顾铭提笔蘸墨，展开礼法试卷。


    二十道礼法题排得密实，但顾铭却并无太多担心。


    礼法全是死记硬背的硬功夫。


    这恰是他的强项。


    尤其是在复制了柳惊鹊的天赋后的这段时间，他几乎把所有礼法书籍都背了下来。


    礼制仪轨的繁文缛节条条框框，早已在他脑中刻印清晰。


    “问：某官员依古礼行“三年之丧”，结庐墓侧、辍食哀哭，却因荒废政务被御史参奏“违制废职”。试从《大崝通礼》对官员丧仪的具体规定、礼例中“居丧期间犯罪”的加重处罚原则来分析。”


    顾铭笔锋不停，答案已跃然纸上。


    隔壁号舍传来压抑的吸气声。


    有人正烦躁地翻着卷面，沙沙作响。


    另一处响起低低的咒骂，随即被巡场皂隶的呵斥打断：“噤声！”


    对这些杂音，顾铭充耳不闻。


    策论诗词或许还需斟酌，但这礼法，就是有固定答案的题目，没有什么拓展的余地。


    他只需将刻在脑海里的典籍规章一一取出，安放于纸面即可。


    一道又一道。


    “大夫无故不彻悬，士无故不彻琴瑟。‘故’何指？”


    “丧疾灾变。”顾铭写得无比笃定。


    最后一道题跃入眼帘：


    “同姓为婚，其禁始于何典？罚如何？”


    顾铭嘴角微扬。


    这题十分刁钻，考的是对一本冷门礼集《礼·大合》的精准记忆。


    不过这根本难不倒他。


    市面上有的书，他都已经记下来了。


    如果真有他不会的题，那只能是出题人的问题了。


    他略一沉吟，笔锋流转：


    “禁始《大传》。‘系之以姓而弗别…虽百世而昏姻不通者，周道然也。’罚以离异，徒边。”


    笔落，卷成。


    二十道题，从头至尾，一气呵成。


    顾铭搁下笔，轻轻吹了吹未干的墨迹，将试卷仔细压在砚台下。


    日影西斜，将号舍狭长的影子投在地上。


    “铛——！”


    收卷的铜锣声穿透暮色，在贡院上空回荡。


    几乎在同一刻，整个贡院数千号舍内，不约而同地响起一片深长而疲惫的叹息。


    叹息声带着解脱，也夹杂着对未知结果的茫然。


    紧绷了四日的弦，终于能松一松了，无论答卷上是锦绣还是腌臜，都已经结束了。


    皂吏们面无表情地穿行在狭窄的通道里，收走一份份墨迹淋漓的试卷。


    封卷，糊名，动作麻利。


    顾铭靠在冰冷的号壁，闭上眼。


    笔试结束了，明早还有考小三门。


    但今夜至少可以放下所有包袱，睡个囫囵觉。


    ......


    贡院深处，灯火通明的公房内，气氛则截然不同。


    数百名书手已各就各位。


    长案排开，墨香弥漫。


    收上来的礼法试卷被迅速分发。


    “快！仔细些！不得有丝毫错漏！”


    一名清袍官员的声音短促有力。


    书手们屏息凝神，手腕悬起，开始誊抄。


    他们的任务是将所有考生的答卷，以完全相同的馆阁体重新誊录。


    字迹各异、可能暴露身份的笔迹，将在此刻被彻底抹去，化为千篇一律的工整小楷。


    这也是为了乡试的绝对公平。


    能走到这一步的学子，可以说每个人的书法都各有所长。


    基本上是可以做到以字识人的地步。


    笔尖划过纸张的沙沙声连成一片。


    这些书手都是从整个江南道选出来的积年书手。


    一个时辰后，小山般的礼法试卷誊抄完毕。


    墨迹未干的新卷被分门别类。


    与前几日的经义、算学、策论、律法、赋文、诗词试卷归置一处。


    巨大的卷库内，卷轴林立，纸墨的气息沉郁厚重。


    值房灯火通明。


    两百名从江南道各级官学征调来的初审考官，已经正襟危坐。


    他们五人一组，围坐在长案四周，面色肃然。


    主考官曾一石的声音响起：


    “今日只审经义题。规矩依旧——所有初评为‘上优’或‘下劣’之卷，必须挑出，送主考团复核！不得擅断！”


    众人齐声应喏：


    “遵命！”


    值房上首，主考团已然就位。


    主考官曾一石居中，副考官解熹与廉俊来分坐左右。


    另有四名陪裁考官端坐其后，他们七人便是复核环节的最后关卡。


    江南道文风鼎盛，今科乡试，参考生员竟达三千七百之众。


    几乎是西部好几个道的生员总和了。


    如此多的人数，优秀者也自然更多。


    批阅开始不久，各组督学案头便陆续有了动静。


    “此卷经义破题精当，阐发宏阔，字字珠玑！下官以为，可评‘上优’！”


    一组督学捧起一份试卷，语气带着难以掩饰的赞叹。


    “此卷立论新奇，然根基扎实，引经据典无懈可击，亦堪‘上优’！”另一组也有人举卷。


    “此卷辞藻华丽，然见解却如天马行空，恐在‘上上优’之列……”第三组的声音也响了起来。


    一份份被初评为上优等次的试卷被迅速挑拣出来，由皂隶小跑着送入值房深处的主考团案头。


    至于下劣，则是一份也没有。


    能到乡试这一步的，哪个不是寒窗苦读出身，自然不可能会有如此糟糕的成绩。


    值房内。


    曾一石拿起一份标注上优的试卷，目光扫过工整的誊抄文字，眼神里带着一丝赞赏。


    解熹也接过一份，捻须沉吟。


    值房内，朱笔悬停，卷轴轻响。


    批阅才刚刚开始，案头等待复核的卷子，已悄然堆起了一小摞。


    烛火跳跃，映照着考官们沉凝的面容。


    三千七百人的命运，在这无声的审阅中，正被细细丈量。


    值房内烛火高烧。


    七位考官围坐长案。


    廉俊来推过一份朱批“上优”的卷子。


    “诸位且看此卷。”


    他指尖点在破题处。


    “论格物致知，以匠人斫轮喻穷理，倒也别致。”


    曾一石接过细看，枯指捻须沉吟。


    “喻体虽巧，却失之浅白。”


    他缓缓摇头，烛光在皱纹间跳跃。


    解熹探身扫过几行，冷笑一声。


    “取巧罢了！”


    “破题不引朱注，反援淮南杂说，根基便歪了。”


    曾一石颔首，朱笔在卷角批“优”字。


    “少年人有些许急智，然火候未到，到不了上优。”


    他将卷子递给身后裁考官归档。


    烛芯“噼啪”爆响。


    卷册在七人间无声流转。