顾铭看着那人，缓缓说道：


    “我不找庙，我找龙王。”


    那汉子眼神微微一动：


    “这什么日子，找龙王干嘛？”


    顾铭左右看了一眼，才压低声音说道：


    “三月初三龙抬头。”


    汉子立刻回应道：


    “莲花开在南山后。”


    说完，顾铭伸手从怀中掏出李裹儿给的令牌，举到灯下。


    令牌是青铜所铸，巴掌大小，正面刻着一朵绽开的红莲。


    那人目光落在令牌上。


    他瞳孔微缩，脸上闪过一丝极快的惊诧，随即恢复平静：


    “这令牌，你从何处得来？”


    声音不高，带着江南口音，语气却审慎。


    顾铭没有立刻回答。


    “故人所赠。”


    “她说，凭此物，可与南教弟兄说话。”


    那人沉默了片刻，退后一步，躬身行了一礼：


    “南教四护法，陈七。”


    他直起身，看向顾铭的眼神多了几分郑重。


    “阁下如何称呼？”


    “方运。”


    陈七转身走到供桌旁，从桌下摸出两个破旧的蒲团，扔了一个给顾铭。


    “坐吧。”


    他自己先盘腿坐下。


    顾铭接过蒲团，拍掉上面的灰尘，在陈七对面坐下。


    两人隔着油灯对望。


    灯焰摇曳，将他们的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长。


    “方兄今日来，所为何事？”


    顾铭开门见山，没有绕弯子：


    “金宁、吴会多地码头漕工罢运，我想知道其中的内幕，教里参与了多少？”


    陈七笑了笑：


    “方兄太高看我们了。”


    他顿了顿，伸手拨了拨灯芯。


    火焰跳了一跳，亮了些。


    “这次的事，不是我们牵的头。”


    顾铭看着他：


    “那是谁？”


    陈七沉默了片刻。


    他抬起头，看向殿外沉沉的夜色。


    “漕运口子上有大人物发了话。”


    “几个最大的堂口都动了。我们红莲教，不过是蹭一蹭局面，趁机发展些下线罢了。”


    “这种大地方，不适合我们红莲教发展。”


    顾铭皱眉：


    “什么大人物？”


    陈七摇了摇头：


    “具体是谁，我不清楚。但能调动七成堂口，让那些把头乖乖听话的，整个江南道，不会超过五个人。”


    “顾大人应该明白有哪些人。”


    顾铭没有说话。


    他当然明白。


    陈七见他不语，继续说下去：


    “那些大堂口，都是在漕运总督府挂了号的，说句难听的，基本上都是跟着漕运总督府吃饭的。”


    他顿了顿，语气里带着不解。


    “可这次，他们竟然敢和官府对着干。”


    “确定。我手下有几个弟兄混在码头，亲眼看见几个大把头和官府的人吵过架。”


    “那些官差态度强硬，可把头们也不退让。”


    “这不合常理。吃官家饭的人，怎么会砸官家的锅？”


    “唯一的解释，就是发话的人，能给他们托底。”


    顾铭陷入沉思，良久，才重新开口：


    “教里这次出动了多少人？”


    陈七伸出七根手指。


    “七十个。都是南教的弟兄。”


    “北教呢？”


    “北教没来人。”


    “齐九死后，北教群龙无首，现在乱得很。京城那边自顾不暇，顾不上江南的事。”


    顾铭点了点头：


    “你们接下来打算怎么做？”


    顾铭问。


    陈七苦笑：


    “能怎么做？见机行事罢了。码头这么乱，正是传教的好机会。”


    “多拉几个苦兄弟入教，给他们一条活路。”


    顾铭沉默。


    他相信陈七说的是真话。


    至少，是部分真话。


    “漕工闹事，你们不要掺和太深。”


    “新法推行是大势所趋，闹也没用。真闹大了，朝廷派兵镇压，死的都是苦兄弟。”


    陈七低下头：


    “我明白。”


    两人又坐了一会儿。


    顾铭才起身告辞。


    回到金宁的宅子时，已是子时。


    顾铭径直去了书房。


    点上灯，铺开纸。


    他将今晚听到的信息一条条写下来。


    漕运大人物发话。


    七成堂口联合行动。


    红莲教只是趁乱发展。


    那些大堂口是官府的白手套。


    笔尖在纸上沙沙移动。


    顾铭写得很慢，每写一句，都要停下来思考片刻。


    不对劲。


    太不对劲了。


    那些把头靠漕运吃饭，和官府是一条绳上的蚂蚱。


    他们怎么会反对一条鞭法？


    就算真如传言所说，新法推行后会裁撤漕工，可那也得等朝廷正式下旨。


    现在八字还没一撇，他们就闹起来。


    这不合逻辑。


    除非……


    顾铭笔尖一顿。


    除非有人给了他们更大的好处。


    或者，有人逼他们不得不闹。


    他放下笔，靠在椅背上，闭上眼。


    脑海里闪过陈七的话。


    片刻之后，顾铭睁开眼，揉了揉眉心。


    他觉得头疼。


    事情比想象中复杂。


    不止是漕工闹事，不止是红莲教掺和。


    而是背后还有更大的势力在搅动风云。


    ......


    天临府。


    赵梁坐在书房里，手里拿着一份刚送来的密报。


    他脸色苍白，额角渗出细密的汗珠。


    “完了……”


    “这下完了……”


    赵梁看着密报，喃喃自语。


    密报是安插在码头的人送来的。


    上面详细记录了这几日漕工闹事的规模。


    金宁、吴会两地罢运。


    税粮仓库被烧。


    漕工聚集，人数已超过五万。


    局势随时可能失控。


    赵梁只觉得浑身发冷。


    他本以为，漕工闹事只是小打小闹，吓唬吓唬官府，捞点好处就会散。


    没想到会闹这么大。


    更没想到，会闹出纵火烧仓的事。


    这已经触及朝廷的底线。


    一旦上面追究下来……


    赵梁不敢想。


    他猛地站起身，在书房里来回踱步。


    “来人，备车，去城外。”


    天临府城外。


    一处占地极广的庄园，原是前朝一位状元的祖宅。


    后来几经易手，如今成了赵梧疏的私产。


    庄园深处，有一座临水而建的小楼。


    楼名“听雨”，取自“留得残荷听雨声”之意。


    此刻，楼内灯火通明。


    赵梧疏坐在二楼的露台上。


    她穿着一身月白寝衣，外罩一件银灰色缎面长衫，头发松松挽在脑后，用一根玉簪固定。


    手里端着一只白瓷茶杯，杯里是刚沏的龙井。


    茶香袅袅，混着夜风里传来的荷香。


    她面前摆着一张小几，几上摊开一份密报。


    内容和赵梁收到的一模一样。


    赵梧疏看得很仔细。


    她一字一句地读，不时停下来，端起茶杯抿一口。


    脸上没有表情，既没有惊讶，也没有慌乱。


    平静得像在看一份寻常的家书。