孟州是典型的水乡城镇，地处大盛东南。二月的风虽然渐渐退去了寒意，但还是有些寒凉。积雪已化，青石板路上面留着被夜雨冲刷的痕迹。


    河边的薄雾顺着早风蔓延，吹在来往的行人身上。河面上的商船密密麻麻，木桩来回撞击着码头。伴随着货箱的拖拉声，劳工们拆卸着商品。


    大盛朝水路兴盛，商人们大多会从运河运输货物前往上京。而官宦人家出行，一般也会选择走水路，既快又舒坦。


    河水还带着雨后的浑黄，裹挟着上游飘来的沙土味。商贩在岸边吆喝着，挑着担子的卖货郎穿梭在船只与街道之间。他们说着孟州当地的方言，土话叫卖着自己的货品。


    粗哑的声音穿透晨雾，传到虞愿的耳间。她掀开船门的棉帘，缓缓的看向码头。她记得这里，小时候在码头玩耍，还被水呛过。若不是会水的老者救她一命，只怕是一命呜呼。


    那时候的孟州百姓一片祥和，如今却有种说不上来的感觉。大部分行人都来去匆匆，甚至女眷都不见有几个。风吹过来的烟火气息只有寒意，没有半分暖和可言。


    “夏儿，你有没有感觉，孟州好似变了模样？”虞愿杵了杵一旁的小丫头，夏儿睡眼惺忪，立马直起身子。


    夏儿透过棉帘钻出个脑袋，顺着虞愿的目光看去，她不解道：“有什么特别的啊姑娘，码头不都这样。”


    虞愿虽有疑惑，但船只已经靠岸，便没有过多的去思考。她转头看向一旁的母亲沈怀柔，微微一笑。


    沈怀柔穿着深紫色的竖领长袄，百鸟朝凤的马面裙。发间带着点翠模样的花头簪，两支掩鬓斜斜的插在两端。与早年之时相比虽说多了几道皱纹，但神韵还在，依旧是个温柔的美人。


    “囡囡，到了吗？”她柔声询问着，眉眼间带着慈祥。


    虞愿点点头，起身去扶母亲。前来接驾的小厮远远的招呼着，一眼便认出了虞府的船只。他殷勤的跑到虞愿跟前，连忙躬身行礼。


    “大夫人，愿姑娘。小的奉老爷之命，前来接二位回咱们府上。这是帖子，夫人过目。”他从袖口里掏出字帖，恭敬的奉上。


    青亓上前一步接过字帖查验，确认无误后冲两人点了点头。


    虞愿颔首回应，上下查看了小厮一番：“有劳，这位仁兄怎么称呼？”


    “愿姑娘折煞小人了，称呼我阿衍即可。”小厮恭敬的行了礼，“二夫人已经等候多时，还请诸位上马车。”


    虞愿远远望了一眼码头，心中的疑惑仍是没有问出口。他与母亲进了马车，马车内空间不算大，只能容纳两人对坐。


    “母亲，我总觉得，现在孟州的街上怪怪的，和我小时候不太一样。”她掀开窗帘，观察着周围的摊贩。


    “你都离家多少年了，个子变高了，人也长大了，城里没变化才不正常吧？”沈怀柔看了一眼女儿，仔细的听她说着。


    “也是，先在老宅修整一番，改日我陪你回外祖父家。”虞愿凑到母亲跟前，乖乖的靠在母亲肩头。


    “好，我的愿愿最懂事了。”沈怀柔捏了捏她的脸颊，宠溺的哄着她。


    约莫过了有一刻钟，马车停在一处古朴的宅院面前。门前坐着两座石狮子，随着时间的推移，表面逐渐变得圆滑。


    那是原本的虞兴怀的老家宅院，而他们这一支随着父亲升迁，迁往了上京。族谱上面还留有虞兴怀的名字，只是他几乎没有回来过。虞兴海是虞兴怀的堂兄弟，都为兴子辈。虞家人丁单薄，所以老一辈便按此来取名。


    门楣上的虞府二字依旧，但却不是虞愿记忆中的模样。


    府门吱呀一声打开，一群衣着光鲜亮丽的人迎了出来。


    领头的是一个约莫四十周岁的妇人，面容姣好，眼角透着些许精明。他身后跟着几个年轻男女，衣着也很讲究，面上的表情却不尽相同。那是虞愿的婶母李氏，一旁的是堂哥虞南和堂姐虞桃。


    “哎呀，嫂嫂和愿丫头可算到了！”李氏上前一步，亲热的握住沈怀柔的手，眼角带着笑，“这一路上辛苦了，府上备好了酒菜，就等你和愿丫头开席呢。”


    虞愿在记忆中搜寻此人信息，河东家的李氏李殷红，自己的堂婶母。是个极其精明的妇人，小时候自己没少受她的冷眼。只因虞兴怀升迁，爬到了吏部侍郎的位置，给她丈夫搞了个芝麻官当，才会如此殷勤。


    “婶母，我与母亲此次回乡，叨扰了。”她恭敬的行了礼，目光掠过一旁的虞南和虞桃。


    “愿丫头说的这是哪里话，都是一家人。”李氏笑容满面，目光扫过她们身后的行李，“夏儿也变成大姑娘了。房间都收拾好了，你先去将愿丫头和嫂嫂的行李放到房间内吧。”


    “是，二夫人。”夏儿屈膝行礼，余光看了一眼自家姑娘，随后带着人去拆卸行礼。


    “走，先回家，我们慢慢说。”李氏招呼着，脸上堆着腻歪的笑。


    “阿愿，你还记得我吗？”虞桃上前拉过虞愿的手，声音温婉。


    虞桃今年十八岁，比虞愿大一岁。等四月底，她和虞南就奔十八了，李氏为她相看了好几户人家，每次都不是太满意。而殷桃对自己的婚事也不上心，一心想做游历江湖的女侠，丝毫没有对男女情感的渴望。


    虞愿轻轻的撞了一下她，笑吟吟说：“我怎么会忘了你，我小时候救落水的小猫，要不是你，我早就淹死在那莲花池了。”


    “哪的话，这是桃女侠应该做的。”虞桃得意的勾起嘴角，指了指她，“阿愿，一路辛苦。我知道你喜欢甜食，特意叫妈妈们做了甜汤呢。”


    “那就......有劳桃女侠挂心啦。”虞愿回着得体的微笑，心情愉悦了不少。


    虞南在一旁走着，余光看向她，眼角挂上了浅浅的笑意。


    进了宅院，虞愿偷偷观察着一切。院子依旧宽敞，却并不是很奢华，与记忆里面有些不同。府内下人们规规矩矩，但眼神之间带着打量。而李氏看起来热情，却暗中打探着他们在宁邑城的状况。


    一个蹴鞠突然飞了出来，好巧不巧的砸在虞愿的头上。圆滚滚的蹴鞠力道很大，让她整个人往后一仰，险些跌倒在地上。


    蹴鞠随即弹落在地上，滚了几圈到了小男孩的脚边。小男孩约莫六七岁的模样，警惕的看着来人。


    虞愿捂着额头，痛的倒抽一口凉气。


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    虞南上前扶住了她，看了一眼小男孩，眼里满是怒火。


    “虞焱！”


    虞桃大大声呵斥着，看向一旁的小男孩。小男孩冲她做了个鬼脸，捡起地上的蹴鞠拔腿就跑。


    他边跑边喊：“桃姐儿打人了！”


    “愿愿，没事吧，要不要紧？”沈怀柔查看着虞愿的伤势，满眼担忧。


    虞愿梳着侧麻花辫，辫子随着动作轻轻的摇晃着。那白皙的额头隐隐的泛着红光，有些微微的鼓起。她摇摇头：“母亲，我没事，不用担心。”


    “弟妹，那个小男孩是？”沈怀柔看着小男孩的背影，心里泛起阵阵疑惑。


    李氏和虞南隐忍着，一言不发。看两人的表情，定是平时被这小男孩搞得身心俱疲。


    虞桃见状，看着那个小身影哼笑一声：“如你们所见，这就是柳姨娘的儿子，虞家的小少爷。整日顽劣的不行，谁知父亲被那柳姨娘灌了什么迷魂汤。”


    “桃姐儿。”李氏眼神示意，叫她不要再说了。


    虞愿察觉到气氛变得不对劲起来，虞兴海竟在虞兴怀升迁之后纳了妾室，但这小男孩，却似乎一点也不像虞兴海。


    虞兴海性子不算要强，可以说在之前完全是靠李氏家里的扶持。他比堂哥虞兴怀娶妻要早，家里的大部分事都是他在担着。


    现下他却为了一个妾室，完全不顾李氏的脸面。宠妾灭妻，倒是和她那个好堂哥一般无二。


    “婶母，南哥哥，桃姐儿，我没事。”虞愿直起身子，来回摇了摇脑袋，表示自己并无大碍。


    虞桃气得不打一处来，她侧过头，愤愤道：“小兔崽子，你给我等着。”


    小男孩在游廊尽头来回摇着脑袋，冲她得意的扮着鬼脸。


    “哎，桃姐儿。”虞愿拉住要冲上去的虞桃，摇摇头。


    “阿愿，没事吧？”虞南关切的问着。


    虞愿摇了摇头。


    她与母亲刚到老宅，不能大生事端，若是被上京的虞兴怀知道了，指不定王姨娘要怎么摸黑她们母女。


    午膳摆在正厅，桌上菜品丰富，鸡鸭鱼肉样样齐全。可丰盛的饭菜里面，却带着刻意讨好的味道。李氏不断招呼着母女两人，筷子给两人不断夹着菜。


    “阿愿，你在京里见过王公贵族的公子吗？”虞桃围着她问东问西的，从一件小事到八辈子没有一撇的事。


    虞愿还未回答上来上个问题，她紧接着下个问题就冒了出来：“你这次回来要长住吗？”


    虞愿淡淡一笑，无奈道：“母亲身子不好，回来修养些时日，我这不是也想你了嘛。已经请示过祖母和父亲了，多逗留些时日也无妨。”


    一句话，把所有的问题都推了回去。什么王公贵族，什么名门望族，见了又如何，不见又能如何。


    李氏端着饭碗的手顿了顿，随即笑道：“那是自然，孟州环境好，咱们一家人，也好照应。”


    午膳吃得不是膳食，吃得是人情世故。满屋的热情，就像是薄薄的一层窗户纸，只要轻轻一戳，就会破。但是虞南，似乎有些不一样。


    而虞桃倒是心里藏不住事的，但是李氏就不一样了。