屋外骤雨渐渐停息，残月被厚重的乌云遮住，院外飘着细细密密的雨丝，支摘窗旁一根红烛燃尽，赵颐的目光定在萧怜脸上。


    诉不清是何种心绪，他沉息片刻，随后继续问：“是吗？”


    她本就心悦三郎，想做他正头的娘子，无可厚非。


    “我可不敢想。”她低低笑出声。


    赵颐闻言抬头，眉宇缓缓蹙成一个不清晰的“川”字，半晌才感受到手腕处的压力，凝着眉，推开了她。


    她心悦三郎，已到甘心一直为妾的程度了吗？


    萧怜望了眼被拂开的手，抬手捋了一下碎发，道：“我敢想，你们赵家也不会允许。况且，做他的正妻，既要掌着中馈，又要管着后宅，整日劳神费力不讨好，何苦呢。”


    他明知不可能，还要满目慈悲地问她，如此假惺惺，她看了生厌。


    赵颐放下药碗，垂眸看向她，目光似解又似不解，怎么也看不透她的心思，“三郎是你夫君，你不该背着他行事。”


    话说得委婉，可萧怜听懂了他的意思，这话是说——你不该背叛三郎。


    她像听到什么笑话般，嗤笑出声，“他能有一妻一妾，享齐人之福。我却连个念想都不准有，二公子当真会说话。”


    天底下男人的好事多着，既要正妻带来的地位和权势，又要妾室的美貌妖娆，再因缘邂逅几个花娘，便有诗家为之作诗，只道一句“风流多情尔”。


    可女人呢，或因美貌被权贵强占，终生困于宅院之中，待有了子女，又不得不为了子女去谋略算计，比之哀哉。


    萧怜出不去沙棠园，在园中寻一寻欢，并不过分。


    赵颐对她的狂狷之态感到诧异，他避开这话，转而道：“将药喝了罢。”


    他拿着药碗递到她面前。


    茜纱帐半垂，萧怜双颊烧得火热，额上沁出细汗，与他说话几句，更加头晕眼花了。


    她并不想把病折腾得更重，也不欲就喂药一事拧着，捧过药碗，黑黝黝的药汁微微晃动，腾起一缕苦涩的薄雾。她挺直身子，纤指搭在碗沿，撇开勺子，将药汁一饮而尽。


    清苦的涩味旋即蔓延整个口腔，她刚皱起眉头，赵颐就递过个蜜饯罐子。


    盛着用糖煎过的樱桃。


    萧怜取了两粒，勉强压下苦味。


    众妙堂中只有两个下人，青山和青石，这个时辰连重赢这个侍卫都不在，莫提前者了。赵颐只好将萧怜送去偏房，随后自己换了床单。


    近两个时辰后，萧怜高热退了。


    赵颐道：“回去罢。”


    萧怜心存不甘，靠在榻上装晕。


    又听男人道：“你想出门，可以。但在园中切莫胡来”


    说着，就将令牌递给她。


    是一块不轻不重的乌木令牌，掌心大小，四角摩得圆润光滑，正面阴刻着一个“赵”字。萧怜将其攥在手心，这才就着凌晨的微光出了众妙堂。


    .


    回到海棠院小憩一会儿过后，天光大亮。


    “小夫人昨夜当真吓到奴婢了。”秋月将药递给萧怜。


    萧怜蹙眉将药饮尽，她近一夜未归，不知秋月是如何解决的。


    “昨夜银莲银杏到过我屋里？”萧怜问。


    秋月摇了摇头，“不曾来过。这事多亏了重赢侍卫送口信过来，奴婢好有准备，对院中下人说您淋了雨万莫进来打搅。”此事不能为外人所知，她是知道的。


    萧怜默然不语。


    秋月见自家主子这副死犟的模样，忍不住劝告，“小夫人行事虽谨慎，但此事究竟有风险，小夫人还是打消这个念头罢。”


    起初萧怜还满脸不上心，可不知怎地想起年少时秋月就在她伺候，心口软了一下。


    她抬首看了看秋月，宽慰地拍拍她的手背，“倘若有一日事发，我会安排好你的去处。”


    但若真有那日，她使尽法子也会将赵颐和老夫人一齐拉下去。


    秋月蓦地跺了跺脚，她不是这个意思！


    “奴婢是担心小夫人。”


    三公子不在，小夫人嫌日子寂寞无趣故而找些乐子，也能理解；二公子生得好，小夫人心存仰慕，亦能理解。只是，风险太大了，一招不慎，是要命的。


    萧怜对此只是揉了揉秋月的脑袋，不置可否。只是接下来几日的确乖巧行事，再没提过去众妙堂。


    眼下，满园的重心都在那位表小姐身上，老夫人无暇理会萧怜一个妾室，她正好乐得清闲。


    ……


    这日，是三房赵贞之女的满月宴。赵贞，赵令梧嫡亲的兄长，行四。


    赵贞活了十九载，这是他第一个孩儿，自然喜上眉梢，喝得不知天地为何物。


    孩子在一派欢声笑语中被送到老夫人怀里，老夫人好一番逗弄，“这可是老身头一个曾孙呢，生得真好。”


    孩子的母亲周姨娘被这一大家子人排除在外，碰不到孩子，经过萧怜时，她眼中紧含着的泪水，就怎么也含不住了。


    周姨娘生得沉鱼落雁，婉约动人，也因此受尽宠爱，过了一年好日子。


    旁人眼中的周瑶是几辈子修来的福分才能给赵贞做妾，不然以她的出身只能嫁一布衣，草草过完此生。唯有萧怜知晓，周瑶不愿嫁进赵家。


    一年前，周瑶的情郎立了军功归来，马上过了纳采、问名、纳吉三礼，就差纳征、请期以及亲迎了，可就在这时，赵贞在外游猎，看到了河边浣衣的周瑶，对她一见钟情。


    周瑶于是被他强取，做了外室。再两个月过后，查出有了身孕，又被赵贞纳进门。


    世家权势滔天，她拒绝不了。


    两人是昔日旧友，一个眼神便知晓对方的意思。


    萧怜跟着对方入了连翘院，赵贞的另一名姬妾站在门楣下，眼中含泪，“你们二人啊，命是真好……”


    周瑶听了，嘴角扯出抹意味不明的笑，旋即摇了摇头，拉着萧怜进了里屋。


    她好似喝醉了酒，在萧怜面前手舞足蹈，“三郎对你是真好，倘若你有了孩儿，他定不会送给正妻养育。”


    “只是，昨晚我看到你往众妙堂走。”


    周瑶打了个酒嗝，手指在香炉上方比划着，“你和你的春卿在一个屋檐下……”


    难怪夫君体贴宠爱也能不动心，如此，甚好。


    .


    萧怜从连翘院出来之时，天色还早。


    不久前落了场雨水，又到了倒春寒时节，她病体未愈，一连打了几个喷嚏，秋月连忙拿起挂在手弯处的薄外衣，披在小夫人身上。


    她瞥了眼天色，想起从赵颐那处得来的令牌，估摸着也该让它派上用场了，“先回海棠院。”


    这话一出，秋月长舒了口气，小夫人


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    近日患了风寒，唯一的好处便是，为人收敛不少，不再想着到众妙堂那侧去，她也不必提心吊胆。


    屋内点着清浅的荔枝香，香雾升腾。


    萧怜褪了外衣，只留下件里衣。秋月揣揣不安地捧着奴婢的衣裳过来，心道果然高兴早了，“小夫人，妾室不能随意出门的，你非要出去的话，还是罩个面纱罢。”


    要知道，妾室私自出门，主家只要不拿了命去，可以随意处置。


    闻言，萧怜淡淡笑了笑，“放宽心，我会小心。”


    “小夫人，今夜还回来吗？”秋月不放心道。


    “不回了。”


    她得了消息，赵颐已在大兴业寺宿了两夜，而今日，他又出了沙棠园。


    .


    暮色正好，残阳铺水。


    走了半个时辰，萧怜终于在暮色四合前抵达大兴业寺。


    她抬眸往前看，岐水绕了两个弯从佛寺前似飘带般拂过，左岸是轻微起伏的山脚地带，大兴业寺便坐落在此。


    昭提栉比的佛塔浮屠，从山脚处向上攀延开，一直蔓延到山脊处，落日余光中，众塔熠熠生辉，仿佛日月之形具凝于此，神清而气肃。


    环顾四周后，萧怜目光终于落在楠木朱漆的匾额上，小隶规整恢弘地写着“大兴业寺”四字。


    再往里看，其中共有大殿六所，小殿十所上下，高低错落在竹柏之间，隐逸幽静。


    萧怜拾级而上，风声中，沙弥正要合上吱呀作响的大门，见这个时辰还有女香客前来，有些诧异，“施主，此时入寺是来上香？”


    眼下，她是个布衣百姓，佛寺到了这个时辰不会轻易放她进去，萧怜念着出家人慈悲，笑着诌了个由头，“我到岐州探亲，眼下城门已关，无处可去，不知能否在寺中借宿一宿？”


    沙弥看了她一眼，目光在她的包袱上停留一瞬，天色即将完全暗了，女施主的确不好独自留在城郊。


    沙弥双手合十，躬了躬身，“还请施主稍等片刻。”


    说罢，转身进了寺门，约莫过了小半刻钟，沙弥走出来，笑着引路，“还请施主随贫僧进来。”


    萧怜跟着沙弥越过两座佛塔上了山，又穿过一竹林小道，停在一个单进单出的小院前。


    她抬头看了看，焚香院。


    挑了间厢房住下后，沙弥又替她一一介绍寺中的布局，指出哪间殿夜间也能上香祷告，说完这一切后，沙弥终于从院中离开。


    萧怜仔细打探屋中陈设，禅床、书案、柜子、悬画……一应俱全，她又走出门看看，发觉院中竟也有两处净室。


    萧怜曾以县令之女的身份到过不少佛寺，虽说出家人讲究慈悲为怀，可一些老和尚和权贵将香油钱中饱私囊，寺庙中能借百姓居住的厢房大多简陋。


    兀自感叹寺庙的待客之道时，那沙弥又捧着斋饭过来，“施主还未用晚膳罢。”


    萧怜连忙道谢，又问：“寺中待借宿之人一贯如此吗？”


    沙弥摇了摇头，“并非，焚香院是专借给赶路或有难施主的，从前条件简陋，幸而近日赵氏的一位公子出款修葺，这才有了如今的模样。”


    “可知是哪位公子，他此时可在寺内？”萧怜问。


    沙弥摇了摇头，“施主，此事不便泄露。”


    萧怜会意，目送他离开。


    无妨，她会自己去看。