氏见天色不早，便起身告辞。


    沈莞亲自送她到宫门，目送她的身影消失在宫道尽头，心中涌起复杂的情绪。


    子嗣…


    她从未想过这个问题。


    她与阿兄之间，本是假的，何来子嗣？


    可叔母说得对，这深宫之中，没有子嗣的妃嫔，终究难以立足。


    即便阿兄待她再好，能护她一时，能护她一世吗？


    若将来阿兄有了真心喜爱的女子，立了皇后，纳了其他妃嫔，生了皇子公主…


    她这个无子嗣的皇贵妃，又该如何自处？


    沈莞站在宫门前，春风吹拂着她的裙摆，心中一片清明。


    丞相府，绣楼。


    李知微正在书房中作画。


    她画的是春日牡丹，姹紫嫣红，富贵逼人。笔锋细腻，色彩艳丽，可见画功深厚。


    贴身丫鬟轻手轻脚进来，低声道：“小姐，老爷回来了，正在书房与人议事。”


    李知微手中笔锋不停：“谁来了？”


    “礼部尚书周大人。”


    李知微笔尖一顿，一滴墨落在画纸上。


    她皱了皱眉，放下笔，用帕子擦去墨迹，眼中闪过一丝思索。


    礼部尚书…


    这个时候来，定是为了…


    “小姐，”丫鬟继续道，“奴婢听前院的婆子说，周大人与老爷商议…选秀之事。”


    果然。


    李知微唇角微扬。


    父亲果然行动了。


    “知道了。”她重新提起笔，继续作画，神色平静如常，“下去吧。”


    “是。”


    丫鬟退下后，李知微看着画纸上那丛牡丹，眼中闪过势在必得的光芒。


    沈莞…


    你且得意吧。


    这后宫的天，很快就要变了。


    待选秀开始，待新人入宫…


    你这皇贵妃之位，还能坐得稳吗？


    她笔锋一转，在牡丹丛中，添了一只蝴蝶。


    蝴蝶翩跹，围绕着最艳丽的那朵牡丹。


    仿佛在说：再美的花，也终有凋零之时。


    而蝴蝶，却可以飞向下一朵。