为什么又是接头……


    比起现在拿张报纸杵在草坪边，鬼鬼祟祟的，时不时瞥一眼经过的人群，期待一场心有灵犀的暗号对话，她宁愿回上周目无法无天——当帝国鹰犬虽然血淋淋的，但是很嚣张啊！


    伊斯特坐在长椅上，有一搭没一搭地在心里抱怨。


    这也太呆滞了。更呆滞的是要和她接头的人：看他们这个暗号——“这是今早的晨报吗？”“不，我昨天没看。”


    她都不敢想象要是那人运气不好怎么办……把每个拿报纸的人挨个问过去吗？感觉像推销的。


    这么问一圈下来，钴尖晶但凡是个内向型都能当场磨成粉。


    在青草芳香中，吟游诗人的一曲结束。鲁特琴的弦乐仍有悠悠余响，伊斯特站起身，跟着人群一起鼓掌，凑热闹打赏了几枚铜币。


    可能是缺什么想要什么吧，来这里这么久了，她对大自然的格外钟情依旧明显。


    在这儿打发时间其实也不错嘛……她这么想着，仰躺回长椅上。


    “摩根那小姐？”


    伊斯特侧过头，被太阳映得眯起双眼。生理泪水模糊了的视野中，她看到逆光的高大人影，金发比晴天白日更加耀眼。


    洛兰特露出一个友好的微笑：“下午好……我可以坐在这里吗？”


    有你了下午才不好。在“不可以”、“当然不可以”和“Hell No”之间犹豫了一下，她还是稍微措了措辞：“……有什么事吗？”


    他点了点头：“不会耽误您很久。”


    “都这么说了，我还能拒绝吗？”伊斯特懒洋洋地伸手，把散搭在椅面上的衣角拨开，“请坐吧。”


    骑士长在她身边轻轻坐了下来。可能是出宫的缘故，他今天一身常服，也没佩剑，发络被风吹得微微散了——倒是非常适合这个悠闲的午后。


    “很抱歉打扰了，”洛兰特说话时，语调里那种温和而拘束的感觉依旧，“但我认为有个提醒必须被传达给您。”


    “嗯哼？”她把头靠在椅背上，半闭着眼睛，发出一个疑问的音节。


    “我听到了一些……令人担忧的消息。”遮蔽视觉之后，别的感官或许真的会更敏锐，因为她几乎可以听见身旁人吐字里，那带着紧张的气声，“关于您，以及与您共用姓氏的在朝大臣……有并非好意的举动正在进行。”


    伊斯特依旧没睁开眼，开口时，语速因懒散而变慢，“说话委婉是门艺术的话，你都可以开个班了。”


    骑士长严肃的句子几乎下一秒就追上来了：“请不要忽视这件事。”


    “哦？那是谁在针对我们家呢？”


    “如果属于我的职责范围，或者危害到潜在的性命安全，我自然可以干涉；但是倘若只是……”听上去是一个深思熟虑的停顿，“一次在宫廷中的偶然耳闻，那我无权透露这位殿下的名字……他言语的隐私权应当得到充分尊重。”


    就差点瑟亚铎的名了。伊斯特听得笑出声来：“谢了，也是辛苦你专门跑一趟——”


    她睁开眼睛的时候，没说完的半截单词生生断在那里。


    “怎么了？您没事吧？”洛兰特被她的脸色吓了一跳，慌忙站了起来。


    伊斯特没说话。她的视线紧紧盯着那个草编环——随着男人的动作，它从半空中坠下，落到了地上。


    隔了好几秒，她才起身缓缓开口。


    “……这是什么？”


    “我不知道，就是随手编的，”洛兰特被她的神情感染得慎重起来，“这儿不是正好有草吗，和您说话的时候我就——”


    伊斯特不耐烦地打断了他：“你不会。”


    “我什么？”他有点迷茫地眨了眨眼，“我不会……？”


    “你不会编这个。”她冷笑着，语速快得切金断玉，“你没有童年，后来也从来没人有闲心跟你说过草编环。况且，就算有……”


    伊斯特俯下身，用两根手指拎起那团不知所措的草，点了点中间一个洞，“这个地方留出来，是因为数据线的扎带一般在这里。”


    她抬起头，盯着洛兰特的眼睛，“你知道数据线是什么吗？”


    男人发懵地摇了摇头。


    “你当然不知道！”伊斯特尖酸地反问，“你为什么会知道？”


    ……那是一周目里她教他的。


    某个午后，结束了剑术训练后，他们也这样坐在草坪边。在碧蓝的天空下，她顺手拔了几根草，一边谈笑，一边飞快地编出了一个环结，塞到身旁人的手心里。


    “简直是不可思议，”当时的洛兰特感叹道，语气没必要地真挚，好像她徒手变出了一个人，“你手太巧了。”


    “就是一个小玩意儿，至于吗？”当时的她笑着调侃，“你想学的话也就五分钟的事。”


    ……


    现在的伊斯特猛地后退几步。


    “我还有事，不送了。”她生硬地赶人。


    “您……”


    “我说不送了！”


    她没控制音量，嘶喊打破了乐声。离得近的人群对二人侧目而视，伊斯特浑然不觉。


    「宿主，这是不是代表他记得一周目——」


    「闭嘴！」


    胸膛剧烈起伏之下，连她脑海里的咬字都带上了怒意：「你在问我吗？你还有脸问我！为什么他会有这种反应？我每次死后到底是怎么回事？现在又是什么问题？重来的时候没删干净？」


    然后，伊斯特突然沉默了。


    “等等。”


    几步之外的洛兰特迅速凑了回来。


    很明显，出于对她异常反应的担忧，他不想就这么离开，但又只好听话，刚刚的几秒简直是一步三回头；此刻一被叫住，那双蓝眼睛都亮了。


    “我要见曼德琳。”


    “您要……什么？”洛兰特费力理解她的话的样子，就好像是忘带翻译器的外星人，“您是指皇后陛下……？”


    “对，我要。”瞎话张口就来已经算是伊斯特的特长了，“我和霍尔家的小姐是好友，希望借这层关系请曼……皇后斡旋这件事。”


    “我，我不能……您……我……好吧，您明天…


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    …”


    「为什么？」系统在她脑子里恨铁不成钢地质问，「曼德琳又没用了！你都成功过一次了！」


    伊斯特没理他，也没理它。


    「等等，你不会在想我想的那件事吧？」


    伊斯特欣赏起蓝天白云，已经过了约定的时间段，她非常肯定钴尖晶不会出现了。


    「你怀疑他们都有以前的印象，但是你不敢直接去找汤珀森，因为希望越大失望越大？！」系统气得尖叫起来，「你能再不务正业一点吗——」


    “就这么定了，”她面无表情地出声，截断了洛兰特未出口的繁复顾虑和劝说，“我明天来找你，你带我进宫。”


    ＊


    即使明天达摩克利斯之剑就会落下，叫她再次得到一睹天光的希望，今天的事也必须进行。


    汇报接头失败，一是因为她的求知欲作祟，对钴尖晶的出尔反尔感到不解；二是因为她不想让影耀会起了疑心——她确实离可能的幸福只有半步，但被隐秘组织质疑泄密的话，估计活不到下一日。


    “钴尖晶从头到尾就没出现过，你们确定她或他不是死了吗？”


    拉长石——进组织之后就互通代号了，她总算不用接着称呼对面的女人为考官女士——平静地打断她，递过来一张纸。


    “我带着口信前来。鉴于此次的不顺，你们会在明日深夜相聚。钟声敲响十一下时，你们会如约相见，于马文街月光下的小巷。”


    说话还是写诗啊？


    伊斯特展开信纸，上面是格式规整的印刷体文字。


    【亲爱的志同道合者：


    很抱歉，我没有在约定的时间现身。因为当我抵达那个地方之后，看到一个十分值得警惕的对象。贸然行动可能会导致你我身份败露，甚至破坏计划。


    我已经向尊主提出请求，为我们再次约定时间，在一个更加安全的僻静地点见面。


    直到那时不见不散。


    带着歉意的，


    钴尖晶】


    拉长石没给她提出问题的机会，接着沉声说了下去：“在那之后，你们就是一体的了。不得对对方有所隐瞒，不得私自联络上级。所有决定和行动，也被视作你们的共同进退。”


    哈哈可能吧。她倒要看看尸体怎么和她共进退。


    “在执行任务的过程中，我们不在乎具体细节，只需要成功。不管你需要什么：财物，信息，谁死，谁开口，或者谁闭上嘴，只要把消息传过来，影耀会将处理好一切。”


    太方便了，甚至不用写报销单！虽然被发现了也不是丢工作而是丢命就是了……


    “你们的任务，很简单——原定由钴尖晶代为传达给你，但经此一事，或许反过来更好。”


    同事掉链子了组长落她头上了呗。


    “你们都知道帝国在对七日前的袭击事件展开调查，由教廷主导……”


    说到这儿，伊斯特已经猜到了对方的后半句话。


    天上果然不可能掉馅饼啊！


    “——而你们要让这场调查无功而返。”