赵延看着顾铭离开时意气风发的背影有些出神。


    伸手夹了一块炖烂乎的鹿肉放进嘴里。


    刚一咀嚼，脸色瞬间变了，眼神里露出一丝痛苦。


    看了看左右太监都背对着他之后，才伸手捂住嘴。


    不动声色地将脱落的后槽牙包进了手帕中。


    看着带血的断牙，赵延整个人如同垮了一般，轻叹了一口气：


    “三年......唉。”


    乐声再起。


    宴会又恢复了热闹。


    但经此一番，许多人心思已不在酒菜上了。


    顾铭坐回席位，慢慢吃着菜。


    他能感觉到，有不少目光落在他身上。


    好奇的，探究的，羡慕的，忌惮的。


    他面不改色，举止从容。


    酒宴持续了一个时辰。


    最后一道甜酪呈上时，礼部官员高唱：


    “宴毕——”


    众人起身，朝御席行礼：


    “谢陛下隆恩。”


    赵延微微颔首，已经恢复了来时的模样：


    “都散了吧。”


    他站起身，在宦官簇拥下离开琼林苑。


    等明黄身影消失在苑门处，众人才真正松了口气。


    司徒朗走到顾铭面前，脸上带着温和的笑意：


    “顾状元今日风采，令人难忘。”


    顾铭躬身：


    “首辅过奖。”


    这就是官场，面上的体面是必不可少的。


    “不是过奖。”


    司徒朗拍了拍他的肩膀。


    “年轻有为，前途无量。好好为朝廷办事，陛下不会亏待你的。”


    他说完，转身离去。


    魏崇走过来，朝顾铭点了点头，没说什么，也跟着走了。


    其他阁员、官员陆续离开。


    新科进士们这才活跃起来，互相道贺，相约日后拜访。


    顾铭被众人围在中间，应接不暇。


    好不容易脱身，走出皇城时，天色已近黄昏。


    顾铭站在午门外，看着那扇缓缓合上的朱红大门。


    有些恍惚。


    从明天起，他的人生将彻底改变。


    不再只是读书考试，而是真正踏入朝堂，卷入风云。


    夕阳将宫墙染成暗金色，将顾铭的影子拖得很长。


    他刚走下台阶，就看见陈恩站在不远处。


    陈恩身后跟着两个小太监，手里捧着东西。


    “顾状元留步。”


    陈恩迎上来，脸上带着笑意。


    顾铭停下脚步，拱手行礼：


    “见过陈公公。”


    陈恩侧身避开，没受他的礼：


    “顾状元折煞咱家了。”


    他从身后小太监手里接过锦盒打开。


    里面是一块乌铁牌，正面刻着“巡按御史”，背面是“代天巡狩”。


    御史令牌旁边，还有一面三角旗子和一块金令。


    旗子杏黄底色，绣着“王命”两个黑字，金令刻有一样的字眼。


    顾铭看着这旗牌，眼神里露出一丝疑惑。


    陈恩则开口解释道：


    “陛下让老奴把王命旗牌交给顾状元。”


    “见旗牌如见陛下亲临。”


    陈恩将锦盒递过来。


    顾铭双手接过，入手沉甸甸的。


    “陛下口谕，让你千万不要有顾虑。”


    陈恩的声音压得很低，只有两人能听见。


    “京畿这潭水，深得很。但有陛下在后面撑着，顾状元只管往前闯。”


    他说完，朝身后招了招手。


    一队禁卫从宫门内走出，十二人，皆着铁甲，腰佩长刀。


    “这是陛下专门安排，送顾状元回家的。”


    陈恩顿了顿，补充道：


    “以后他们就庭顾状元差遣了。”


    “他们会住在您街角的兵马铺舍，有情况立刻赶到。”


    顾铭看着那队禁卫，又看了看手里的令牌和令旗：


    “臣，谢陛下隆恩。”


    顾铭朝宫门方向深深一揖。


    陈恩点了点头：


    “老奴还要回去伺候陛下，就不多送了。”


    他转身离去，两个小太监跟在他身后。


    顾铭站在原地，看着手里的东西。


    巡按御史，王命旗牌。


    这两样东西加起来，意味着他在京畿地区拥有先斩后奏的权力。


    虽然只是暂时的。


    但这份信任，太重了。


    “顾大人，在下黄飞虎，以后顾大人有事情直接吩咐即可。”


    禁卫队长走上前，是个三十出头的汉子，面容刚毅，眼神锐利。


    顾铭收起锦盒：


    “有劳。”


    他坐上马车，禁卫分列两侧，护送前行。


    车轮碾过青石板，发出轱辘声。


    顾铭靠在车厢上，闭上眼睛。


    脑子里还在想赵延的话。


    放手干，不要有顾虑。


    这意味着，陛下已经做好了和整个既得利益集团对抗的准备。


    而他，就是那把捅出去的刀。


    刀锋所向，必见血光。


    马车转过街角，停在巷口。


    顾铭下了车，朝禁卫队长拱手：


    “辛苦诸位。”


    黄飞虎抱拳回礼：


    “卑职奉旨护卫顾大人安全，老三石头，你们二人今夜在顾大人门口值守。“


    “卑职等其他人就住在街尾的兵马铺，如有吩咐随时可赶到。”


    顾铭点了点头，转身走进巷子。


    院门开着，苏婉晴等人早已等在门前。


    见顾铭回来，众人都迎上来。


    “夫君！”


    苏婉晴眼里满是喜悦。


    秦明月站在她身旁，脸上也带着笑意。


    阿音蹦蹦跳跳地跑过来：


    “公子太厉害了，我今天上街，到处都听到大家在夸公子。”


    陈云裳、齐棠、柳惊鹊跟在后面，脸上带着喜悦。


    顾铭露出笑容，和众女谈起今天在皇宫里的见闻。


    一番畅谈之后，顾铭将令牌和令旗拿了出来。


    让朱儿收拾出一间空房间，将王命旗牌放在香案上，点了三炷香。


    青烟袅袅升起。


    他看着那面杏黄令旗，心里涌起一股复杂的情绪。


    这是权力，但更是责任。


    而且王命旗牌的象征意义远大于实际意义。


    哪怕是前世某位姓狄的常务副皇帝，也不是想杀谁就杀谁。


    供好旗牌，顾铭回到了书房。


    他需要理清思路。


    京畿十一县，加上京城本身的万兴和大安两县。


    这里面积虽然不大，但水浅王八多。


    隐退的官员、外放的大臣、皇族贵胄、勋贵......


    各种大人物的府邸一个比一个气派。


    隐占的土地一个比一个多。


    光是清丈田亩这一步，就会触动无数人的利益。


    而且是不可调和的。


    顾铭揉了揉眉头，铺开纸，开始写计划。


    解熹给他看过京畿各县的实际情况了。


    他现在首先要列出哪些县豪强最多，哪些县胥吏最贪。


    哪些地方可以先行试点，哪些地方必须缓一缓。


    等有了初步的想法后，再去找解熹碰头。


    他只是出主意的，具体落实还得靠他老师来才行。