小棠儿被人下毒了。


    此消息一出，简直就像平地起惊雷，瞬间传遍整个赵府，本在唠家常的赵夫人和赵家老太太听到这消息着急忙慌地赶来。


    白发苍苍的老太太气急败坏地冲进门，直奔不明所以还冲着她甜甜问好的小棠儿就开始细细查看。


    老太太已过花甲之年，但脸上看不出太多风霜留下的痕迹，反倒是因为常年生活滋润养尊处优，看上去满面红光。头发虽然花白了不少，但梳得整齐服帖，发髻间点缀着几颗嵌着红宝石的海棠花簪，还插着支赤金点翠的福寿扁方。眉眼看着柔和，却带着一种久居高位的矜持，不怒自威，一看就是个不好糊弄的精明老太太。


    姜庭芜赶忙行礼，紧随其后的赵夫人根本没分给她一个眼神，径直奔向老太太怀里的小棠儿。


    “怎么回事？老爷小棠儿怎么了？”赵夫人抢不过老太太铁箍一样的怀抱，她正摸着孩子的脸垂泪欲滴，便转身去问沉着脸的赵大人。


    一旁站着的大夫哆哆嗦嗦地开口：“回夫人……晚生方才看了一番，小姐面色萎黄，脉象不急却暗藏虚涩，细看眼白已隐现淡青之态，且脸上隐隐有些不明瘀斑……绝非单纯体虚，依晚生拙见，怕是日久接触了慢性毒物，需细查饮食器皿、贴身物件，方可断明根源。”


    “什么？！”赵夫人闻声诧异抬头，指尖紧攥锦帕，颤抖地指向不明所以的小棠儿，怒目圆睁，“毒物？！”


    但赵夫人显然见过大风大浪，片刻的惊慌很快被她滴水不漏地收敛起来，立刻冷静地看向大夫。


    “劳烦先生全力施救，务必查清小棠儿的病因，莫要漏了隐疾，若有疑难，可随时来禀！”


    语毕，赵夫人转向赵大人，眉心紧蹙。


    “老爷，此事不容小觑，你怎么看？有人竟敢在我们眼皮子底下伤害小棠儿，此事决不能轻视！”


    赵大人沉吟片刻，唤来在一旁等候的管家低声吩咐：“立即封府，任何人不得进出，将棠儿身边伺候的人全都带来问话，后厨采买，棠儿吃过碰过的东西细数扣下查！一丝一毫都不得漏！”


    他的眼底满是汹涌的寒意，语气里全是不容忽视的威严。


    “我倒要看看，是哪个小杂碎敢动小女！若是查不出来，府内所有下人都拖出来杖审！”


    底下的侍女小厮噤如寒蝉，纷纷各司其职干活去，连脚步声都是悄无声息，生怕惊动老爷夫人，惹得一顿莫名的痛骂。


    赵夫人温声劝说老太太将小棠儿带回房间去，老太太脾气倔，但还是拗不过赵夫人的劝说，颤颤巍巍地起来，可能因为太生气了，她的脸色煞白，但手里还是紧紧牵着小棠儿，在侍女的搀扶下慢慢离开。


    待到闲杂人都离去，众人才将目光落在跪在地上沉默不语的姜庭芜身上。


    “这是哪个屋子里的侍女，怎么还跪在这！”赵夫人没怎么正眼瞧过姜庭芜，所以也不知道她是谁，以为她是个丫鬟，便抬手想驱逐。


    “哎哎哎，夫人莫急，姜姑娘是最近刚入府的，她是江南人氏，我见其算命本事不错，便让她留下来。”


    赵夫人熟知她家老爷的德行，也不好说什么，只好气呼呼地“哼”了声，又重新坐回垫着青暗花锦垫的梨花木太师椅上。


    “即便是老爷的客人，但与她又有何干系？”


    “夫人不知，正是姜姑娘今儿与棠儿遇见，瞧见棠儿状况有些不对，这才着急忙慌带着棠儿过来寻我。”


    赵夫人原本嫌弃不满的表情空白了两秒，终于不用鼻孔看人，也不知是不是学过变脸，她瞬间换上一副慈眉善目的模样，急忙对姜庭芜感激涕零。


    “哎呀哎呀不得了，那真多亏了姑娘，我就说嘛，一进屋瞧见姑娘眼亮心明的，就知道是个伶俐通透之人。”赵夫人赶忙起身把她扶起，千恩万谢地说着客套话，一通夸赞说得毫不吝啬，惹得姜庭芜没忍住在心里吐槽：刚才是谁进门连正眼都不瞧她一下，这下倒好，说起场面话脸不红心不跳的。


    “此事还须严查，也就不劳烦姜姑娘，请回吧，倘若有些许头绪，尽可来找我。”


    姜庭芜满口应下，还“好心”提醒他，之前养的不少门客此刻应该派上点用长。


    等姜庭芜悄无声息地溜出房门，便听到赵大人在里面暴跳如雷地使唤着管家。


    “什么？！易公子昨儿就走了？”


    “是……是的老爷，公子说家书送来，家有老母年逾古稀，卧病在床无人奉养，未尽人子之责，只好匆匆告辞。公子还说跟老爷打过招呼了……”


    接下来的话还没说出口，赵大人气得将送上来的茶盏摔在地上，伴随着白瓷破碎的声音，滚烫的茶水泼了一地，吓得管家急忙跪地求饶。


    “老……老爷息怒……奴才一时糊涂……”


    姜庭芜听到这，就得到自己想要的答案，在心里冷笑了几声，提着裙边轻快地离开。


    等到回去，刚进门，绿柳一脸焦急地迎上来。


    “姑娘你可算回来了！刚刚嬷嬷带了一伙人来锁门，还告诉我们这几日不得外出，是……出什么事了吗？是……关于大小姐的吗？”


    绿柳脑子灵转得快，没两下就猜出大概情形，姜庭芜没有多说什么，权当默认了。


    只是不得外出，恐怕没法给平阑写信，但绿柳仿佛与她心有灵犀，看她走进里屋又赶忙跟上来，神神秘秘地掏出一封信在她眼前晃了晃。


    “姑娘你看这是什么！”


    “绿柳你！”


    “没想到吧，幸好奴婢方才赶着点去了趟后门，刚好碰到了。”绿柳得意洋洋地把信塞给姜庭芜，嘚瑟地尾巴都快翘上天了。


    “真的是，你这死


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    丫头！”姜庭芜掐了一下她的脸，嗔怪道。


    “哎呀，姑娘你看奴婢是不是可厉害了——”


    二人嬉笑打闹着，最后绿柳被姜庭芜差去给她倒了杯热茶，就着芳香扑鼻的茶，姜庭芜随手拆开平阑的信。


    前面啰里吧嗦写了堆不知所云的酸臭话，显然平阑那家伙写情话的本事不怎么样，姜庭芜粗略扫了一眼感觉似曾相识，好像在哪个话本上见过。不过后半部分就正常多了，果然他还是适合讲正经事。


    他同意姜庭芜这个听上去有些荒谬的想法，并在信中含蓄地骂了邱成一顿，从字里行间不难看出怨恨之深，大概是又干了什么事惹到他。


    在信中平阑提到几点，像结党营私，拉帮结派，徇私舞弊，贿赂他人云云，能列的罪行简直罄竹难书，他利用职务之便，能从中收集一些证据，但姜庭芜另想出个妙招。


    她知道那日匆匆一面之缘，她吸引到邱成，赵家小姐的风波一平息，邱成一定会来赵府找她，毕竟平阑也说他最近有些走霉运，接连不受皇帝待见，倘若不改善此情形，想必会自身难保，还会继续迁怒到平阑身上。


    而姜庭芜在他慌乱之际见隙而入，必定会当做救命稻草抓住。


    耐心等待，必有大鱼上钩。


    小棠儿这件事赵府对外刻意隐瞒，宣称赵夫人突发疾病，暂不接客，却在私底下严查，但闹腾了几日，只从小棠儿平日用的东西里找到一点很细微的铅粉。


    这不是件好事，这意味着投毒之人大抵将毒药丢进她日常饮食中。


    赵大人于是下令彻查厨房，做饭的厨娘厨子，添柴烧火，择菜刷碗的伙计们全都被拖出去打了一顿，鬼哭狼嚎声几乎响彻整个府内。


    最后众人相互指认，矛头最终指向一个传菜的男仆，他战战兢兢地跪在地上，被打得鼻青脸肿，但终于说出一个震惊众人的秘密。


    是小达子干的。


    那个男仆声泪俱下地控诉小达子是如何胁迫他的，他每日都趁他们做菜的时候偷偷溜过来，在男仆的掩护下往小棠儿的菜里撒铅粉。


    为了不引人注目，小达子每次只往里加一点点，但日积月累带来的危害对一个半大的孩子依然不容小觑，虽说大夫检查过后发觉中毒症状颇轻，但这件事的性质很严重。


    赵家老太太气得直抹泪，扬言要将两个贱人拖出去杖毙，被众人极力拦下。


    赵大人即使气得脸色铁青，也还算有点理智，亲自去逼问小达子。


    “我待你不薄，为何要这么做！”清脆的巴掌声响起，跪在地上的小达子被打得摔了一个趔趄。


    而姜庭芜站在不远处的人群里，冷着眼看着先前来江南寻她时，那个憨厚老实的小伙被按在地打，发出声声惨叫。如果她没猜错，那个时候小达子就叛变了，而教唆他的人不出意外，就是邱成。