如果要找一个确切的形容词来描述平阑此刻的心情，那大概是山崩地裂，五雷轰顶，平生第一次，平阑严重怀疑自己当时把姜庭芜救下是一件非常不明智的选择。


    这姑娘怎么想一出是一出！


    平阑张口结舌，结果一不小心一口咬到自己的舌头，疼得眼泪差点掉下来。


    他木着脸盯着姜庭芜，半晌吐不出一个字。


    姜庭芜心一横表完白后彻底豁出去了，她提着裙边，朝着平阑走近一步，赶忙补充道：“真的……元初哥哥，我是认真的，你……愿意吗……”


    平阑原本僵硬的脸彻底破碎，刚咬到舌头让他话都说不利索了：“什么……庭芜姑娘，你莫冲动，这……这事可不能信口开河，况且你一女儿家……怎么可以随随便便说这话！”


    说完他倒吸一口凉气，也不知是不是舌头疼。


    但姜庭芜似乎根本没在听他说什么，她伸手拽住他的衣袖，眼里满是期待。


    “元初哥哥，你别害羞嘛，我承认之前不小心……亲了你是我的不对，但我真的很喜欢你！”姜庭芜觉得自己有点像女儿国国王，口干舌燥地试图说服心无杂念的“平僧”。


    平阑脑袋嗡嗡作响：怎么又提先前那件丢脸的事来！还有，她偷亲他她竟然有印象！


    说实话，平阑并不排斥身边突然多出一个姜庭芜。


    眼前这个姑娘，鲜活，张扬，又带着与这个年纪不符的沉稳，这些因素混杂在她身上，却丝毫不违和，反倒使得她更与众不同。


    平阑没忍住想起那天夜里，昏黄烛火下，他看见姜庭芜半睁半闭的眼里倒映出他的脸。


    为什么会突然想起这个画面？平阑也说不清楚，只是下意识脑子里就浮现出这个场面。


    姜庭芜说她是成亲半路偷跑出来的，平阑长到现在二十余年，幼时在宫外曾见过很多女子为了选秀进宫做了很大的努力。但她们中的绝大多数都困于深宫之中，被岁月夺去曾经引以为荣的容颜和气质，却只能日复一日地站在自己的寝殿门口，翘首等待着一个不可能的结果。


    “缦立远视，而望幸焉。有不见者，三十六年。”


    但绝大多数平民百姓家的女子，不甘听从父母安排的婚事，却又无力反抗，最终只能坐在敲锣打鼓的花轿里默默落泪。


    “父母之命，媒妁之言。”古往今来，这似乎是每个女孩一生必须遵守的事。


    即便平阑作为一个旁观者，对此也感到无能为力。他已经对朝廷感到失望，宦官政党之间的明里暗里的纠缠像是永远理不清斩不断的线。而后宫则是个吃人不吐骨头的地方，大把大把的姑娘挤破脑袋想进去，获得皇帝的恩宠一步登天，未曾想自己再也出不来了。


    儿时母亲便告诉他，不只有男孩可以读书，女孩也可以。母亲出身于一个世代相传的中医世家，饱读诗书，从小习医，诊治无数女子孩童，后嫁给在太医院任职的父亲，却在一场突如其来的风寒中一病不起，再也没有醒来。


    姜庭芜费劲心思地摆脱嫁给病秧子冲喜的命运，就应该闯出属于自己的一番成就，而不是随着广大女子的脚步盲目嫁人。


    她有双明亮的眼睛，像天边那轮圆月，一笑起来就弯成小月牙。每次对上她的眼，平阑就感到自己的心被她的一举一动牵动。


    她应该去学堂念书，有一番自己的作为。


    平阑想把姜庭芜往外推，他不能答应她。


    姜庭芜并不知道平阑弯弯绕绕的内心斗争，但她看出他在犹豫。


    这事确实是她唐突，姜庭芜犹豫了片刻，突然反悔了。正当她低着头，刮肚搜肠地想找个话题糊弄过去，一只骨节分明的手突然伸过来。


    那手轻柔地抚上她的脸，姜庭芜懵懵地抬头，鼻子里猝不及防吸入一点刺鼻的味道，顿时姜庭芜感到喉咙一阵发紧，伴随着突如其来的头晕，眼前平阑的身影开始变得模糊不清。


    姜庭芜迟钝地眨眨眼，感觉自己思绪突然变慢，强烈的困意瞬间涌了上来。


    “你……”姜庭芜开口想说什么，刚吐出一个字，整个人突然失去意识，不受控制地向前倒。


    平阑眼疾手快接住了她，月光好似那晚的寒霜，冷冰冰地冻在平阑脸上。他摊开掌心，吹散了手中灰绿色的粉末。


    他不敢也不能回应姜庭芜的告白，只能耍了点卑劣的小手段。


    迷药剂量不多，但也足够她睡到明日。


    平阑把姜庭芜抱起来，她很单薄，抱在怀里像一片薄薄的羽毛。平阑轻轻捏住她的手，姜庭芜手指上的戒指硌着他的掌心，平阑忽然想起，还没问过她这些漂亮戒指是哪来的，他还没见过这种戒指，难不成是西洋流传过来的小玩意？


    他皱着眉，突然摸到怀里有个油腻腻的纸包，打开一看，是姜庭芜下午塞给他的“煎夹子”。


    平阑扯扯嘴角，露出一个苦涩的微笑，又将其塞回怀里。


    夜已深，一只寒鸦落在树顶，乌黑的眼珠盯着不远处的破草屋，似乎在思索着要不要去叼几根稻草来充实自己的窝。


    可能觉得太过简陋，寒鸦发出几声粗哑的叫唤，又把头转过去寻找其他目标。草地里的一点寒光吸引了它的注意，乌鸦“嘎”地叫唤了一声，扑腾着翅膀兴奋地扑过去，衔起那只耳环。由于起飞时太过着急，它站着的那根枝丫承受不住它的力量，应声折断。


    声响惊动了刚出门的平阑，他肩上背着个布包，穿戴得整整齐齐。原本漂亮的桃花眼暗淡无光，爬着几根血丝，薄唇紧紧抿成一条线，毫无活气的眼珠间或一转，落在乌鸦身上。


    身后的小屋里，姜庭芜已经被她安顿好，安静地熟睡着，床边压着封他匆匆写好的信。


    寒鸦刚把那小玩意叼在嘴里，它站在草坪上，和平阑四目相对，不解地歪歪脑袋，“呱——呱——”地叫了两声，似乎在嘲讽平阑，接着头也不回地飞走。


    “咚！”刚才被乌鸦踩断的树枝终于从层层叠叠的枝叶间落下，砸在地上，发出一声脆响。


    姜庭芜猛地被惊醒。


    “咚！”


    外面隐约传来锣鼓的“咚咚”声，细细一听里面还夹杂着唢呐的呜咽和咿咿呀呀的哭声。


    是有人在送葬吗？


    嘶——现在几点了？


    姜庭芜勉强撑开眼，窗外的天才蒙蒙亮……


    她困得不行，迷迷糊糊又闭上眼，翻个身想继续睡。但突然意识到有些不对：昨晚发生什么事了，我……怎么突然睡着了……


    姜庭芜瞬间清醒，扶着额头坐起来，记忆有些混乱，她揉着太阳穴，一时间没想起来。


    平阑呢？


    床边的纸恰到好处地被风吹起，从缝隙里滑出，悄无声息地躺在地上。


    姜庭芜余光瞥见那张纸，脸色一变。


    一目十行地看完平阑真情实感的小作文，姜庭芜气得咬牙切齿——这个胆小鬼！


    平阑用情至切，洋洋洒洒表达了自己的歉意，然后就半夜自己偷偷溜走了！


    姜庭芜气得把纸揉成一团，恨恨地丢到地上。


    说到底还是自己太莽撞，把帅哥吓跑了！姜庭芜懊恼地抓了抓脑袋，把原本睡乱的长发挠得更乱了。


    还在信里虚情假意地说自己昨晚接到一封紧急的通知，需要离开几日！


    简直就把她当三岁小孩来戏弄！


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    想到这里，姜庭芜一骨碌跳下床，既然攻略帅哥没成功，那要另寻出路了。她一刻也不想在这令人伤心的地方待着了！


    姜庭芜简单收拾好自己的东西，平阑在桌上给他留了个木匣子，打开一看里面是些盘缠首饰，虽说姜庭芜是个小财迷，但拿这钱也太没义气了。她撇了撇嘴，有些心疼但坚决地关上盒子锁好。


    临走前她从柜子里抽了张纸，提笔龙飞凤舞地留下几行字，大大咧咧地塞在匣子底下，头也不回地离开这间破草屋。


    姜庭芜意气用事，说走就走。


    朝着东边走了半个时辰，她来到一条宽阔的黄泥路边。姜庭芜手搭凉棚，眯着眼在尘土中张望了一番四周。她记性很好，先前在草屋里看见墙上有张简陋的地图，她大致扫了一眼，还记得村落分布。


    南边的青陵城她肯定不会回去，那就去另一个城，姜庭芜记得北边也有个县城，叫永安城。


    姜庭芜果断决定就去那里。


    日头偏西，姜庭芜轻快地从一辆运粮车上跳下来，对着善良的赶马人招招手，转过身兴奋地向青灰色的城门走去。


    她即将开启一个全新的体验。


    上一世虽说工作难找，但姜庭芜凭借着较为出色的工作能力，也找到一份颇为不错的工作，虽然老板和客户一个比一个烦人，但最起码生活过得有滋有润。


    但在古代找工作可就难多了。


    姜庭芜一腔热血，觉得凭借自己现代高科技熏陶过的脑子和技能，一定可以找到一个好工作。


    但事与愿违，一连问了好几家酒肆，对方一见是个姑娘前来应聘，全都连连摆手。


    永安城可比落枫山旁边的集市大得多，因此城中鱼龙混杂，不少人家穷苦得揭不开锅，不得不让其子女沦为盗贼、乞丐。


    明明新朝刚建，一切应该欣欣向荣，但除开初一十五赶集外，这里居民的生活热情不高，结束一天的劳作后也没什么娱乐措施，家家户户各自回家，早早吹灭灯歇下，黑漆漆的房屋乍一眼望过去像冰冷的坟墓。


    那日姜庭芜在一巷口撞到个醉鬼，满身臭气，衣衫褴褛。看见她独自一人站在那里，就想上前调戏。姜庭芜板着张臭脸，想先骂了几句可让他消停，结果那醉鬼不识好歹，伸手竟然想摸姜庭芜的脸！


    这可惹怒了姜庭芜，抬手对着他脸就是一拳，醉鬼是个草包，早就被酒色掏空身体，“扑咚”一下仰面躺在地上，满嘴鲜血哭爹喊娘连滚带爬地跑走了。


    处处碰壁的姜庭芜灰心丧气，打算躺平摸鱼几天，结果一日出门闲逛，见那西洋人的杂耍摊前喝彩连连，没留心往里挤了挤，出来就发现不知被哪个小毛贼顺走了荷包。


    索性她留了心眼，没有把全部家当都塞在荷包里，否则连住客栈的钱都交不起，直接滚去街头喝西北风。


    看着所剩无几的碎银子，姜庭芜含泪咬牙继续去找工作。


    终于，功夫不负有心人，姜庭芜最后在一家寡妇开的小茶馆里打杂。虽然每日光顾的人不多，但活一点都不少。姜庭芜每天起早贪黑，端茶倒水，擦桌摆椅全是她干的。


    寡妇对她特别严苛，要是有个桌上茶水没擦干，或地上还有瓜子壳，就会命令姜庭芜再去收拾一遍。


    不仅如此，茶馆收入不多，老板还三日两天拿着微薄的薪水刁难姜庭芜，惹得她苦不堪言，但一时半会找不到工作，只好先忍气吞声。


    姜庭芜甚至开始怀念上一世的老板！


    直到一日清晨，姜庭芜太困失手打碎一口瓷碗，被寡妇跳着脚狠狠骂了一顿，她方才下定决心另寻挣钱的法子。


    她可不想再做牛马天天给资本家打工！