正当程云霄带着人收缴土匪窝的时候，晚棠白泽一对姐弟正慢悠悠逛着山下小镇。


    “哎，不得不说，这小镇的人还真穷。”晚棠眼睛左右来回飘最终落在一处，拽着白泽好奇地凑过去，


    “大娘，您准备这么多抹布，别人买去用来擦什么啊？”


    摆摊的大娘瞥了晚棠一眼，上上下下打量后，收齐目光，双手交叉揣在胸前，扭过脸，不说话。


    “唉？”被如此轻视，晚棠心里顿时气不打一处来，走过去就要上前理论。


    可就在这时，一名衣衫褴褛女子带着个小女孩，也走到摊位前，蹲下身，开始在抹布堆里扒拉，没多久抽出块布，举起来在女孩衣服上的破洞上比了比，眼睛在晚棠白泽身上扫过去，但很快落在大娘身上，举着布料，


    “一个铜板。”


    眼皮上挑，大娘浑浊双眼在破布上定了定，又极快耷拉下去，“低于三个铜板不卖。”


    “两个铜板，大娘，您这么小块的布，除了我这里正好，其他人有谁会买？”


    “三个铜板，爱买不买！”大娘也没客气。


    女子纠结下，最终咬咬牙，狠心将布料放下，起身拽着孩子就要走，可目光却始终移不开。


    大娘见状，咧开嘴笑了，露出黢黑牙齿，“快入冬了，你闺女还穿着破衣服，这个冬天，难捱噢！”


    “不用你操心，大不了我从衣上再撕块补上。”


    可女子衣服也破洞百出，再给女儿补衣，恐怕也剩不了多少。


    话音落下，豆芽菜似的女孩拽了下母亲衣角，“囡囡不用补衣服，囡囡一点也不冷。”


    泪水顿时从女子眼中迸出，抚摸女儿头顶垂首拭泪，最终咬咬牙，从怀里掏出三个铜板。


    “不必了。”在女子即将付钱的时候，晚棠突兀出手将她拦了回去，并将一枚银锭放在女子手心，“你去给自己和女儿买件冬衣。”


    “这……”女子瞪大双眼，不可置信望着从出生就没见到的银子，咕咚咽口吐沫，紧接着她眼中精光一闪，收起银锭将女儿推在晚棠面前，


    “我不能白白要你钱，但拿得出手的只剩这个女儿，恳请姑娘收下，为奴为婢也好，只求给孩子一口吃的。”


    见晚棠笑而不语，又补充了一句，“我这个闺女别看个子矮，但懂事又能干，姑娘收她绝对值。”


    “哎，我现在有事不方便。”晚棠摇头，手却向旁边角落一指，“你把孩子给他，他现在闲着。”


    躲在角落一直以为自己未被发现的白未波猛然一震，不情不愿现身，摸着脑袋尴尬笑了笑，“晚棠姑娘，白兄，没想到在这里见着。”


    然而不给他犹豫机会，晚棠将女孩儿往白未波身边一推，“你先帮我照顾着。”然后向女子笑了笑，


    “放心，我当徒弟养。”


    女子身子微微颤了颤点点头，再次爱怜抚摸自己女儿头顶，枯黄的头发捋了捋，轻声说，“以后到别人家，要好好听话。”


    “娘，你是不要我了么？”女孩儿意识到什么，眼泪止不住往下流。


    “嗯！”女子点头，倏地站起身，捂住脸头也不回地跑了。


    “啧。”摆摊大娘狠狠挖了晚棠一眼，干枯嘴唇一张一合，“你三两银子买亏了。过几天入冬，一批批孩子等着卖去还钱，像这种货色，顶多半贯钱。”


    “我乐意。”晚棠白了她一眼。


    “这里离京城又不远，百姓却到了卖儿卖女的地步。”白未波眉头拧紧，看到四周走过的人无不是面黄肌瘦，步履匆匆，眉头拧起疙瘩，“朝廷救济每年不少，怎么一个个还如此困顿。”


    “那你自己想去吧。”晚棠无所谓，拉住白泽就走。


    “姑娘，你要去哪里，我们一起走。”白未波想也不想跟上去，却被白泽止住，只见他笑盈盈点了下白未波身后，


    “你还是帮姐姐看孩子罢。”


    “唉……”白未波叹口气。


    深秋的白昼十分短暂，不多时，天空擦上一抹灰暗，晚棠算着时辰和白泽绕到县衙后门，一眨眼，消失不见。


    而补足睡眠的程云霄起床打起哈欠，嘱咐程熠和挑出来武艺高强的精兵，嘱咐，“今夜我不在，你们打起精神将军营看好，尤其是顾景煜，他不会武功一定将他护住了。”


    “是！”众人领命。


    半个时辰后，老虎山，小路边。


    凌霄剑出鞘，紧贴着老虎出来的土匪脖颈，只是轻轻用力，就吓得对方止不住哆嗦，


    “哟，你们大当家倒真是沉得住气，都生死存亡之际，还指派你这个二当家出面。”本以为能抓住只老虎，没想到还是一只三脚猫，程云霄说不失望那是假的，故意将内力注入到剑身，压得对方喘不过气。


    “女侠，女侠饶命。”二当家急匆匆作揖，七尺男儿说话音也带上哭腔，“我只是被当家推出来的替罪羊，女侠千万别杀我。”


    “不杀你也可以。”凌霄剑侧起，在二当家脸上轻轻拍了拍，“你带着我去你们老虎寨的后台看看，否则别怪我不客气。”


    县太爷周旻是个会享受的，尤其在吃上，容不得一丝马虎，厨师是御膳房退下来的，三荤三素一汤，每日早中晚菜肴不能相同，对于肉，更是要求极致的美味。


    二当家一行人进去的时候，周旻刚端起饭碗，见到来人也不看座，反而是如常夹菜，细细咀嚼。


    因此，若不是这屋子里有点咀嚼声，仿佛闹鬼。


    终于，在程云霄等得不耐烦的时候，才幽幽开口，讲得却是菜肴：


    “你看这高汤，如黄金版透亮，材料却是十足十的要慎重，熬制更是麻烦。每个食材都要在规定时间放进去，若不如此轻则无色，重则失味。”


    二当家点点头，“县太爷教训得是小的们一定谨言慎行，保证不给太爷惹麻烦。”


    “呵。”周旻摇头晃脑又品了口酒，夹起放在正中的金盘子里的食物，程云霄深吸一口气，已经认出这东西就是雀鸟口中一节舌头。


    一道菜，二十两


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    ，合计二万个铜板


    “这道偏淡了。”周旻筷子指着桌面，“都扔了吧，省得我看着糟心。”


    “是。”女婢上前，将菜肴端走。


    “大人，不是小的们不想。”二当家适时插句话，“京城里来的官兵，块头都比我们大上一圈，确实是打不过啊！”


    “留得青山在不愁没柴烧，打不过你们就躲啊。”周旻露出微笑，眼中却无半点笑意，黑岑岑让人心里发慌。


    “反正你们也忍不了几天。”


    “几天是多少天。”程云霄张口。


    然而周旻非常警觉，见到生面口，立刻心里感知到不对，面色如常站起身，口中说道，“本官乏了，先去休息，你们好好想想。”


    可他的脚刚迈出一步，脖子上同时多了道浅浅的红，肩膀传来剧痛，是内力沿着凌霄剑，冲撞上来的结果。


    “大人，你还没回答我，过不了几天是甚么意思。”程云霄勾起嘴角，露出残忍弧度，“再说大人的饭还吃完就撤走。你是忘了大晟皇帝罢？”


    “没……没有。”在绝对实力的面前，周旻此生头一次离死有那么近，咽口吐沫缓了半天才道，


    “京城里的贵人收了我的礼，并告知我再过十天，将我专为其他地方任职，而来剿匪的官兵，那里已经罗列了一条极狠的政策。”


    京城的贵人，罗列罪名？


    刹那，程云霄想到京城里得罪的人，迅速将周旻五花大绑，丢给已经控制住整座县衙的白泽手中，拽住晚棠就往老虎山赶了过去。


    “喂，县主，走那么急做什么！”晚棠被迫喝了好几口凉气，在四蹄全力奔波下，顿时感到上气不接下气。


    “快点赶过去，我怀疑那位来了！”程云霄急得头顶冒烟，又狠狠抽了几下马屁股，生怕晚了。


    “那位……”晚棠还要细问，突地灵光一闪：


    又爱收礼，又对着顾景煜和程云霄满怀敌意的人。


    京城只有一个。


    “顾……顾公子。”程熠方才和顾景煜正在军帐中商谈，突地感到一阵天昏地暗，再清醒的时候，已经被五花大绑按在地上，同样的，还有顾景煜。


    “顾公子……你还好吧？”程熠赶紧上前去问。


    “唔……”顾景煜幽幽望着帐帘，声音是依旧常年的散漫，


    “我现在还凑活，待一会儿可能不太好。”


    “不愧是我儿，已经猜到是为娘来了。”帘子外幽幽传来一声柔魅声音，然后帘子被掀起，戚墨泠满身珠翠首饰，笑眯眯走了过来：


    “我儿，为娘想你想的紧。”


    声音落下，从起墨泠身后冒出几个健壮仆役，松开顾景煜的绳子，却将他再次按在一张铁床上将人紧紧绑住。


    “儿子啊，你后背的伤，为娘是紧张的紧，让为娘好好看看，现在养的什么样子？”


    说完，她看到已经逐渐愈合的伤口，满眼不满，“哎呀，你怎么自己偷偷上药呢？”


    “为娘只好再疼你一次。”