顾铭靠在车厢里，闭目养神。


    秋日的阳光透过车帘缝隙照进来，暖洋洋的。


    他觉得很轻松。


    终于不用再想那些烦心事了。


    什么夺嫡，什么站队。


    都和他无关。


    他现在只想好好履行巡按御史的职责。


    去那些还没被卷进漩涡的地方，看看一条鞭法推行的如何。


    马车不紧不慢地走着。


    车轮碾过路面，发出单调的声响。


    顾铭掀起车帘，看向窗外。


    远处有农人在收割农作物，弯腰起身，动作娴熟。


    更远的地方，青山如黛，连绵起伏。


    他看了很久，才放下帘子。


    重新靠回车厢里。


    心里一片宁静。


    ……


    金宁府。


    赵楷站在城楼上，看着城外繁忙的码头。


    船只往来如织，帆影点点。


    码头上挑夫扛着货物，喊着号子，脚步匆匆。


    一派繁荣景象。


    曾一石站在他身侧，低声说道：


    “夏税征收的章程，已经下发各县了。”


    “嗯。”


    “征收点设在每个乡的社学，书吏都已到位。”


    “好。”


    “百姓反应如何？”


    曾一石笑了笑：


    “都说方便。往年要跑几十里路到县城，现在走几步就到了。”


    赵楷点了点头。


    这法子是顾铭在京畿试点时用过的，确实好用。


    “税银呢？”


    “已经开始收了。头三天，就收了往年半个月的量。”


    赵楷转过身，看向曾一石：


    “这么快？”


    “是。百姓见征收点近，手续简便，都乐意早交早安心。”


    赵楷脸上露出笑意：


    “很好。”


    他重新看向码头。


    江风吹来，带着水汽的凉意。


    “照这个速度，月底前就能收完。”


    “是。”


    曾一石顿了顿。


    “只是……”


    “只是什么？”


    “吴会那边，动作也很快。”


    赵楷脸上的笑意淡了些：


    “多快？”


    “和我们不相上下。”


    赵楷沉默了片刻。


    他早知道赵柏不是易与之辈。


    却没想到，动作能这么快。


    “天临呢？”


    “天临稍慢些，但也在稳步推进。”


    赵楷“嗯”了一声，没再说话。


    他扶着城垛，看向远方。


    江面宽阔，水天一色。


    几只白鹭掠过水面，翅膀扇动，带起细碎的水花。


    良久，他才开口：


    “那就再加把劲。”


    ……


    吴会府。


    赵柏站在衙门后院的花园里。


    他手里拿着一份刚送来的税银入库单，正低头看着。


    身后，吴会知府和几名属官垂手而立。


    气氛有些凝重。


    “金宁已经收了四成了？”


    赵柏抬起头，看向吴会知府。


    “是。昨日刚送来的消息。”


    赵柏将入库单折好，收进袖中。


    “我们呢？”


    “三成半。”


    赵柏点了点头。


    差距不大，但终究是差了一点。


    “从明天开始。”


    他看向吴会知府。


    “征收点再加十个。时间延长，从卯时到酉时，中间不歇。”


    吴会知府一怔：


    “殿下，这样书吏们怕是撑不住……”


    “撑不住就换人。”


    赵柏打断他：


    “三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还不好找？”


    “我要的是结果。不是理由。”


    吴会知府噤声。


    赵柏转过身，看向花园里的假山池沼。


    秋日的光照在水面上，泛起粼粼波光。


    “还有。”


    他声音放缓了些。


    “告诉那些胥吏。谁在这次收税中表现好，事后选十个人做典史。”


    典史虽是九品小官，却是正经的朝廷命官。


    对那些胥吏来说，是天大的诱惑。


    吴会知府点了点头：


    “下官明白了。”


    “去吧。”


    ……


    就在三个府如火如荼开展工作之时。


    顾铭的马车，此时已到了江南道最东端的宿港府。


    这里靠海，风里都带着咸湿的味道。


    街道两旁，多是海货铺子。


    鱼腥味混着香料味，扑面而来。


    顾铭在一家客栈住下。


    掌柜见他气度不凡，又带着护卫，忙亲自引他上楼。


    房间临街，推开窗就能看到码头。


    船只进进出出，桅杆如林。


    顾铭站在窗边，看了会儿海景。


    然后转身坐下，让黄飞虎去府衙递帖子。


    他这次来，是以巡按御史的身份。


    该走的流程，还是要走。


    工作留痕还是必要的。


    黄飞虎很快回来：


    “大人，宿港知府说马上过来拜会。”


    顾铭点了点头。


    不多时，门外响起一连串脚步声。


    宿港知府是个黑瘦的中年人，穿着青色官服，进门就躬身行礼。


    “下官宿港知府刘淳，拜见顾大人。”


    顾铭起身还礼。


    两人分宾主坐下。


    宿港通判、别驾等一群人也涌进来坐下。


    房间里一时有些拥挤。


    寒暄几句后，顾铭问起一条鞭法推行的情况。


    刘淳苦笑：


    “不瞒大人，宿港地僻，豪绅不多，阻力倒是不大，只是百姓散居海岛。”


    顾铭理解，沿海多岛屿，百姓以渔为生。


    田地少，赋税也轻。


    推行新法，反而没什么用武之地。


    “清丈了多少？”


    “约莫六成。”


    “税银征收呢？”


    “还没开始。想等清丈完了再说。”


    顾铭沉吟片刻：


    “这样，我帮你拟个章程，你照着做。三个月内，应该能完。”


    刘淳大喜：


    “那就多谢大人了！”


    顾铭摆摆手。


    他让黄飞虎取来纸笔，开始写章程。


    写得很细，针对海岛分散的特点，他建议将清丈和征收合并。


    每清丈完一个岛，当场就收税，省时省力。


    刘淳在旁边看着，连连点头：


    “大人这法子好。”


    顾铭写完，吹干墨迹，递给刘淳。


    “照着做就是。”


    刘淳双手接过，珍重收好。


    又坐了一会儿，他才告辞离开。


    顾铭送他到门口。


    转身回房时，天色已暗。


    海风从窗外吹进来，带着凉意。


    顾铭关上窗，点上灯。


    坐在灯下，他开始写巡察日记。


    将这几日所见所闻，一一记下。


    窗外传来海浪声。


    哗啦，哗啦。


    单调，却让人心安。


    顾铭写着写着，嘴角浮起一丝笑意。


    这样的日子，挺好。


    清净，踏实。


    不用担心被卷进什么纷争。


    也不用顾忌谁的脸面。


    只管做自己该做的事。


    他放下笔，吹熄了灯。


    房间里暗下来。


    只有月光从窗纸透进来，朦朦胧胧的。


    顾铭躺到床上，闭上眼。


    几乎是沾着枕头就睡着了。