虽然很难相信，但是那天她和曼德琳吃的点心比说的单词还多。


    两个人并排，一个斜斜歪着，腿散漫地伸出椅子，嘴上不停，一会儿翻一页书；一个一言不发地坐着，一口一口地慢慢吃。


    她们俩竟然这么安静地度过了一个多小时。


    宴会快结束的时候，伊斯特很有风度地率先站起来：“你先走吧，我把并起来的椅子搬回去。”


    曼德琳看着她：“……多谢。”


    “你话好少噢，”反正死不了，她顺从本心地调侃道，“陛下。”


    出乎意料的是，曼德琳像个未出阁的小姐一样，下意识地道了一声歉。


    “抱歉，”女人说完才意识到不太对，抿了抿唇，睫羽在琥珀色的眼睛上一闪而过，“……不知道该说什么。”


    “别别别，别吓我，”伊斯特笑出声来，“你为什么不换个没人的房间？这里以前是你家吧？”


    曼德琳一言不发地站在原地，嘴唇动了动，但是什么回答也没有。她刚刚进屋后把盘发解开了，此刻头微微垂着时，长长的红发也掩住了眉眼，只露出白皙的皮肤一角，叫人看不真切。


    一闪而过的是水光吗？


    “无意冒犯，你当我没问——”伊斯特见势不对，转移话题，“你为什么吃酥饼来着？”


    「这个话题选得不太好。」系统点评。


    「滚吧你。」“我的意思是，这儿的点心应该没皇宫的好吃吧？难道其实这里更好？”


    系统一开口就停不下来：「这个解释也很牵强。」


    曼德琳用手把鬓发撩到耳后，侧目看了她一眼；就算她刚刚有所失态，现在也看不出来了：“就不能是你邀请我了，我出于礼貌吃的？”


    “有道理！”伊斯特海豹鼓掌起来，“好聪明！”


    “……怪不得杰奎琳把你流放到这里来。”


    “邀请，邀请。”


    “好吧，邀请，”曼德琳顺着她改口，“那你要不要来？”


    “来什么？”


    “你不是说皇宫点心更好吃？”女人理所当然地一挑眉，“那你来尝尝吗？”


    系统在她脑子里连连应声，恨不得接管她的嘴答应下来，但伊斯特犹豫了一下：又要练剑，又要学手语（「谁让你学这个了啊！」系统惨叫道），她空闲时间都不够了。


    “我这段时间有点忙——”


    “确实更好吃。”


    “但是可以抽出时间，”伊斯特改口道，“我怎么去啊？敲门说我找你吗？”


    曼德琳扶了扶额头。伊斯特这才发现她的红发带了点暖橘色调。正在她近距离观察对方头发的时候，女人往她手心里塞了个硬硬的牌子。


    “我的令牌。”曼德琳言简意赅地说，“进门出示这个，说你找我，哪天来都可以。”


    伊斯特盯着那个镶了红宝石的银制牌，又抬头看了看面前的女人。


    “……从哪变出来的？你衣服也没口袋啊？”


    曼德琳甚至都没费心回答这个抓不住重点的问题。


    “给了我你怎么办啊？”伊斯特揣进袖子之前确认了一下，“你今晚能——无意冒犯——回去吗？”


    女人短促地笑了一声，脸上什么表情都没有。


    “回不去才好呢。”


    ＊


    伊斯特靠系统混过了大部分贵族小姐的日常，然后把全部的精力都放在了练剑上。


    第一个周末回去的时候，她手腕都抬不起来了，权当自己是个残疾人，勉强用半只手生活了好几天。等稍微康复一点，又接着回去练了。


    她就这么高强度练了小半个月。虽然两个人熟了不少，但洛兰特平时说话的时候风格还是没变，寒暄、称呼和委婉说辞一套不少，好像不称“您”就是他的极限了。


    不过指导的时候，总是简洁而具体的祈使句：


    “手腕再低一分。”


    “肩膀放松，别耸着。”


    “呼吸，出手的同时呼气。”


    “眼睛看前方，别盯着剑尖。”


    在单招学完之后，她开始连招。这时洛兰特会做她的陪练。木剑相交，发出清脆的“啪”声。他的格挡总是恰到好处，轻巧地弹开她的剑，力量控制得精妙，既不伤人，又让她清晰感受到接触瞬间。


    阳光将两人的影子拉长，缓缓移动着。风吹过树梢，沙沙作响。空气中弥漫着青草香、阳光的味道，以及一种专注的宁静。每次微小的进步，每次眼神的交汇，都像投入平静湖面的小石子，荡开圈圈涟漪，微不可察，却经久不散。他们一起度过了一个个平凡的午后，因这对招的琅琅轻响，而显得格外温暖、悠长。


    有一次不是练剑。


    那是个阴天，伊斯特提着个小篮子下了马车，轻车熟路地走到树边，还没打招呼呢，感觉脸上凉凉的。她抬手一抹，好家伙，下雨了。


    伊斯特把沾着水珠的指尖在洛兰特面前晃了晃，后者愣了愣：“雨水？”


    “应该是。”


    他轻轻叹了口气：“那我们换个地方。”


    “好哦，我觉得那棵树密一点。”


    洛兰特刚刚说话时就在脱外衣，此刻手上动作都停了，从深蓝色布料里抬头看了她一眼：“啊？”


    伊斯特摸不着头脑：“不是吗？”


    “当然不是。”骑士长板着脸，伸出手，示意她把手里的篮子递过来。


    刚一接过篮子，他就把披风从后面一扬，盖住了伊斯特的头脸。


    “淋雨要感冒的，”洛兰特依旧板着脸，一手提着东西，一手牵着她，“跟我去室内。”


    她被厚重的披风压得没话说，老老实实地跟着走到了屋檐内。伊斯特环顾四周，看见圆桌、椅子和装修简洁的墙壁：“这儿哪啊？”


    “议事厅。”洛兰特耐心解释道，为她拉开一张椅子，“平时骑士团会在这里开会，制定执行方略什么的。”


    “哇，国家大事，”伊斯特啧啧称奇，“那我进来没事吗？不会占用你们的地方吗？”


    “不用担心，今天北方邻国的女王


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    来访，他们忙还来不及，不会有空来开会的。”


    “那你怎么在这里教我啊！”她后知后觉地一扭头，“……我占用帝国资源了吗？”


    “是你先来找我的，怎么能因为后发生的事耽误？”洛兰特温声说，“再者，今天护卫是平时的两倍，本来也用不上我。”


    伊斯特笑了：“那我们今天干嘛？聊天吗？”


    “如果你希望的话。”洛兰特把篮子打开，把里面的东西取出来，对着那串还沾着水珠的葡萄叹了口气，“摩根那小姐，真的不用费这个心。”


    “上门拜访还要拎礼物呢，没道理我一天一天地来找你什么都不带吧？”伊斯特理所当然地反驳道，“又不是我种的，甚至都不是我亲手洗的，哪里就费心了？”


    骑士长恭敬不如从命地收下了。


    于是他们俩面对面坐着，对着一串葡萄开始聊天。伊斯特用手撑着脑袋，慢悠悠地吃葡萄；洛兰特倒是没有吃，一边听她说话，一边手上没闲着，剥起果皮。


    “我听母亲说你述职的那天立了誓？立的什么呀？”她权当不知道。


    洛兰特的动作一顿。


    “我五岁的时候，高烧不退。家里境况不好，买不起药，父母抱着我四处求医，在经过教堂时，被石子绊倒了，一脱手把我摔在地上。那时我烧得昏迷不醒，所以这些是转述……听说当时，我满头满脸都是血。”


    他半闭上眼，撩起额头下方的发丝，身子越过桌子前倾，给伊斯特看那一道浅而长的白色疤痕。


    “在那个时候，他们大约是知道，这个孩子留不下了——唯一的区别是，由死亡带走，还是由别的人……我想，父母大概是盯着绊倒人的地面，又看向教堂，受了启迪。”


    “主教出门时正巧见到仰躺在地上、半死不活的我。我运气极好，唱诗班还差一个孩子，而我有一张并不难看的脸。”


    日光从斜窗洒入室内，为他俊朗的侧脸镀上一层浅金亮芒；在这样平静的氛围中，洛兰特继续讲述道。


    “我再次睁开眼睛时，一切都变了。教堂穹顶上是帝国的鸢尾徽记，那是我看见的第一样事物。有了它，我才得了新生，并且一路走到今日。”


    “在述职时我发誓，此生独身一人，不耽于情爱，将己身完完全全投入为帝国的奉献中……”他递过来剥了半边的葡萄，示意伊斯特拿着有皮的那半边，“此时也是同样的。”


    “真的吗？”伊斯特歪了歪头，“如果你遇到喜欢的人呢？”


    洛兰特抬起头，望着她。那双眼睛里的颜色是夏日天空一样的湛蓝，很纯粹，很平静，很赤诚。


    “我会和她说话，维护她，照顾她……然后在心里祈求她远离我。”


    “如果你等不到那一天呢？”


    有那么一瞬间，空气里是完完全全的安静，但是又那么喧嚣，每一声微响都那么震耳欲聋：心跳声，呼吸声，从双唇中难以自制泄出吐息的声音。


    “……那我会一直煎熬。”洛兰特低下头，“但结果不会变。”