一夜无眠。


    花眠船本就睡眠浅，入睡时听不得一点动静。


    窗外雷声滚滚，裹挟着“欲雨未雨”的黑云压城，屋内人儿辗转难眠、欲睡未睡，莫名的心悸悄然浮上心头——


    密匝匝的雨点砸在窗棂上，她便知，今夜注定无眠。


    ——


    天刚露熹微，谭闻雨便踏着湿意来报：“将军，昨夜大雨冲得道路泥泞不堪，我们的马匹难以行走，若要赶路，最快也得等明日。”


    “知道了。”


    花眠船的目光落在窗外，卖杏花的小贩挑着担子走过，叫卖声划破清晨旅店外无鸟鸣的寂静。她收回视线转向谭闻雨，语气平静：“小谭，这城给你的感觉如何？”


    “属下说不上来。”


    “你只管大胆说便是。”


    花眠船安慰道。


    “这城里，人人瞧着都很热情，可热情过甚，反倒显得不由衷。”


    “倒像是，一切都是提前排练好的。”


    她住的旅馆离花眠船不过一条小街，方才过来时，数百道目光似有若无地黏在她身上。沿街商贩、过路男女，个个笑脸相迎，争先恐后问她吃住可惯，亲昵得仿佛他们是久别重逢的旧友，可他们分明只算一面之缘。


    最怪的是，她拐进另一条街时，假意回头，却见方才还笑意盈盈的众人，瞬间沉下脸继续做手里的活儿；待察觉她的动作，又立刻换上笑脸——即便是对客人的礼貌，也绝不会这般刻意。


    “这是你的想法？”


    “是。”


    花眠船眼底掠过赞许，不愧是她花眠船精心选定、悉心培养的继承人！


    “你的直觉没错。”可有些话，她对谭闻雨暂时不便多言。


    “派人去各旅店客栈点清人数，再采购好下次休整前的必需品。”


    画溪城中并未设置驿站，军队被分散到城中各个旅店客栈。


    保险起见，她将谭闻雨等所带的心腹分到各个区域，起到监管作用。


    “通知下去，除派出采购物资的人以外，其他人在被分到的旅店休整，不得随意闲逛；一经发现破坏纪律，将被视为‘擅离职守’，面临处罚。”


    “是。”


    ——


    萧文怀昨日进城时，扮作往南同胡人做生意的商人，并未被其他人察觉出异样。


    他似是有意为之，与花眠船租住了同一家旅店。


    告别谭闻雨后，花眠船换了身男装，让身形、外貌与自己有几分相似的从玉留在房中混淆视线，随后敲响了萧文怀的房门，将他约了出去。


    她没让他戴上那顶渗人的面具，理由：会吓跑街上人。


    再有一点，也是目前城中只认面具，不认萧将军，恐生不便。


    “萧……”花眠船紧急止住话头，如今二人身份需隐藏，断不能暴露。她只好转了话头，故作新奇地打量街道：“公子，这街上好生热闹。”


    “嗯。”萧文怀不咸不淡地应道。


    花眠船暗自腹诽：“好生冷淡。”


    她的目光却没停。卖杏花的小贩叫卖着从身旁经过。


    她故意拔高声音惊叹道：“呀，公子，有卖杏花的！”


    可惜，小贩并未因花眠船的惊讶为他们停留，像没听见似的，自顾自往东走，兜了一圈又回到这片叫卖，眼神还时不时往他们身上瞟。


    他们游逛的这一路，所见大多是京城街头巷尾常有的东西，并无什么稀奇有趣之处。


    可花眠船却像只小雀儿似的，每到一处，都展现出极强的兴趣。


    糖葫芦、鹦鹉、桂花蜜……


    接着是一家卖钗子的小摊。


    摊子上卖的是京城三个月前流行的款式，可花眠船依旧驻足了很久。


    在她拿起一支对镜欲试时，老板笑着招呼：“公子是买回去给娘子带的吧？”


    “啊，是！”


    花眠船连忙放下手，猛然想起自己此刻身穿男装，又将簪子放回原位，扯着萧文怀就要走。


    这一切，萧文怀都看在眼里。


    他凑近花眠船，温热的呼吸拂过耳畔，轻声耳语：“喜欢，我便送你一支。”


    花眠船心里突然像被什么搅了一下，不是滋味……


    嘴上却口是心非：“不喜欢，我若是喜欢，自己会买。”


    “公子～”


    一道娇滴滴的女声突然打断二人。花眠船抬眼，见来者是位穿蓝色襦裙的女子，头戴银簪，媚眼含春；那姑娘看见萧文怀时，眼睛瞬间亮了。她起初跑得急切，裙带飘飞也不顾，不知怎的又突然放缓脚步，小步挪到萧文怀跟前，娇着嗓子开门见山：“不知公子年芳多少？姓甚名甚？家中父母是否康健？老家是哪儿？”


    花眠船与萧文怀对视一眼，谁也没从对方眼中读出个所以然来。


    这姑娘瞧着大方，行为举止却处处透着刻意——明面上是小姐姿态，行动上却与扮相背道而驰。


    许是见二人面露不解，女子忙自圆其说：“公子莫怪，我是这附近的农女，今日是来城里招婿的。”


    “招婿？”花眠船挑眉。


    “是。”女子点头，声音软了些，“二位公子看着是外地人，想必不知——这里每月这天，都会从外地‘拉’一批男子来。我们家里有未婚女眷的，能出钱买一位到家里做夫婿，价高者得。”


    买婿？这无疑是在贩卖人口！


    花眠船心头一凛，眼神瞬间冷了下来。


    “其实我今儿来，与其说是招婿，不如说是替自己买婿。”女子没察觉她的异样，脸上泛起羞涩，“我前几趟都没遇着合适的，直到今儿见了公子。”


    “姑娘，”花眠船目光阴冷，“本朝私下贩卖人口，是犯法的。”


    女子的声音骤然弱了下去，喃喃道：“这我不知……我只知道身边好多人都在买……”


    花眠船藏在衣袖下的手紧紧攥成拳。萧文怀见状，轻轻握住她的手，目光温和地递了个眼神——示意她别轻举妄动。


    花眠船深吸一口气，眉头渐渐舒展，又恢复了往日谈笑风生的模样。


    “姑娘，你叫什么名字？”


    见有转机，女子眼睛一亮，忙答道：“我叫蔡葵，村里人都叫我小葵。”


    “小葵姑娘，”花眠船打趣道，“要娶我们家公子，聘礼可得高些。”


    “没关系！”蔡葵立刻接话，忙不迭道：“我家有三头牛、两只羊、十几只鸡鸭，还有十亩良田、三间屋子。虽说不算大富大贵，但在村里也算吃喝不愁，就是赶上年景不好，也能撑过去。”


    她望着萧文怀，眼神越发热切：“公子若是不嫌弃，便跟我回去。他日咱们男耕女织，日子定能美满。不过——”她上下打量了萧文怀一番，又补充道，“我瞧公子这模样，不像是会做农活的。若是将来女耕男织，我也能担着。”


    小葵垂首，扭捏地直搓手：“若是要我全权负责干活……也不是不行，就是公子得负责相妻教子……”


    “我瞧公子气质出尘，定然是锦绣堆里长


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    大的，才学肯定也不差。”


    “做个教书先生，想来也是能成的……”


    蔡葵絮絮叨叨地说着自家的好处，时不时穿插几句对二人的夸赞，末了又邀请道：“我们家在西边三十里外的陈家村，住得偏了些。二位公子若是不嫌弃，可随我回去看看。”


    三十里路，着实远了些……


    萧文怀心中暗自思忖：该离开了。


    他神色镇定，不疾不徐地开口：“蔡葵姑娘，实不相瞒，在下……有隐疾。”


    哈？身旁的花眠船大为震惊——真不愧是萧将军，造谣自己的事都做得出来，还说得这般脸不红心不跳！


    更让她震惊的还在后面。萧文怀顿了顿，目光落在她身上，缓缓道：“我身旁这位公子，便是我的……心爱之人。”


    哦，原来是……等等！公子？他身旁的？


    花眠船愣了愣，左右张望一圈，才反应过来“身旁这位公子”指的是自己！


    开什么玩笑？！


    她瞪向萧文怀，试图看清对方葫芦里卖的什么药。


    可萧文怀只淡淡看了她一眼，眼底没什么波澜，眼角余光一挑——是让她见机行事的意思。


    既然如此……


    花眠船不轻不重地一拳捶在萧文怀胸口，声音放得又软又娇，还带着几分嗔怪：“讨厌了，郎君，明明都说好了，这些事不为外人道的。长此以往，郎君这爱炫耀的毛病，何时能改？”


    这番举动，连她自己都觉得膈应。


    可萧文怀却像没事人似的，眼底平静得像一汪泉水，嘴角还带着抹若有若无的笑意——这人，该不会是吓傻了吧？


    再看对面的蔡葵，眼睛瞪得像见了耗子的猫，表情比刚才见到萧文怀时还要夸张。花眠船暗自嘀咕：又傻一个？


    没承想，蔡葵忽然正色道：“二位公子，实不相瞒，我一直觉得，像你们这样大胆承认心意的爱情，最是真挚。”


    “你们放心，就算天崩地裂，我也不会把这个秘密说出去！”


    不是，这、这对吗？


    二人又寻理由想打发她走，没成想这姑娘像是认定了他们，赶也赶不走；婿也不买了，就跟在他们身后一步一步地跟着，生怕错过什么重要信息。


    若不是知道这姑娘的底细，他们恐怕真要把她当成监视的人。


    “公子，现在怎么办？”花眠船压低声音，咬牙问道。


    萧文怀先对她温和一笑，语气却带着几分调侃：“听天由命。”


    见花眠船要皱眉，他立刻恢复正经：“先去打探清楚‘买婿’一事。”


    此事涉及律法，且在城中盛行多日，赵康没理由不知情。若没有他的默许，断不会这般猖獗——说不定，这背后还有他的手笔。此事事关重大，必须查清楚。


    二人一边走，一边留意四周——果然，暗处有无数双眼睛，正悄悄盯着他们的行踪。


    ——


    另一边，暗探躬身禀报：“大人，花将军他们已经知道城中贩卖人口的事了。”


    那人端着茶杯，眉目望向暗处，淡淡道：“本官知道了。监视他们的事，你做得不错，去衙门领赏赐吧。”


    “谢大人！”暗探大喜道。


    待房门关上，他才捻起桌上的西湖龙井，放在鼻尖轻嗅——茶香清冽，倒是壶好茶。


    她花眠船当真以为，能在他的地盘耍花样骗过他？


    只是没想到，这其中出了个小插曲。


    没关系，他们——来日方长。