《汝盼山河》敦敦敦尼/文


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    大璟天颐十九年，北境小城喀兰若，林海雪原莽莽相接，恰如挥毫泼就的墨痕，构筑起大璟朝抵御北蛮的最后一道天然屏障。


    正值火神祭典盛日，这座边陲孤城竟也生出万人空巷的盛况。


    主城道人山人海，摩肩接踵，连路边屋檐亦坐满百姓。观者如垛，凛冽寒风未能削减他们分毫兴致，满心期待地引颈而望。


    满街朱幡忽地簌簌作响，不知是谁先喊了一嗓子，“要来了！要来了！”


    遥远天际传来嘹亮啸声，人群霎时欢腾起来。


    “快看！那船怎么在天上飞啊？”


    一艘帆船悠然自得，划破长空而来。玄木为骨，两侧巨翼仿佛垂天之云，壮丽非凡。若非亲眼目睹，定会以为眼前只是神话虚妄的奇幻景象。


    “是云驰鹞吗？”众人议论纷纷，满目好奇与揣测。


    “非也、非也，此乃九天鹄。”红衣少女抬指，点向船身的「天」字标识，娓娓道来：“这「天」字号飞船，徽记烙鎏金火纹，专供祭祀游行。而「驰」字号的云驰鹞、风驰鸢，双首鹳尾纹，唯有战场之上得见真容。”


    她音色不似寻常少女般柔婉，穿透人潮汹涌的长街，有种热烈灵动的脆亮：“兵书《攻战奇策》有载：大璟王朝独创之飞行火器，以燧砂为引，腹藏百架连珠弩，与地面雄师协同作战，攻防无懈可击。昔年边境之战，血肉苦弱，而它所向披靡，战功赫赫。”


    “哟，十二，你说得头头是道，莫不是诓人的？咱们看的当真是同一本《攻战奇策》吗？”


    “对呀，”胡饼小贩跟着揶揄，“当年玄甲军凯旋，你还未出世呢！”


    少女但笑没应，眸中掠过狡黠流光，仰头凝望缓缓掠过城楼的巨影。巨翼掀起罡风，惊得檐角铜铃叮当颤响。


    追溯回大璟开国之际，先皇以蒸汽之术立邦本，以器兴业，铸锅炉、制机巧，百业皆借器械之力焕发生机，一时间能工巧匠云集。而后朝廷严控燧砂开采和实行空禁，这般奇景确是生平难见的稀罕了。自二十年前北蛮俯首纳贡，战争已然成为历史。


    围观之人早已如潮涌般漫延开来，孩童更是兴奋非常，呜呜哇哇追逐着九天鹄的身影，一路奔向喀兰若城的最高处——凌霄台。


    凌霄台，这座矗立于城中心的宏伟建筑，高耸入云、气势磅礴。由两百年前著名的匠师中大夫宇文儒亲手设计并督造，可容纳数百人同登，如今却沦为了权贵消遣之所。


    九天鹄于空中喷吐赤焰，火焰炸裂，凝成一团璀璨金丝火球，如流星划过，瞬间点燃了凌霄台上的祭坛。熊熊火光冲天而起，半边苍穹皆被染红。


    喀兰若人深信，火势越旺，代表火神越加庇佑，来年必将吉利如意，六畜兴旺。


    众人高声欢呼：“呼瑞！福来！”


    满城火光映照下，尽是笑语欢舞的身影。十二瞥见前方几位少年正朝她扬手示意，为首胖墩墩的少年比手势催促：速速！再晚些时分，好位置就占不住喽。


    十二会心一笑，一把拽住身旁翠衫少女，凑近她耳畔高喊：“翡翡，别看啦，咱们走吧！”


    翡翡还沉浸在九天鹄带来的震撼中，冷不防被十二拉入熙熙攘攘的人潮，“咱、咱们、多、多大了？”追完天上的杂耍，地上的热闹也不肯错过。


    “一年只能看一次呢！多难得呀！”


    边陲小城难得这般热闹，只看那浩浩荡荡的队伍进城，也别有一番趣味。


    两位少女，一红一青，恰似两尾欢快游鱼，身姿轻灵，几句话间便已跃至长街尽头。


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    随九天鹄从王都一同远道而来巡边的，还有专为大璟皇帝延寿祈福的六十四使，皇权神授，藉火神盛典以祈国泰民安。


    三十六位魁梧壮士，身披皮裘，迎着刺骨寒风走在队伍最前方，手中奋力抡动战鼓。


    鼓面猩红如燃，“咚！咚！咚！”隆隆鼓点破开风幕，连酷寒都似被这股力量逼退了几分。


    “战鼓擂兮士气昂，


    将军勇兮威四方。


    铁马金戈兮破敌疆，


    凯旋归来兮歌未央。”


    这首脍炙人口的歌谣，在王都与边陲之地广为传唱，几乎人人耳熟能详。十二也不自觉地随鼓点节奏，轻轻摇晃脑袋，陶醉其中。


    人群里，有道稚嫩的声音跟唱了句：“云麾歌兮风起时，良屿勇兮破敌围......”


    “啪！”


    这和谐的一幕，骤然被一道凌厉的鞭声无情打断。


    玄色长鞭似一道闪电，贴着十二的脸飞过，生生在青石板上劈开三寸裂痕，引得众人惊呼连连。


    十二下意识捂住心口。


    霎时间，全场一片死寂。


    所有人的目光，齐刷刷转向马背上那位挥鞭的男人。他面容狰狞，一道长疤自额际开始，横贯半张脸，宛如鬼煞之痕，延伸到颈侧。


    “刚刚是谁在唱？”那阎罗煞居然纵马过来了。


    眼前几个半大少年，受惊的鹌鹑般瑟瑟挤在一起，毕竟涉世未深，眼睛还藏不住恐惧。


    男人兀地一咧嘴，扯露一抹诡异的笑：这当中个头最娇小的红衣少女双臂微展，竟挡在最前面，呈现一副保护的姿态，眼珠里闪出几分幽昧透绿，仿似狼瞳，显然，她不是汉人。喀兰若城各族混居，倒也不足为奇。


    对上他狠戾的眼神，堪比直面阎罗煞，鬼气森森，让人汗毛倒竖。十二微微扬起下巴，目色桀骜。


    阎罗煞见少女始终不肯退缩，点了点头，似对她产生了几分兴趣。


    “大人？”随行士官一时间还未弄清状况，考虑到队伍不能在此耽搁太久，小心翼翼询问，“要把他们都带走吗？”


    男人侧过头，似笑非笑地扫视一圈那些脸色惨白的的鹌鹑们，冷冷开口：“罢了。”


    随后，又几分狠戾的威胁意味，补充道，“下次再让这鞭子听到那句歌，定叫你脑袋开花！”


    众人闻言，面面相觑，不清楚这警告究竟是对谁说的，无形的压迫感，如一张密不透风的网，让人几近窒息。


    队伍行至转角，逐渐消失在众人的视线中，这场突如其来的风波才算告一段落。


    若非地面上那道清晰的裂痕仍在诉说着惊心动魄，他们甚至会以为刚刚经历的不过是场荒诞不经的梦。


    十二逐个拍了拍身边小伙伴们的肩膀，笑道：“可以呼吸啦。”


    翡翡如梦初醒，才敢喘气，“刚刚、发、发生、什么了？”


    “我的烧饼呢？”突然冒出个阎罗煞，徐浮闲吓得手里的烧饼都掉了。


    然而，少女并未作答，沉默往回走，直到一个隐蔽的小巷口才停下脚步，从怀里掏出一只鹦鹉。


    许是知道自己闯了大祸，鹦鹉双目紧闭，直挺挺倒在主人手心，一动也不动。


    “剪剪风！我差点被你害死！”


    天知道这鸟儿怎么突然开口唱歌，或许它只会这一句，但这一唱，差点让她做了鞭下冤死鬼。


    “喂！你再装死，休怪我将你丢去喂猫儿！”


    鹦鹉此番倒是听懂了，小爪子勾勾空气，扑棱棱展动双翅，示意自己已“复活”。瞧着鹦鹉又笨又憨的逗趣模样，十二屈指一弹，轻敲了下它脑袋，“小坏蛋！”


    “你说唱歌的是剪剪风？”彼时翡翡与徐浮闲就立于少女身侧，他们压根没听到它的歌声。可


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    见那位使鞭子的男人不单手段狠辣，耳力更是异常敏锐。


    “他确是个阎罗煞，”十二仅凭一招追魂鞭认出了那人身份，“绞魂鞭者巴斯图，三丈之内取人首级，易如反掌。”


    众人闻言，不由得倒吸一口凉气。绞魂鞭者，声名狼藉，是个令人闻风丧胆的狠角色。


    “翡翡，你九哥来接你了。”徐浮闲眼尖，扭头又问：“那咱们今晚还看不看火戏啊？”


    为博京城贵人们欢心，喀兰若的首富不惜掷下千金，特意筹备了一场盛大的烟火宴。


    但经此一闹，原本期待的心情无端端蒙上一层阴影。


    十二用力点了点头，大声为伙伴们壮胆：“自然要去！”


    少年人向来忘性大，听闻此言，顿时又都兴高采烈起来，叽叽喳喳一哄而散。


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    十二转身，没着急回家，朝着搏兽山那处废宅的方向走去。


    宅子荒僻寂寥，周遭五里之内，寸草不生，传出不少闹鬼传闻，加之搏兽山野兽瘴气出没，人人避而远之。


    鲜少有人来此，却是十二的常客之处。


    此时日头西偏，眨眼间，地面结起厚厚一层霜。凉风森森，成了精似的专往骨头缝里钻。


    没风时，山是沉睡的，默立静谧。


    刮风时，勾勒出山脊轮廓，山是有故事的：那里隐隐显出一座塌了一半的楼宇淡影。


    越走越近，“吱哇”一声，破旧的门毫无征兆地开启，十二本以为是下山四处溜达的豺狗，却不想走出了一头黑驴。


    黑驴显然也没料到在此处还能碰上两脚走路的人，双方对视半晌，驴儿傲娇地一扭脑袋，嘚儿嘚儿走了。


    十二佯装离开，随后倐地转身，以迅雷不及掩耳之势冲向院子、绕过大门，身姿轻盈如猫，翻墙一跃而下。她对这里熟悉至极，闭着眼睛也能找到路，而宅子真正能藏身的地方有且只有那一处。


    她闪身进入连廊，果不其然发现里面已经有人。


    恰在此时，漫天飞雪倏然倾泻，纷纷扬扬。那人蓦地转过身，没想到她会折而复返。


    雪沫簌簌洒在他玄色大氅的毛尖儿上，男人身形颀长如松，风帽深深看不清脸。凭那挺得笔直的背脊，岳镇渊渟，便知绝非等闲之辈。


    这么高个儿的人走路，为何她方才听不见响儿呢？十二暗自生疑，手已下意识往腰间探去，细微的动作被对方尽收眼底。


    未等她开口，男人先揭帽示诚，温声道：“姑娘莫慌，在下恰巧路过此地，并无他意。”


    那人吐字清晰干净，带着北方官话的韵味，听声音是个年轻后生。


    他背光而立，十二看不太真切，只觉有一道视线如影随形追逐着她。


    十二将戒备敛在眼底，脚步不由自主向前挪了挪。


    浓暮将尽未尽，那隐匿的眉眼终于露出来，如一轮悄然跃出云层的明月，毫无预兆地撞进少女眼里。


    他仿佛自天池雪境而来，不染尘俗，含霜之漠然，又藏刃之锋利。周身雪色霜华，澄澈温润，添了几分不似凡尘的清辉。只一眼，便刻入心间。


    十二一瞬讶然，她从未见过如此温雅俊朗的美髯客，心头莫名一悸，朗声开口，“你生得这般好模样，跟我走，如何？”


    对方抬眼，表情浮出明显的错愕。


    十二却不管这些，看上的雄鹰哪有放走的道理？！


    冽风野里长大的女儿家不拘俗礼，自有爽利规矩：若遇合眼缘的男子，不论其身份来路，尽可追拦相邀。纵是生拉硬拽，旁人非但不斥，反倒喝彩助兴。


    “瞧你长得好看，跟我回家，做我的夫婿吧......”


    话音未落，男人忽如疾风般朝她扑来，大氅翻卷如墨云，瞬间便将她笼罩其中。