不是都说失去有五个阶段吗？否定，愤怒，讨价还价，抑郁，以及接受。


    带着这个建模去看，接下来发生的事还挺清楚的。


    在她也摘下兜帽之后，僻静的小巷里，先是响起一阵惊慌失措的“怎么是你？”“我还想问呢！你在这里干什么！”，然后是“你现在重复之前的接头暗号！”“该满怀疑虑的是我才对吧？”的互相质疑，紧接着是绝望的长长叹息和“怎么会是她啊”的小声抱怨……最后，他们陷入了尴尬的沉默中。


    “既然被分到一起了，”瑟亚铎勉强找回语言功能，修修补补地摆出来的时候的姿态，“那我们就要通力合作。”


    “不叫我姐妹了？”


    “不要，得寸，进尺。”他一词一顿地从牙缝里挤出回答，“我一点都不想问你这种人为什么会被认为适合做我的搭档。”


    伊斯特乐了：“我？我这种人？这位殿下，”她把头衔咬得格外重，“您倒是显得不该出现在这里啊。”


    瑟亚铎拉上兜帽，脸偏向一侧，盯着石墙闷闷地开口：“……我用不着向你解释。”


    “怎么，皇室生活哪里不符合您的心意吗？自己造自己的反？谁让您受这么大委屈啊？不会吧，难道是今早佣人倒茶的时候糖加少了——”


    她从来没见瑟亚铎这么生气过。


    青年猛地抬起头怒视着她，用力得眼眶都有些变形了。他的眼睛里像有怒焰在闪，双唇在血涌下剧烈发颤。


    在一句很好预测的“你怎么敢”之前，由远及近的脚步声打断了他们。


    即使气得脸上已经没有多少血色，瑟亚铎还是面色一白。他一把拽住伊斯特的手腕，仓皇地往后退几步，指尖搭上双唇，未出口的话变成一个噤声的手势。


    两人一起躲在凸起石头后的遮蔽处，不约而同地放轻了呼吸。


    守夜人提着明灯，一步步走近了，烛光把地上的影子轮廓染得微微扭曲起来。


    脚步声停下了。


    亮光连带着影子，摇了一摇，好像它的主人在犹豫要不要走进深巷。


    伊斯特没移开眼睛，手慢慢往腰间伸，悄无声息地搭上握柄。冷光在遮蔽处一闪，她随身携带的匕首已经出鞘半截。


    有人抓住了她的手。瑟亚铎盯着她的动作，几乎是下意识地试图阻止。他被冰凉的金属触感打得一缩，但仍然牢牢地按着她的手腕，小幅度摇了摇头。


    这点力气她不需要费什么事就能挣开。伊斯特侧过头，斜瞥身旁的青年，露出一个冷而厌烦的微笑。


    她没松开匕首，逐个音节地比口型：“放着我来。”


    瑟亚铎双唇紧闭，对着她锐利的视线，坚定地再次摇头。


    脚步声又动了起来。


    紧挨在她身旁的人脸色雪白，呼吸之间带上紧张的颤意，眼神快速漂移，好像在思考对策。但不等他们做什么，烛光和守夜人一起远去了。


    两人不约而同地长出一口气。


    “再有下次，我就把你和他一起杀了。”伊斯特温柔地提醒道，“为什么拦我？”


    “……根本就不必到杀人这一步。”


    “搭档不就是这个意思吗？互相做脏活？”


    她说着，手里的利器没有收回去，眼神直白地扫过对方的颈动脉，毫不避讳自己的想法。


    “你以为上面的人把我分给你什么打算？我可以接受替你善后，照顾一个什么都不懂的废物；但别再在我做实事的时候拖累我，否则……”


    匕首刃尖的指向替她说完了后半句。


    瑟亚铎是个怕死的人，她一直知道这点。所以他不仅没有退缩，甚至咬字坚决地回答时，确实很让人吃惊。


    “谋害一个无辜的路人，为什么会叫实事？他和你我一样都是帝国子民！”


    “我……你……等等，”伊斯特想了想，觉得这件事只有一个解释，“你在开玩笑，对吧？”


    “？”


    哪怕面前这家伙脸上长出了海葵，海葵还挥着附肢和她招手问好，她都未必会比现在费解。伊斯特再开口的时候，语速就像一个费劲理解这门语言的外乡人：“你……你知道我们加入的是一个反帝国组织对吧？”


    “你的口气像教廷，”他冷冷地指出，“而不是我们的姐妹。”


    “我的口气像一个有理解能力的正常人。”她语气不善地把话打了回去，“‘在影中’的譬喻意象你是哪里听不懂？这么在乎手上沾血还能做成什么？”


    “你在混淆目的和手段。不择手段会逐步牺牲目标的正当性，就算取得成功也毫无意义。”


    伊斯特真的被惊到了。


    “目的……”她重复了一遍对方的吐词，震撼得合不拢嘴，“你竟然真的是为了……”


    “居于影中，根除恶行，留下的不就是更纯净的帝国了？”瑟亚铎看上去甚至不太明白她在迷茫什么，“你不是这么想的？”


    “我只是单纯的讨厌罪恶不行吗。”伊斯特心不在焉地反驳。


    原来真有人加入邪教是为了让世界更美好啊……


    怪不得他好好的皇子不当，跑来干隐秘组织。她大概看懂了瑟亚铎的动机……但是就她理解的部分而言，也十分荒谬：让人不知道管这叫亲力亲为，还是叫异想天开。


    这傻子疯了吧。


    伊斯特斟酌着开口：“你真的觉得你能……产生影响吗？以你披着个破斗篷在这里忙活的一己之力？”


    瑟亚铎讶异地看了她一眼，“你不是我的搭档吗？”


    这是重点吗。“和一千比起来，是一还是二有区别吗？”


    “对我来说有，对你来说有，对有幸被我们影响到的人来说，自然也有。”青年理所当然地说，“只要一直努力，总归会越来越好的。”


    ……原来是个脑子有问题的理想主义者吗！


    ＊


    伊斯特垂着眼睛，目光快速扫过一卷又一卷用人记录。


    纸上的内容条理清晰，面面俱到；一眼望去，不仅挑不出错处，还细致合理得让人颇为赞叹。


    这么看来，奥妮克丝不仅大权在握、亲力亲为，在管理层面上，能力也算得上出类拔萃了。</


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    却偏偏顶着个“圣女”的无害名头？真有意思。她这么想着，对桌子那头闲聊一般开口：“说起来，为什么之前都是教皇，到你这辈称谓就变了呢？”


    这一次她们立场不再对立，奥妮克丝的回答果然更详细了。


    “我并不算正统候选人，也未曾设想过走上这条路，只待遵循安排成为修士罢了。直到十五年前那个冬获节。”


    圣女说着，雾蓝的视线照到她身上，“你应该有印象？”


    “对，那次确实难忘。”伊斯特脸不红心不跳地张口胡说。


    “那你应该记得，当时陛下有令，全国未成年的子民都有资格被拣选，进入宫廷一日，蒙受恩泽，共庆年末。”


    奥妮克丝的遣词造句带着典型的宗教特征，但又不至过于繁琐，和本人一样：疏离而柔和，客观且平静。


    就当她记得吧，“然后呢？”


    “切切实实的举国共庆。我还记得那群孩子出身如何多样：官宦、贵族、平民……甚至有一两个自贫民窟而来。这样隆重的庆典，没有一个人忘得了。”


    “那你呢？你当时在做什么？”


    “自然是身为一名神学生，协助教廷。”奥妮克丝微笑了一下，像水面上晃过半片云影，“说得好听，其实只是些简单的任务，比如统计数量，发放物资什么的。”


    “要是没人照顾这些细节，活动也举办不起来嘛。”


    “谢谢。不过这不是重点……”


    随着字句流淌，奥妮克丝嗓音不知不觉间放轻了，好像一个受到启示的祭司，“那天，是我第一次’看见未来‘。”


    伊斯特喝了口茶，把质疑一同咽了下去。


    “在恍惚中我看见地面震动，砖瓦裂开。”圣女平静地叙述道，“我拦住先任冕下，磕天抢地，以性命起誓，几乎把嗓子说哑了。”


    “他竟然相信了你？似乎有些反常识。”


    “先任教皇兼听则明，更重要的是，格外擅长看人。或许是意识到我不在说谎，谨慎起见，他谏言众人前往空旷地带赏雪，而非居于室内。”


    “哇，运气真好。”


    “看做帝国之幸吧。不出片刻，我目睹的未来如期上演。那是场少见规模的自然灾害，但得益于及时撤离，只有伤者，没有亡者。”


    “怪不得，你字面意思上地救了在场所有人的命。”


    “是预兆救了所有人，而我只是得到一瞥。”奥妮克丝语气不变，“自那之后，教皇开始把我作为继承人培养。”


    “精彩的故事和谦逊的结尾，想必你讲过很多次了。”伊斯特笑眯眯地鼓掌，“我只有一个问题……”


    她眨了眨眼，意味深长地停顿了一下，“——你真的看见了？”


    奥妮克丝没有被冒犯到，相反，很是包容地笑了笑：“我那时才九岁。”


    “智谋和年龄没有必然关系。”


    “你对我的期待过高了，”圣女淡淡地抬起眼，望向她，“很遗憾，没有你想象中有趣……”


    奥妮克丝微笑着：“只是一睹天命罢了。”