清末到了小厨房。


    月胧明原没有小厨房，是国公爷心疼白芷年幼丧亲、孤苦无依，怕她寄人篱下不好过，便让人重新修缮时加了小厨房。


    国公夫人又拨了两个厨子过来，后大公子又重新找了两个江南厨子放着。


    这厨子会得多，白芷不爱吃东西，便变着花样给她做。


    “你听说了吗？冬儿死了。”


    “我还看见了她被抬出去，哎哟，忒惨了，我听那侍从说，是脑子磕在了桌角，当场就死了。”


    “怎么这么不小心，好好的一条人命啊。”


    “真可怜，这么漂亮一姑娘。”


    “那这抚恤金还发吗？”


    “自己撞着的，怎么发？不叫赔就已经好了。”


    “没呢，发了，白芷小姐自己掏的腰包发的，可怜她家里人。”


    “可冬儿本来是二小姐屋里的啊，身契也还在二小姐手上，怎么是表小姐这边给，二小姐那边怎么反而没动静。”


    “二小姐那人你还不知道？”


    “别说了，别说了，二小姐也敢议论，不想活了，干活吧。”


    清末吩咐了小厨房，便在角落听到这对话，心头一紧。


    她怎么会死了，不是只给她一个教训吗？


    清末的身体发冷。


    “清末姑娘，东西好了。”


    ——


    “你怎么心神不定的？”白芷喝了汤药，又轻咳了两声。


    见她回来，一直守在旁边发愣，连叫几声都不应，眉头微皱。


    汤药苦涩，若非迫不得已，白芷半点都喝不下去。


    “主子。”清末反应过来，连忙跪下。


    “你怎么回事。”白芷含了块蜜饯，眉眼慢慢舒缓，才看向她。


    “主子。”清末低垂着眼，“奴婢听说，冬儿死了。”


    什么表小姐发的抚恤金，十有八九是世子那边传出来的话。


    “死了？”白芷愣了一下，转瞬即逝。


    端起茶盏，慢条斯理，面露不忍，语气平和，“真是个可怜人。”


    她轻抿一口茶，微不可闻地叹了口气，便将它放到一旁，“所以呢？你是心惊害怕，她的死吗？”


    目光清淡地落在垂首下跪的婢女身上，单手撑着下巴，白芷嘴角扬起一抹不达眼底的笑，真是个心善的好姑娘啊。


    “冬儿虽有错，却也罪不至死，世子爷会不会，下手太重了。”清末小心翼翼地说着。


    那些下人虽说是自家小姐给的体恤金，可她清楚，只进不出的主子，怎么可能给一个仗势欺人、专门恶心人的下人抚恤金。


    白芷闻言收起了自己的笑，沉思了会儿，状似疑惑问道：“我待冬儿如何？”


    “主子自然是良善的，不曾苛待她，也多有包容。”清末回道。


    “她待我呢？”白芷问。


    “冬儿年纪尚幼，有些贪玩，也算尽心尽力，只是真正的主子毕竟是二小姐，便算不上亲近。”这话说得委婉偏颇。


    “起来吧。”白芷垂眸看着她，无声轻笑，沉默了会儿，才道，“去把我的佛珠拿来。”


    清末起身，径直向里屋走去。


    白芷略微坐直了身子，手腕微动中，露出了上面的佛珠。


    桌面上，汤药旁还有一个白瓷瓶，白芷伸出手，将白瓷瓶拿在手中，把玩着，状似思考。


    清末回来时，白瓷瓶已经又被重新盖上，放在原处。


    “主子，盒子里是空的，奴婢没找到您的佛珠。”清末说道。


    “无妨，我才想到，适才我把它取了出来。”白芷捻了一块糕点。


    她笑着，招了招手，佛珠摩挲发出细碎的响声：“哥哥专门给我买的，你尝尝。”


    清末一愣，“谢主子。”


    “尝尝。”


    白芷就这么看着她将糕点吃下，浅笑盈盈，“甜吗？”


    “甜。主子一向爱吃甜。”清末回道。


    白芷递给她一杯茶，看着她喝下，微微偏着头，“那是因为，我吃不了苦啊。”


    她的眼里没有了任何情绪，干干净净，这双眼睛，是美丽的。


    清末身子一颤，却仿佛想到了什么，连忙跪了下来，“主子，奴婢有罪。”


    “善良怎么会是罪，我这样冷心冷肺的人，仗着世子爷和国公爷的几分怜悯，欺辱嫡出小姐，好好的嫡小姐啊，还要因为我受欺负，实在不识好歹。”


    “你们愤愤不平，自然是可以的。”白芷的声音始终是温和的，她像是一眼可以看过去的平静湖面，没有波澜，没有感情。


    白芷这些年修身养性，大夫让她戒骄戒躁，不能生气，她皆听进去了，人人都说她是个好脾气，见人三分笑，被欺负了也不恼。


    她确实是的，却也不是。


    白芷没有想要为难清末的意思，对一个人在意，有期望，才会为此牵动心神。


    她不曾将期待和信任给过清末，自然对她的想法和行为不会有什么伤怀，觉得背叛。


    如果在意，当初听见清末和冬儿说自己时就不会漠视。


    该寻个由头弄死，在这个阶级分明的时代，再正常不过。


    好与坏不是评判法则。


    但是，不代表，她会高兴。


    左不过是因为用惯了清末，不想换了，倘若换了旁的人便也当即就处理了，倒也不会留到现在。


    “主子，奴婢知错。”


    白芷看了看自己的手，这手真的漂亮，纤纤软玉削春葱,长在香罗翠袖中。


    下头跪着的清末不敢说话，她额头紧紧贴着手背。


    说到底，清末是待在良月身边，优待太多，以至于松懈了，忘了规矩，议论主子，实乃大不敬，但清末好的是，几句牢骚发了，却依旧是好好伺候。


    她是忠心的，又不是衷心的。


    白芷没什么好气闷的，清末如今的性子，也有她的一手促成。


    “你是奴婢，她也是，你感同身受，我能理解。但你的主子是谁，你可别忘了。我受了她的欺负，你却同情她。”


    白芷抬眼看她，“清末，我的脾气不好。”


    “主子，是奴婢糊涂，是奴婢糊涂！”清末重重地磕着头，不留余地。


    “你不糊涂，若是在话本中，说不得，你就能凭借这个平步青云呢。”白芷漠视微微出血的额头，道，“下去吧。”


    “谢主子宽恕。”清末的脸上已然全是泪痕。


    “对了，刚才的茶水里加了点小玩意儿，不会要命。我的指甲颜色淡了，给我拿点东西来，记得，要红色才好看。”


    “奴婢，遵命。”


    清末低垂着头，僵持着身子走出了房门，白芷浅浅笑着，心情不错。


    她不会御下，但她会让自己开心。


    谁让她不痛快，她自然会双倍赠还。


    府内对冬儿的死不了了之，一条生命的逝去，就像是往湖面扔下一枚小石头，波澜不过片刻，甚至都没有。


    晚上，日薄西山之时，良锦离来了，陪着白芷一起用膳。</p


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    “若是不喜欢，打发了就是，折腾自己干什么。”


    屋内没有其他人，良锦离不需要有人在身边布菜，白芷不喜欢有人守着自己用膳，故而两人一同用膳时，只有彼此。


    良锦离知道了。


    她并不意外，阖府诸事，只要良锦离想，没有能瞒过他的。


    更何况，白芷也没有想要瞒着他。


    “她毕竟是陪着我自幼长大的，哥哥说这话，倒是不曾为我考虑了。”她脸上不施粉黛，如玉的肌肤，姣好的容颜，不清不淡地说着。


    “一次不忠，百次不用。我和你说过多次，你总是不放在心上，真要出了意外，又惹你伤心。”良锦离为她舀了一碗鱼汤。


    他对她没说过半句重话，外面闻风丧胆的人，到她面前，说话声音都是可闻的温柔。


    “齐敏说，你的身子大好了，我怎么看着还是虚弱。”良锦离不再执着于适才的问题。


    “齐太医给我开了药，还需要时间调理，但已经无碍，可以四处走动走动。”白芷道，“早便想出去瞧瞧，来京中这些年，府门都未曾踏出去。”


    “想去便去，我让人陪着你，缺了什么派人告诉我。”良锦离说道。


    “知道，哥哥总把我当成小孩子。”


    “不论你长多大，在我这都是小孩子。”他嘴角挂着淡淡的弧度，整个人都柔和了，“我说挑个人伺候你，你还是不愿吗？”


    白芷却突然把筷子重重地放下，发了脾气，“哥哥这是哪的道理，明知道我身边人熟悉的只有清末一个，还不肯给我留个念想，孤孤单单的，哥哥是想让我和那场大火一起烧了去才是。”


    脾气来得突然，说话没头没尾的，良锦离看她气红了眼，不知所以。


    “如何就让你难过了，不过随口一说。”他为她倒上一杯茶水。


    白芷泛红的眼眶水润澄澈，委屈地说道，“前两日，我听二姐姐说，她心悦太子，日后若成了太子妃，身份尊贵，舅母也在为你挑选合适的人选，我一个病秧子，日后只能看嫂嫂的脸色过活，连婚事恐怕都是随便挑个人嫁了。”


    “我也知道这些年叨扰，可若非那场火灾，朝朝何至于如此。哥哥是在嘲讽我吗？”


    她本就非国公府的血脉，依着亲缘自小当做嫡小姐养在府中，一身病躯，毫无负担地用着最昂贵的药材，依仗的就是良锦离的偏爱，若良锦离成了亲，于她而言，要比现在束缚得多。


    夫人给他挑的必然是大家闺秀，名门贵女，这些女人，没有一个是省油的灯，来个像良寻的傻子还好，若有手段，那就麻烦多了。


    良锦离对她的心思不纯，但这人最会装，不可能对外暴露出一星半点的越距。


    当年的火灾并非意外，白芷想要查到真相，必须死死抓住他，背靠国公府，否则，依照这具病弱的身体，举步维艰。


    “你说的什么话，我怎么是讽刺你了。”良锦离见她啜泣的模样，又恐她伤了身子，软了语气，“火灾一事不可挂在嘴边，恐落人口舌。”


    白芷闻言，微微一愣。


    “不会的。”良锦离没得她反应，又道。


    “什么不会。”白芷抬眼望着他，双目通红。


    “不会成亲。”


    夜晚，良锦离独自坐在屋内喝酒，一坛千金的好酒在他这和水没有分别。


    随从想要劝阻，看看眼前人，又顺从地退下，遇到前来报信的冬厉，才恭敬地上前告知：“冬哥，主子从表小姐屋里回来就一直在喝酒，我不好劝，您去看看。”