几日后。


    金宁府东市一处闹中取静的茶楼雅间。


    秦明月将一页写满字的素笺推到顾铭面前。


    上面是清峻的小楷。


    罗列着几家文社的详情。


    束脩高低、课程安排、夫子来历、学子风评......


    “崇文书社最优。”


    秦明月指尖点在“上一天休一天”那行字上。


    “贵是比其他地方贵了点，但你院试案首可折价五成，算下来也还好。”


    她端起茶盏，雾气氤氲了她清冷的眉眼。


    “我已替你定下席位，后日你便可入甲字厅进学。”


    顾铭仔细看着笺上内容。


    目光扫过“李学正”、“张夫子”的资历。


    以及他们学子科举的通过率。


    确实要领先其他几个书院。


    顾铭收起素笺，放入怀中，拉起秦明月的手：


    “辛苦你了。”


    秦明月放下茶盏，反握住顾铭的手，扭头看向窗外熙攘街市：


    “书院之事，我还要继续寻访，光这几日的寻访，已经让我大开眼界了。”


    顾铭看着秦明月眼底的光，嘴角勾勒起一抹微笑。


    金宁府，来对了。


    回到青柳巷小院时。


    阿音像只欢快的小雀迎出来。


    “公子！明月姐姐！”


    顾铭笑着揉揉她的发顶。


    目光越过她。


    看向廊下。


    苏婉晴正低头绣着一方帕子。


    暖黄的灯笼光晕染着她温婉的侧脸。


    她似有所感抬头望来。


    唇边绽开柔和的笑意。


    “灶上温着百合粥。先去去火气。”


    顾铭走到院中石桌旁坐下。


    手指无意识地在光滑的石面上轻叩。


    叩击声竟隐隐合着《清溪》的调子。


    他心中一动。


    忽然起身走进书房。


    再出来时，怀中已经抱着凤求凰。


    他在石凳上坐定将琴置于膝上。


    闭目片刻指尖轻轻落下。


    《清溪》的旋律如涓涓细流。


    自他指下缓缓淌出。


    清泠的音符已能连缀成调。


    在暮色渐浓的小院里。


    叮咚作响。


    阿音托着腮，听得入了神。


    小脑袋随着曲调的起伏轻轻摇晃。


    苏婉晴停了针线。


    含笑望着灯光下抚琴的身影，眼神温柔。


    秦明月也倚在了廊柱旁。


    清冷的眸子里映着跳跃的灯火。


    她看着那双在琴弦上移动的、还带着红肿伤痕的手。


    唇线微不可察地柔和了一瞬。


    一曲终了。


    顾铭收手，指尖轻按在犹自微颤的弦上止住了余韵。


    他现在终于有些摸到门槛了。


    两日后，顾铭推开院门，向东市行去。


    崇文书社的黑漆大门已开。


    青砖门楼内书声琅琅。


    顾铭在门房处验过名帖。


    随后被引到了甲字厅。


    甲字厅都是通过了院试，备战乡试的生员。


    厅内轩敞，四十张酸枝木书案排列有序。


    学子们正襟危坐。


    主讲的夫子姓孙，年约五旬，面容清癯。


    三缕长须梳理得一丝不苟。


    正讲解《周礼》中“吉凶军宾嘉”五礼的器物规制。


    “……故天子大裘冕，十二章纹，日月星辰……”


    孙夫子声音不高，却字字清晰。


    他指尖点着摊开的卷轴。


    上面是繁复的礼服图样。


    顾铭在角落空位坐下。


    立刻翻开带来的《五礼通考》。


    【过目不忘】的天赋悄然运转。


    孙夫子所言，一字一句如同烙印清晰刻入脑海。


    他目光专注，指尖随着讲解，在书页上轻轻划过对应的段落。


    “……诸侯鷩冕，九章，宗彝藻火……”


    一个时辰后。


    礼学课毕。


    学子们一边准备下堂课的书，一边低声交谈。


    顾铭闭目片刻。


    方才所学的知识已在脑中梳理清晰。


    一刻钟后，一名新的夫子进来，开始讲“经义深研”。


    午时。


    顾铭在文社膳堂用过简单的饭食。


    心思已飞向下午的“策论破题”与“律法精析”。


    虽然这些科目都相同，但乡试的难度远超院试。


    经义、文赋、策论、法律。


    样样需更精深的功夫。


    至于诗词顾铭则不担心。


    有了【过目不忘】后，原来许多学过又忘了的诗词再次被回忆起来。


    确是取之不竭暂时无需多虑。


    他放下碗筷，走向文社藏书楼。


    准备利用午休的间隙。


    再背几页《大崝刑统录》。


    酉时。


    夕阳西下。


    染红了崇文书社的飞檐。


    顾铭走出黑漆大门。


    脸上带着一丝疲惫，眼神却依旧清亮。


    院试考得是基础。


    乡试考得是深度和运用。


    区别确实不小。


    他沿着青石板路，缓步走向青柳巷。


    回到小院。


    朱儿已备好温水。


    青儿正将晚膳摆上石桌。


    阿音在桂花树下。


    有模有样地拨弄着凤求凰。


    苏婉晴则在廊下看着阿音玩闹。


    “回来了？”


    苏婉晴看到顾铭，温婉一笑。


    起身接过他手中的书卷。


    “先洗把脸，吃饭。”


    顾铭点头目光落在石桌旁。


    一封厚实的信静静地躺在那里。


    信封是普通的毛边纸。


    信封上的抬头却有些潦草。


    甚至有两处墨团晕开。


    像是写信时心绪极不平静。


    落款处，则是“长生吾弟亲启”。


    苏婉晴拿起信说道：


    “今天下午刚到，从临川县来的。”


    顾铭心头微动。


    临川县？那不是林师兄赴任的地方吗？


    顾铭立刻想到林闲赴任前与他长谈的灾情。


    顾不上洗脸快步走到石桌旁坐下，拆开火漆封口。


    厚厚一沓信纸滑出：


    “长生吾弟如晤：


    见字如面。


    兄自天临府一别，星夜兼程，已抵临川任所。


    一路所见，触目惊心！


    秦南府大旱，赤地千里，非虚言也。


    赣水数条支流几近断流，田亩尽成焦土，稻禾枯死倒伏，风过处，黄尘蔽日。


    灾民扶老携幼，漫山遍野，如蚁附膻。


    饿殍载道，野犬争食，臭气熏天，中人欲呕。


    ……”


    顾铭的手指捏紧了信纸。


    指节微微发白。


    “灾民易子而食……兄亲见之……


    惨状实难尽述！


    愚兄夙夜忧叹，心急如焚，焦头烂额。


    数日不眠，神思恍惚，信中书此数字，竟已错漏数处。


    惭愧！惭愧！


    弟昔日于天临府所言‘筷子浮起，人头落地’之论，实乃一针见血。


    然此间积弊已深，盘根错节。


    兄纵有霹雳手段，亦觉处处掣肘，步履维艰。


    弟素有大才，智计百出。


    不知可有良策，解此倒悬之急？


    临书仓促，墨浅字乱，弟勿怪。


    万望回信！切盼！切盼！兄林闲顿首再拜。”


    信末。


    几滴墨点晕染开。


    像是写信人痛心疾首的泪痕。