邱成仓皇撤退，真的是仓皇，被泼了身茶水也毫无知觉，只是条件反射地跳起来，差点把八仙桌上赵家祖传的青瓷瓶打翻。


    “不巧，我突然想起府中有急事相催，暂且告辞，姑娘改日再叙，替我和赵兄问声好！”


    邱成也不顾一旁的小厮想为他擦拭一下衣襟，便火烧屁股般走出门外。


    随着他来的仆人不明所以，慌忙去追他。


    “邱大人您慢点！”


    不是，这就跑了？姜庭芜眼瞧着他脚不沾地地冲出门外，头也不回地跳上马车离开，不由得哑然失笑。


    本想再和他拉扯几个来回，没想到才刚开了个头，人家招架不住跑了。


    但姜庭芜没有得意忘形，反而赶紧让绿柳去传个信。邱成那老东西心眼多着呢，这么快就跑了八成是心虚，等回到府上必然会严刑逼供手下的人。毕竟此事不光彩，走漏风声也九成是从他手下出来的。


    邱成人狠话不多，将府中上下狠狠拷打一番，试图撬出嘴不严之人。但那个小宫女硬是从堪比龙潭虎穴的逼问过程里顺利开脱，就这么蒙混过所有人的眼，洗掉了邱成的怀疑。


    他在宫中多年，已经笼络一批很是放心的手下，每一次拷打也是在寻找追随自己的忠实之人，所以，除非万不得已，他是不会动身边身边亲信的。


    打散了他的疑虑，邱成不免真的怀疑姜庭芜是不是有真本事，原本就疑神疑鬼的，结果去算个命反倒被坐实了，连张符纸都没求来，这可把邱成急坏了。


    而另一边，姜庭芜和平阑时隔多日，终于再次见面。他们在一家广受街坊邻居好评的酒楼里点了几个有名的小菜尝尝。平阑一见到姜庭芜脸又“噌”地红起来，也不知在害羞什么劲。


    姜庭芜则是笑眯眯地拍拍他的手背，像在哄一只顺毛的小猫一样示意他先吃饭。平阑替她酌了一小杯清酒，就这么看着她静静地吃，犹豫再三后才开口。


    “这段时间劳烦姑娘了，本来这是我的事，和姑娘无关……”平阑自责的话说到一半，被姜庭芜夹了个丸子塞到嘴里，强行打断了话。


    “平公子不必自责，此事我决心已定，无论结果如何，都不会责怪公子的。”


    姜庭芜鬼点子多，知道自己的话给邱成落下一个心病，便告诉平阑几个可从中尝试的方法，让他视情况而定去试试，说不定能发挥大作用。


    平阑皱着眉听完，虽然对这些方法的可行性存疑，但还是答应姜庭芜自己会回去试试。


    临别之时，平阑忽然握住姜庭芜的手。


    她疑惑回头，一个触感冰凉的东西被放到她手心。


    “这是什么？”姜庭芜还未看清就被平阑的手盖住，他缓缓靠近姜庭芜，眼眸明亮地注视着她。


    “晓看天色暮看云。”他清亮的声音响起，含着一丝调侃，“这诗说得应该是我，几日不见姑娘，甚是思念，这玉镯姑娘先收下，虽算不上太过贵重，倘若往后再无可能，或许可护得姑娘片刻周全。”


    姜庭芜摊开手，垂眼注视着掌心的羊脂玉镯，圈身润透无杂质，触感细腻，看着是上好的玉镯。


    相比于姜庭芜，平阑的处境更加危险。那老东西已经觊觎平阑多年，恨不得除掉这个眼中钉，但之前没找到机会，现在又不好下手，想必很是憋屈。


    姜庭芜捏着玉镯思考片刻后，把手伸到他面前。


    “多谢平公子，那就劳烦平公子帮我戴上吧。”


    平阑用绢巾包裹着她的手，动作轻柔地将玉镯推进去，大小适中，与她一身素衣很是相配。姜庭芜盯着他紧张到发抖的指尖，笑得眉眼弯弯，凑上去飞快地在他脸上亲了一下，反倒把平阑吓了一跳。


    “怎么这么喜欢害羞，这么久了还是这样。”姜庭芜有些嗔怪，随手接下腰上的锦囊递给他，“喏，这个给你，里面放着护身符，锦囊也是我缝起来的，近些日子也要多加小心。”


    平阑接过这个小小的锦囊，拿在手里看了看，小心翼翼地收进袖口里。


    “会的，我会好好收着的，多……多谢姑娘，姑娘也要多多保重身子。近些日子有倒春寒，宫中不少人都病倒了，还需穿厚些。若有不适及时给我写信，我屋内的仆从经常外出，你的婢女送信很容易找到的。”


    “知道了，平公子早些回去吧——”姜庭芜拉长声音对他挥挥手，不远处绿柳刚从街头的集市里买完东西回来，恰好看见姜庭芜和平阑正在依依惜别，便一脸姨母笑地站在一旁看。


    姜庭芜和平阑告完别，一扭头就瞧见一旁的绿柳笑得一副不值钱样，没忍住上前敲一敲她的脑袋。


    “笑什么呢，小丫头！东西都买完了吗？”


    “当然买完了！姑娘快尝尝，这个雪花酥可好吃了！”绿柳叽叽喳喳地说起话来，绘声绘色地描述起刚才在集市上瞧见的洋人。


    “可厉害了他们，就是那种木刻的小人，他们拿起来不知干了什么，再放回地上，姑娘你猜怎么着——那小人动起来啦！”绿柳两眼兴奋不已，手舞足蹈恨不得给姜庭芜演示一番。


    “然后姑娘你绝对想不到，后面有更厉害的，那小木人还会做动作!西洋人把酒壶和酒杯放地上，那小人就这么跑过去酌了杯酒出来！这也太离奇了吧！”


    听着应该是那种机械小人，不过在这个离工业社会还非常久远的朝代，西洋人的这些东西出现还是非常稀奇的，绿柳又不常出门，看见感觉新奇也是非常常见的。


    姜庭芜没有露出不悦的神情，只是时不时“嗯”上两声，证明自己还在听她说话。


    天色有些暗下来，不远处的天空廖廖划过一只落单的孤鸟，发出长长的悲鸣。


    悲鸣声惊动了正在玉兰树下踱步的平阑，他手里捏着本医书，但很显然


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    是“挂羊头卖狗肉”，因为院里已经暗到快看不清路，檐下的灯笼高高挂着，只投下一片若有若无的光晕，让人迈过门槛时不会被绊倒。


    玉兰花才露了个头，层层叠叠压满枝头，若是等到花开，必定是个壮观的场景。


    但平阑此刻无心欣赏。


    他的指尖触碰到腰间悬挂着的锦囊，不由得想起下午发生的事。


    这锦囊是姜庭芜给他的，既然是护身符，平阑就光明正大地系在腰上，这本没什么事。但他下午偶然撞见，这次没有交换情报，而是真的偶然撞见邱成府里帮他的那个宫女。她不知为何眼神极好，一眼就瞧见他腰上的锦囊。


    为什么要这么说，因为平阑身边的仆人和御医没有一个人发现，整整三天！平阑挂在腰上炫耀了整整三天，结果没有一个人发现。


    平阑简直感到疑惑，为什么没有人发现？那个宫女倒是一眼就瞧见，但她的反应很奇怪，猛地睁大眼，连连后退几步，似乎看到什么极其吓人的东西。


    小宫女后知后觉反应过来自己失态了，慌忙行礼赔罪。


    “方才奴婢失行了，属实不该，还望恕罪。”


    “无妨，为何露出这种表情，是因为……这个锦囊？”平阑疑惑地捏起锦囊，这个能看出什么来？


    小宫女在邱成的严刑逼供下镇定自若，却在一个小小的锦囊前失了神色，这属实奇怪。


    “回……回禀平太医，奴婢斗胆问一下，这个锦囊是从哪得来的……”


    平阑脸上波澜不惊：“一位难以忘怀的佳人。”


    没想到宫女双腿一软“扑通”一下跪下，再次抬起眼，她的眼睛瞬间变得通红。


    “平太医……那……那佳人，是……是姓姜吗？”


    这下轮到平阑震惊：这小宫女不会真的和姜庭芜认识吧！


    他略带迟疑地点点头，宫女乘胜追击，连忙继续问：“是……是叫姜庭芜吗？”


    平阑：！


    宫女：！！！


    这下宫女彻底憋不住了，眼泪大滴大滴滚落，砸在地上。她哭得全身都在发抖，抽噎到喘不上气来。


    “那是……那是我家小姐啊！我……我是侍奉了他七年的婢女！”宫女的话简直就像一把锤子，“嗡”地一下砸在平阑脑袋上，他不敢置信地盯着眼前悲痛欲绝的宫女，一时间不知道该说什么好。


    “我家小姐本是青陵城县令家的长女，小姐被逼去冲喜，然后在成亲路上逃走了，奴婢当时可开心了，因为小姐不用嫁过去受罪。但那之后没多久，奴婢……就被老爷卖出去了，后遇人不慎，一路辗转来到皇城，想着已走投无路，便进宫去浣衣局，后受提拔，这才到邱大人府中……”


    宫女呜咽着，眼都哭肿了。


    “这么说……我家小姐她也在皇城，她……她还好吗……”


    “她很好。”