顾铭看着转动的滚轮，停下了手。


    拿起一束备好的棉条，小心地引到纺锤上。


    再次摇动手柄。


    滚轮带动纺锤旋转，棉条被迅速抽成细线，缠绕在纺锤上。


    一根。


    两根。


    三根。


    八根纺锤同时工作，八根棉线均匀地抽出。


    刘木匠的眼睛瞪大了，他凑近了些，几乎要贴到机器上。


    “这，这......”


    王铁匠也张着嘴，半晌才吐出一口气。


    “老天爷，这玩意儿真神了。”


    顾铭继续摇动手柄。


    棉线越缠越厚，纺锤上的线团逐渐饱满。


    他停下动作，剪断线头，取下八个线团，放在桌上。


    每一个都均匀紧实。


    “试试。”


    顾铭看向刘木匠。


    刘木匠颤着手拿起一个线团，在手里掂了掂，又扯了扯。


    “结实，匀称。”


    他抬头看顾铭，眼神里满是震惊。


    “大人，这机器比手纺得快了十倍了。”


    王铁匠喉咙滚动了一下：


    “十倍，那一个织工，就能顶十个？”


    “不止。”


    顾铭摇头：


    “传统纺线一次只能纺一根线，还得时时盯着。这机器一次纺八根，摇手柄的力气，妇人都够用。”


    “若再做大些，装十六个纺锤，三十二个，还能更快。”


    刘木匠手一抖，线团掉在桌上。


    他慌忙捡起来，脸上涨得通红：


    “大人，这……这真是您想出来的？”


    顾铭没有回答，他看向桌上的机器，开口说道：


    “我这是替皇上办事，今日之事，不得外传。”


    “如有泄露，视同谋反。”


    刘木匠和王铁匠连忙躬身：


    “小人明白。”


    顾铭摆了摆手：


    “明日照这个样式，再做三台。”


    两人退下后，工坊里只剩下顾铭和黄飞虎。


    顾铭擦掉手上的油污：


    “备车，去永昌侯府。”


    黄飞虎愣了一下。


    “现在？这么晚了。”


    “就现在。”


    顾铭脱下沾了木屑的外袍，换上一件干净的。


    “趁热打铁。”


    马车驶出工坊，穿过夜色中的街巷。


    永昌侯隐占的地在怀义县，但他的府邸却是在城东，离得不远。


    一刻钟后，马车在侯府门前停下。


    门房提着灯笼出来，看见顾铭的官袍，开口问道：


    “大人是？”


    “烦请通传，就说顾铭有要紧事求见侯爷。”


    门房犹豫了一下。


    “大人稍等。”


    他转身进去，片刻后回来，躬身引路：


    “侯爷请大人书房相见。”


    顾铭跟着他走进侯府。


    穿过两道回廊，来到书房前。


    门敞着，周广义坐在书案后：


    “顾大人深夜来访，有何贵干？”


    语气平淡，听不出情绪。


    顾铭拱手：


    “冒昧打扰，确有一事，想与侯爷商议。”


    周广义看了他一眼，抬手示意：


    “坐。”


    顾铭在客位坐下。


    书房里陈设简单，除了书案和椅子，只有两架书架。


    周广义端起茶碗，抿了一口：


    “清丈的事，今日不是已经说清楚了？”


    “顾大人若是为此事而来，恐怕要白跑一趟了。”


    顾铭摇头：


    “非为清丈。”


    “今日路过贵府布行，见车队繁忙，生意兴隆。故有一桩买卖，想与侯爷谈谈。”


    周广义挑了挑眉，嘴角勾起一抹笑意：


    “买卖？倒不知顾大人也要做买卖？”


    顾铭从怀中取出一卷棉线，放在桌上：


    “侯爷看看这个。”


    周广义拿起棉线，在灯下仔细看了看，又用手指捻了捻：


    “质地不错，匀称紧实。哪家纺坊的？”


    “是用新制的机器纺的。”


    顾铭看着他：


    “一个熟练工，一台机器，一个时辰，能出这样的线八团。”


    周广义的手顿住了，抬起头，看向顾铭，忍不住笑了起来：


    “八团？顾大人莫不是来消遣我的？”


    “一个熟练的织工，把手指磨断，一天也纺不出三团来。”


    “顾大人这机器难不成是仙术？”


    顾铭点了点头：


    “侯爷若不信，可以立刻跟着我去工坊验证，来回不过一刻钟便知道真假。”


    听到这话，周广义收起了笑意，眼神里露出一丝严肃：


    “你是认真的？”


    顾铭看着周广义，眼神没有丝毫躲闪：


    “自然是认真的。”


    周广义沉默了片刻，将棉线放回桌上。


    书房里安静下来。


    良久，周广义才开口：


    “带我去工坊，我要亲眼看看。”


    顾铭站起身：


    “现在就去。”


    周广义走到门口，吩咐候在外面的管家：


    “备车。”


    管家应声退下。


    两辆马车一前一后驶出侯府，朝工坊而去。


    夜色已深，街上行人稀少。


    周广义握着那团棉线，陷入了深思。


    田产。


    他确实不太在乎。


    永昌侯府的根基，早就不在那些田上了。


    布行、纺织坊、染坊，这些才是真正赚钱的营生。


    从地里能刨出几个钱？


    但蓝启是他表哥，其他几家也都是世交。


    有些面子，不能不给。


    但如果这机器真如顾铭所说……


    周广义睁开眼，看向窗外掠过的街景。


    马车在工坊前停下。


    顾铭先下车，等周广义下来，引他进去。


    工坊里还点着灯。


    那台机器摆在中央，在昏黄的光线下泛着木料和铁器的光泽。


    周广义走到机器前，仔细打量着。


    他伸手摸了摸滚轮，又看了看纺锤的排列。


    “怎么用？”


    顾铭拿起一束棉条，演示了一遍。


    引线，摇柄。


    纺锤转动，棉线抽出。


    周广义看得很认真。


    他接过手柄，亲自摇了几下。


    滚轮顺畅，纺丝均匀。


    八个线团同时成形。


    他停下动作，俯身检查线团的质量。


    又扯了扯，捻了捻。


    和桌上那卷一模一样。


    周广义直起身，看向顾铭。


    “这机器叫什么名字？”


    “造一台要多久？”


    “这机器叫承元机，木匠铁匠配合的话，两天可成。”


    “成本？”


    “木料和铁料，加上工钱，约莫五两银子。”


    周广义再次陷入沉默，他背着手，在机器旁踱了几步。


    五两银子，一个熟练织工的月钱就要二两。


    而这机器一天的产出，能顶十个织工。


    就算是没读过书的乞儿，都算得清出这笔账。


    而且，周广义可以肯定，这承元机一旦面世。


    将会彻底改变纺织行业，没有承元机的布行百分百会被挤压破产。


    以后的纺织业，将会彻底被承元机所统治。