“沈墨？第三？”


    “赔率第一的沈墨只拿了第三？”


    “金山学宫的脸面……”


    “不对，这样一来，岂不是说解元竟然不是出自金宁府了。”


    “这可是最近五届头一次。”


    惊愕的议论声浪般扩散。


    沈墨站在人群前列，惨白如金纸。


    身体几不可察地晃了晃。


    “第三……”


    他喃喃重复，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。


    他猛地转身，拨开身后拥挤的人群，头也不回地朝外挤去。


    背影僵直，带着一种近乎逃离的仓惶感。


    人群的议论尚未平息。


    唱名使的声音再次拔高，压下喧嚣：


    “第二名——”


    “长祟府，周文博！”


    目光瞬间聚焦到周文博身上。


    他神色平静，甚至比方才更从容几分。


    嘴角噙着一丝若有若无的淡笑。


    周围立刻涌上道贺的人，哪怕他们之前并不认识。


    “恭喜周兄！”


    “实至名归！”


    “周兄真乃我长祟府之光啊！”


    “就是，长祟府文风不盛，乡试最好成绩也不过才第九。”


    周文博稳稳立在原地，对着四面八方拱手的同窗、熟识的乡绅，一一回礼。


    短暂的停顿后。


    高台上，唱名使深吸一口气。


    最后一块红绸，在他手中攥紧。


    其实到这已经没有悬念了，周围的人已经将目光看向了顾铭。


    “江南道丁酉科乡试解元——”


    唱名使的目光如电，射向顾铭所在的方向。


    声若洪钟，炸响在凝固的空气里：


    “天临府，顾铭！”


    轰——！


    积压的声浪彻底爆开。


    “小三元连中解元！连中四元！”


    “天临府顾长生，文武双全的顾长生！”


    惊呼，赞叹，狂喜的嚎叫，汇成一片震耳欲聋的喧哗海啸。


    人群彻底沸腾。


    “发了！老子押中了！”


    一个络腮胡壮汉猛地蹦起来，挥舞着赌票，脸膛涨得通红。


    “顾解元，顾解元是我大恩人！我欠的债可以全还完了！”


    “顾解元！”


    悦来楼的胖掌柜挤到最前面，激动地挥舞着胳膊，声音嘶哑。


    “解元宴设在鄙人小店如何，我给解元准备全金宁最好的席面，分文不取！请顾解元赏光！”


    他脸上的肥肉都在颤抖，眼中迸射出狂热的光。


    更多的人疯了似的朝顾铭涌去。


    “顾解元，恭喜顾解元！”


    “沾沾文气！让我家小子也中举！”


    无数双手拼命向前伸，试图触碰这位新科解元。


    金佛文社的学子反应最快。


    “抬起来！”


    不知谁吼了一嗓子。


    七八个年轻力壮的生员一拥而上。


    他们不由分说，架起顾铭的胳膊和腿。


    “一、二、三——起！”


    顾铭整个人被高高抛起，稳稳落在众人肩头！


    “游街！抬着顾兄游街！”


    “让金宁府都沾沾文曲星的喜气！”


    宋染振臂高呼：


    “江南解元！顾长生！”


    声音带着一股豁出去的激越。


    “江南解元！顾长生！”


    十几个金佛文社的学子齐声呐喊。


    声震长街！


    人群彻底疯狂了。


    “天爷！我看到了，顾解元长得好帅！”


    “连中四元，是真的文曲星下凡啊。”


    “快！快碰碰解元公的靴子！”


    架着顾铭的学子们迈开脚步，在狂热的人潮中艰难地移动。


    如同抬着一尊神像巡游。


    无数的手臂从下方伸上来。


    争抢着去触碰顾铭垂下的袍角、鞋履。


    甚至只是他身下抬轿学子的肩背。


    “我摸到了！我摸到解元公的鞋了！”


    一个瘦小的汉子激动得声音变调。


    将那只碰过顾铭皂靴的手死死捂在胸口，仿佛握住了稀世珍宝。


    “让让！让我也碰一下！”


    “沾沾文气！保佑我孙子！”


    抬着他的学子兴奋地喊着：


    “沾喜气喽！顾解元赐福喽！”


    所过之处，手臂如林般举起。


    “这里！顾解元碰碰我！”


    “沾沾喜气！保佑我儿明年高中！”


    顾铭被颠簸着，觉得好笑的同时又感觉到一种难以抑制的骄傲。


    金榜题名，不就为的此时吗？


    他只能尽力维持平衡，朝下方伸来的手轻轻碰去。


    每一次触碰都引来一片狂热的惊呼和艳羡。


    顾铭被架在高处。


    视野开阔，却有些眩晕。


    脚下是攒动如蚁的人头。


    一张张狂热的面孔扭曲着，嘶喊着。


    无数双手臂森林般伸向他。


    看着这一幕，顾铭也只感觉一股热血冲上额头。


    贡院威严的红墙在喧天的声浪中仿佛都在微微震颤。


    宋染在人墙外奋力开道。


    金佛文社的学子们喊着号子。


    硬生生在人海中犁出一条通路。


    终于，巡游的队伍游到了相对开阔的街口。


    顾铭的热血也稍微冷却了下来。


    “放我下来吧。”


    顾铭拍了拍身下金佛文社学子的肩膀。


    学子们才小心翼翼将他放下。


    顾铭双脚刚沾地。


    苏婉晴和秦明月立刻挤到他身边。


    一左一右抓住他的胳膊。


    阿音紧紧挨着苏婉晴。


    柳惊鹊则扫视着还想涌上来的人群。


    “诸位！”


    顾铭深吸一口气，朗声开口。


    清越的声音竟压下了周围的嘈杂。


    “顾铭侥幸得中，全赖圣上洪福、考官明鉴、师长教诲、同窗砥砺！”


    “今日盛情，铭感五内！他日必当设宴，答谢诸位乡亲父老、同窗挚友！”


    他团团一揖，姿态从容，气度沉凝。


    人群的狂热稍敛，纷纷拱手还礼。


    “顾兄客气！”


    “恭喜！恭喜！”


    趁着这短暂的间隙。


    宋染迅速指挥金佛文社的学子，再次结成紧密的护卫圈。


    “顾兄，嫂夫人，这边走。”


    宋染找了条相对清静的侧巷。


    护卫圈移动，艰难却坚定地护着顾铭一家。


    挤开最后的人潮，拐进了侧巷。


    巷子里安静了许多。


    顾家的马车则静静停在不远处。


    车夫老金早已机灵地等在那里。


    车帘高高打起。


    直到踏上马车踏板，身后那震耳欲聋的喧嚣才被巷口的人墙隔绝。


    变得模糊而遥远。


    顾铭最后回望了一眼贡院方向。


    朱红的榜墙下，人潮依旧汹涌。


    名姓牵动着无数悲喜。


    车轮碾过青石板，发出骨碌碌的轻响。


    将贡院的鼎沸人声彻底抛在身后。


    现在，只等下午未时过后，去官媒司选妻了。