从天临府去金宁府可以顺流而下。


    但想回天临，就只能坐马车了。


    五日后。


    雪粒子扑簌簌打在青布车篷上。


    顾铭掀起厚棉帘一角。


    天临府熟悉的街景裹着年节的红，撞入眼帘。


    青石板路覆着新雪。


    朱漆门楼挂着成串的灯笼。


    “可算到了。”


    苏婉晴挨着他，呵出一团白气，眉眼舒展，将怀里的小手炉塞给阿音。


    秦明月端坐对面。


    指尖无意识摩挲着袖口银狐毛边。


    车外喧闹的人声、爆竹的脆响传来。


    让她紧绷的肩线柔和下来。


    阿音半个身子探在顾铭和车帘之间。


    鼻尖冻得通红，眼睛却亮得像星星。


    秦府正门大开。


    秦沛裹着玄狐大氅立在阶上。


    身后管家带着仆役列成两排。


    车刚停稳，他便大步踏下石阶：


    “可算把你们盼回来了！”


    顾铭率先下车，扶住秦沛伸来的手臂。


    “劳岳父大人久候。”


    他躬身行礼，风尘仆仆的脸上带着真切的笑意。


    秦沛拍拍他胳膊，目光扫过后面陆续下车的秦明月和苏婉晴、阿音。


    “瘦了，都瘦了。”


    他看向秦明月。


    眼中掠过一丝不易察觉的疼惜。


    “金宁的饭菜不合胃口？”


    秦明月微微摇头。


    “父亲挂心，一切都好。”


    她声音清冷依旧，眼角却弯起极浅的弧度。


    府内暖意融融，炭盆烧得正旺。


    驱散了从门外卷进的寒气。


    正厅已经摆好了菜肴。


    巨大的圆桌中央是热气腾腾的什锦暖锅。


    周围层层叠叠绕着八冷盘、八热炒、四点心。


    蜜汁火方油亮诱人。


    清蒸鲥鱼银鳞未损。


    蟹粉狮子头润如白玉。


    秦家长房、二房的叔伯婶娘坐了半桌。


    小辈们挤在末席，眼睛盯着菜直放光。


    秦沛举杯，杯中琥珀色的酒液微漾：


    “这一年，长生蟾宫折桂，连中小三元，是我秦家之幸！”


    “明月……也寻到了想走的路。”


    秦明月执杯的手稳如磐石。


    她迎上父亲的目光，轻轻颔首。


    席间觥筹交错。


    顾铭成了焦点。


    二叔公捋着花白胡子，反复问着金宁文风、书院规矩：


    “长生啊，我那不成器的孙子开春也要去金宁备考，你可得提点提点！”


    顾铭含笑应承。


    “二叔公客气，分内之事。”


    他应对得体。


    既不过分热络，也不显疏离。


    秦明月安静地吃着面前一碟龙井虾仁。


    偶尔抬眼看看顾铭。


    他侧脸在烛光下显得温润。


    与那些夸夸其谈的亲戚周旋。


    竟也不见半分勉强。


    她唇角几不可察地弯了一下，又迅速抿直。


    饭后，顾铭一家回到旧居小院。


    推开院门。


    积雪已被清扫干净。


    廊下挂起了新糊的灯笼。


    阿音欢呼一声。


    噔噔噔跑进正屋。


    扑在熟悉的软榻上打了个滚。


    苏婉晴笑着摇头，吩咐青儿、朱儿去烧热水：


    “把被褥都烘暖些。”


    ......


    除夕和春节就这样在走亲访友、吃吃喝喝中度过。


    顾铭白日带着苏婉晴、秦明月和阿音。


    或是去东市采买些新奇玩意儿。


    或是去西街新开的点心铺子尝鲜。


    阿音左手一串糖葫芦，右手一包新炒的松子糖。


    腮帮子塞得鼓鼓囊囊。


    苏婉晴则更留意布庄绸缎。


    给每人挑了几块颜色鲜亮的料子预备做春衫。


    秦明月话不多。


    目光却常流连在书肆棋坊之间。


    她在金宁府考察书院的册子上又添了几笔天临府的见闻。


    雅文轩的王掌柜在一个飘雪的午后登门。


    他搓着手脸冻得发红。


    “顾案首！可把您盼回来了！”


    他解开包袱，露出里面码放整齐的银锭。


    “这是《学破至巅》和《鸾凤鸣朝》这一期的分红！”


    “这次就不用找镖局了，白白损耗一笔银子。”


    王掌柜声音激动得发颤。


    “您寄回的三次稿子，印出来就被抢空了！后面加印了四次还不够卖！”


    他翻开账册，指着一行数字。


    “您瞧瞧！这三个月加起来已经有这个数了！”


    顾铭扫过那行数字，心头微跳。


    比他预想的还要多。


    秦明月也瞥了一眼账册，清冷的眼底也掠过一丝讶异。


    “如今城里都传疯了！”


    掌柜唾沫横飞。


    “好些书生照着您那《学破至巅》的调子写，出了好几本像模像样的！”


    他掰着手指数。


    “《寒窗破壁录》、《青云登龙记》……卖得都不错！”


    “至于《鸾凤鸣朝》……”


    掌柜笑得见牙不见眼。


    “那些夫人们、小姐们，还有各府的丫鬟，都追着问林诗悦进京赶考后面如何了！”


    他压低声音，带着几分神秘。


    “听说好些人家的小姐，都学着林诗悦的样子，偷偷请西席教认字念书呢！”


    顾铭将银锭仔细收好，沉甸甸的踏实感压在掌心。


    秦家虽富，但这笔钱，是他凭笔墨堂堂正正挣来的。


    过年期间走亲戚的花销。


    给婉晴、阿音添置的首饰衣物。


    给秦家各房小辈备的压岁红封都从这里面出。


    花得心安理得。


    ......


    三日后的晌午。


    雪后初晴。


    阳光照在未化的积雪上。


    晃得人睁不开眼。


    顾铭带着一家人出门，准备去尝尝新开张的鸿宾楼。


    鸿宾楼高三层。


    朱漆柱子撑起飞檐，金匾在冬日下晃眼。


    跑堂最是有眼力见，远远望见秦家马车，小跑着迎上来：


    “您几位二楼雅厢请。”


    顾铭等人上到二楼雅厢。


    云母屏风隔开喧闹。


    临窗大桌已布好青玉碗碟。


    很快，一桌子招牌菜便端了上来。


    蟹粉狮子头卧在碧玉盏中。


    “长生尝尝这个。”


    苏婉晴舀一匙搁进顾铭碟里。


    秦明月执壶斟酒。


    琥珀色的酒液注入玛瑙杯。


    “听说鸿宾楼的醉虾是活炝的。”


    她指尖点点白瓷盘。


    青虾在琥珀冻里微微弹动。


    顾铭举箸，虾肉滑入喉中，鲜甜激得眉梢舒展。


    突然，楼下哗然声如沸水炸锅！


    “官府拿人！闲者避退！”


    吼声撞上楼梯木板。


    杂沓脚步混着杯盘碎裂声。


    顾铭几人面面相觑，正准备起身看看情况时。


    厢房木门被猛力撞开。


    一道身材妙曼的黑影裹着寒风一头冲进了厢房里面。