顾铭站在客栈二楼窗前，看着街道。


    夕阳西下，余晖将屋顶染成金色。


    远处商团的车队也进了城，分散到各家客栈。


    “长生。”


    苏婉晴的声音从身后传来。


    她走到窗边，顺着顾铭的目光看去。


    “在想什么？”


    顾铭回头看向她：


    “我在想明天该怎么走。”


    苏婉晴握住他的手：


    “你决定就好。”


    顾铭点头，转身看向房间里。


    秦明月正在整理行李，阿音在帮她。


    陈云裳坐在桌边，收拾着画具。


    柳惊鹊和齐棠则是在检查兵器。


    “今晚早点休息。”


    顾铭说道。


    “明天一早出发，我们单独走。”


    晚饭在客栈大堂吃。


    饭菜简单，但热乎。


    众人围坐一桌，默默吃着。


    柳惊鸿和镖师们坐在另一桌，眼神不时扫向四周。


    大堂里还有其他客人。


    多是行商和旅人，交谈声嘈杂。


    有人说起路上的见闻，有人抱怨生意难做。


    城中心最大的客栈。


    赵明范坐在二楼雅间隔间里。


    窗外街市喧哗，他却只觉得烦躁。


    桌上摆着四碟精致小菜，一壶温酒。


    他端起酒杯，仰头灌下。


    酒液辛辣，烧过喉咙。


    他重重放下杯子，杯底磕在桌面，发出闷响。


    “废物！”


    赵明范猛地转头，瞪向跪在地上的管事。


    管事身子伏得更低，额头抵着青砖。


    “一点小事都办不好！”


    赵明范声音拔高，带着怒意。


    “让你去问个人，磨蹭半天不去，去了还挨了打。”


    “我要你有什么用？”


    管事不敢抬头，声音发颤。


    “少爷息怒……是小的无能。”


    赵明范抓起酒壶，想砸过去。


    手举到半空，又停住了。


    他深吸一口气，将酒壶放回桌上。


    “查清楚了吗？”


    管事连忙点头。


    “查清楚了，少爷。”


    “那人是个举人，这次应该是进京赶考的。”


    赵明范眯起眼。


    “举人？”


    他手指敲着桌面。


    管事抬起头，小心翼翼地说道：


    “少爷，举人虽然不算什么，但毕竟有功名在身。”


    “而且他身边那几个护卫，看着都不是善茬。”


    赵明范冷笑：


    “他们住哪儿？”


    管事连忙答道：


    “城西的悦来客栈，小的已经派人盯着了。”


    “一有动静，立刻回报。”


    赵明范点了点头。


    他靠在椅背上，目光望向窗外。


    天色渐暗，灯笼陆续亮起。


    几杯酒下肚，赵明范想起白天看到的那个骑马女子，眼神里闪过一丝火热：


    他放下杯子，看向管事：


    “去，找几个女人来。”


    管事连忙应道：


    “有，有，小的这就去安排。”


    他爬起来，躬身退了出去。


    ......


    客栈大堂里，烛火在柜台后摇曳。


    顾铭坐在靠窗的方桌旁，手指无意识地摩挲着粗瓷茶盏。


    窗外夜色渐浓，万家灯火星星点点。


    他抬眼看向旁边的柳惊鸿。


    “柳兄。”


    柳惊鸿正擦拭着佩刀，闻言抬头。


    “去打听打听，东海道南鸢府赵家，什么来路。”


    柳惊鸿点头，收刀入鞘，起身走向大堂另一侧。


    那边桌上坐着几个行商打扮的汉子，正就着花生米喝酒闲聊。


    柳惊鸿走过去，拱手笑道：


    “几位兄台，可否讨杯酒喝？”


    那几个行商抬头看他，见柳惊鸿身形魁梧，愣了一愣。


    其中年长的那个连忙起身还礼：


    “好汉请坐。”


    柳惊鸿在条凳上坐下，招呼伙计：


    “再上两壶酒，切三斤牛肉，记我账上。”


    酒菜很快上来。


    柳惊鸿给几人斟满酒，举杯道：


    “萍水相逢，敬各位一杯。”


    几人碰杯饮尽。


    酒过三巡，话匣子便打开了。


    柳惊鸿状似无意地问道：


    “方才在路上，见着一支车队，车壁上刻着鸢尾花，气派得很。不知是哪家商号？”


    年长行商放下酒杯，抹了把胡子：


    “那是东海道南鸢府赵家的车队。”


    他顿了顿，压低声音。


    “赵家可了不得，号称‘五世六部’。”


    旁边年轻些的行商凑过来，接口道：


    “连续五代人，代代都出过六部尚书。”


    “是南鸢府最大的士族，族徽就是鸢尾花。”


    柳惊鸿眼神微动。


    他给几人又斟上酒。


    年长行商喝了口酒，继续说道：


    “现任家主是赵怀烈，兵部尚书。”


    他咂咂嘴。


    “正二品的大员，掌天下兵马调动，权势滔天。”


    柳惊鸿点头，心里有了数。


    此时，坐在角落一直没说话的一个黑瘦行商忽然开口。


    他声音沙哑，带着北地口音。


    “赵怀烈现在不在京城，在燕云道幽山府。”


    几人转头看他。


    黑瘦行商眼神里闪过一丝复杂：


    “我刚从北边回来，出城的时候正好遇到他进城。”


    “他是去燕云道主持和北蛮左王庭议和的，听说还要打开商路。”


    柳惊鸿挑眉，试探着说道：


    “议和？这是好事啊。”


    “打仗终究不是长久之计，若能通商互市，两边百姓都能喘口气。”


    黑瘦行商却摇头，盯着酒碗里的浊酒，沉默片刻：


    “不一定。”


    “血海深仇，怎么可能放得下。”


    柳惊鸿放下酒杯：


    “朝廷既然议和，自然有朝廷的考量。”


    黑瘦行商嗤笑一声。


    “朝廷？”


    他环视几人，声音压得更低。


    “北蛮那边，也有许多人不同意。”


    “左王庭内部吵得厉害，主战派恨不得撕了和约。”


    “我们大崝的朝堂之上也吵出了狗脑子。”


    年长行商皱眉：


    “既然两边都有人反对，这议和怎么推得动？”


    黑瘦行商摇头。


    “不知道。”


    他顿了顿，眼神里透出疑惑。


    “我就是想不明白，皇帝为什么会同意议和。”


    “当年北蛮南下，屠了多少城池，杀了多少百姓。”


    “这才过去多少年？”


    他握紧拳头，指节发白。


    “血还没干呢。”


    大堂里静了一瞬。


    烛火噼啪炸响，爆出几点火星。


    柳惊鸿缓缓吐出一口气，给黑瘦行商斟满酒。


    “兄台生在北边？”


    黑瘦行商接过酒杯，一饮而尽：


    “祖籍五国府。”


    “全家死在北蛮刀下，就我一人逃出来。”


    柳惊鸿沉默，举起酒杯：


    “敬逝者。”


    黑瘦行商看着他，眼神缓和了些。


    两人对饮。


    年长行商叹了口气。


    “朝廷大事，不是我们这些小民能揣测的。”


    “不过若真能议和，商路一开，倒是桩生意。”


    年轻行商点头：


    “是啊，北地的皮货、马匹，运到江南能翻好几倍价钱。”


    “就是可惜中原道在闹红莲教，好几个县都被占了，怕是路途有些危险。”


    几人又聊了些沿途见闻，直到酒壶见底。


    柳惊鸿起身告辞，回到顾铭桌旁。