翌日，卯时初刻。


    天尚未明。


    顾家早已灯火通明。


    顾铭早早起身，苏婉晴正为他系着阿音绣的那条云纹腰带。


    院门被轻轻叩响。


    苏婉晴快步去开门。


    门外。


    秦明月一身月白襕衫，依旧做回了男子打扮。


    青丝高束，眉眼清冷。


    一辆秦府的青帷马车静静停在巷口。


    苏婉晴含笑相迎。


    秦明月也回了一个略显尴尬的笑容。


    目光投向屋内已穿戴整齐的顾铭。


    “马车备好了。”


    “一同去贡院吧。”


    顾铭点点头，带着苏婉晴阿音一起上了马车。


    车厢内。


    气氛有些沉凝。


    顾铭看着窗外飞速掠过的、尚在沉睡的街巷。


    手指无意识地摩挲着马车的窗沿。


    他竟真的感觉到了一丝久违的紧张。


    毕竟这次院试，强手如云。


    他也没有百分百的把握。


    尤其是对上秦明月。


    只有他知道，秦明月的基础有多好。


    一只微凉的手。


    轻轻覆在他紧握的手背上。


    顾铭一怔转头望去。


    苏婉晴正温柔地看着他：


    “夫君，无论结果如何，在我心里，你都是最好的。”


    顾铭心头微暖，反手握住她微凉的手指。


    紧绷的心弦稍微松缓了几分。


    另一边，秦明月也一直在看另一侧窗外。


    虽然表情一如往常的平淡，但笼在衣袖里微微颤抖的手指，也说明了她此刻也没有表现出的那么淡然。


    马车在距离贡院一条街外停下。


    前方道路已被堵得水泄不通。


    “就在此下车吧。”


    秦明月道。


    四人下车。


    眼前景象比院试开考那日更为壮观！


    贡院门前偌大的广场。


    早已被人潮淹没。


    看榜的学子、陪同的家人、纯粹看热闹的百姓……


    人头攒动，喧嚣鼎沸。


    “让一让！劳烦让一让！”


    秦府的侍卫在前奋力开道。


    顾铭护着苏婉晴和阿音。


    秦明月紧随其后。


    四人艰难地随着人流，一点点向贡院那两扇沉重的朱漆大门挪去。


    侍卫的呼喝声、人群的抱怨声、孩童的哭闹声、兴奋的议论声。


    交织成一片巨大的声浪冲击着耳膜。


    顾铭只觉得呼吸都有些困难。


    就在他们即将挤到最前方，距离贡院大门不过十几步时。


    “梆！梆！梆！”


    三声清脆震耳的梆子声。


    陡然自贡院高墙内响起！


    如同惊雷。


    瞬间压过了所有的喧嚣！


    全场骤然一静！


    所有人的动作都停滞了！


    无数道目光。


    射向那两扇缓缓开启的朱漆大门！


    放榜了！


    沉重的门轴转动。


    发出悠长的“吱呀”声。


    数名身着青色官袍的吏员。


    鱼贯而出。


    为首一人双手高擎一卷杏黄榜文。


    在两名持戟兵士的护卫下。


    踏上门前的高台。


    空气仿佛凝固。


    只剩下粗重压抑的呼吸声在人群中弥漫。


    天临府学政亲自上前接过榜文。


    随后他清了清嗓子，声音无比洪亮：


    “大崝庆安九年，江南道天临府院试，放榜——！”


    尾音拖长。


    悬在每个人紧绷的心弦上。


    无数颗心提到了嗓子眼。


    顾铭屏住呼吸。


    苏婉晴和阿音一左一右，紧紧攥住了他的手臂。


    传递着无声的紧张。


    秦明月站在人群边缘，红唇抿成一条直线。


    稍远处的萧衍等参考学子手指捏得发白。


    显出内心的不平静。


    王皓和李修也挤在人群中踮着脚。


    脖子伸得老长。


    恨不得立刻看到榜单。


    他们虽然连府试都还没过没资格考院试。


    但这种大场面，基本上所有学生都会来凑热闹的。


    学政威严的目光。


    扫过台下黑压压的人群，缓缓展开手中金榜。


    他深吸一口气，随后几乎是吼出来：


    “案首——！”


    两个字。


    重若千钧。


    场下死寂，落针可闻。


    “天临府，白鹭院学学子——”


    学政略作停顿。


    目光如电，扫向白鹭院学学子聚集的方向。


    “顾铭！顾长生！！！”


    “轰——！”


    短暂的死寂后。


    是山崩海啸般的哗然！


    “哪位是顾铭？！”


    “我知道他，府试案首！院试案首！小三元啊！”


    “白鹭院学！白鹭院学出了小三元！”


    王皓和李修瞬间蹦了起来，脸涨得通红。


    仿佛是他们自己考上了一般。


    “是顾兄！是顾兄！”


    “案首！小三元！！”


    两人激动地大喊，在人群里寻找顾铭的身影。


    很快，两人就看到了顾铭，奋力拨开人群朝着顾铭冲去。


    周围的白鹭院学同窗也如梦初醒，狂喜地蜂拥而上。


    顾铭只觉得一股热血直冲头顶。


    那是一种难以言说的意气风发。


    他此时能理解范进中举为什么会那么激动了。


    这种环境之下，没人能保持平常心。


    耳边震耳欲聋的欢呼与自己的心跳交织在一起。


    苏婉晴和阿音喜极而泣紧紧抱住他。


    “夫君！案首！小三元！”


    “公子！太好了！”


    顾铭反手抱住她们。


    胸膛剧烈起伏，眼中精光爆射。


    “中了……案首！”


    王皓和李修已经冲到跟前。


    “长生兄！恭喜，小三元！！”


    “哈哈哈，我就知道是你，以后得叫你顾三元了。”


    两人一左一右，不由分说架起顾铭的胳膊。


    周围白鹭院学的学子们也都有荣与焉，激动地簇拥上来。


    “顾师兄！恭喜！”


    “长生师兄学途无量。”


    “案首！小三元！壮哉我白鹭！”


    顾铭冲着周围的同窗拱了拱手，嘴角微微上扬：


    “侥幸而已。”


    淡然的反应配上谦虚的言论，反而让他看上去更有案首的气质了。


    其实相比于拿下案首，更让他开心的，其实是他完成了和秦明月的约定。


    顾铭看向秦明月，无声地动了动嘴型：


    “条件，我完成了。”


    秦明月故意偏过头躲避他灼热的眼神，但脸上的一抹绯红已经出卖了她。


    人群涌动，将顾铭一行人推到了最前方正对着高台。


    王皓激动得手舞足蹈。


    拍着胸脯朝周围大喊：


    “看到没，那是我兄弟！县试、府试、院试都是案首，连中三元！”


    李修也扯着嗓子附和：


    “顾兄是从安河县刚考上来，一年之内就连拿府试和院试两个案首。”


    周围人群爆发出更响亮的惊呼和议论。


    学政看着春风得意的顾铭，眼里含笑，给足了他时间。


    等喧哗稍歇后。


    才再次高喝：


    “第二名——”


    “天临府白鹭院学学子——”


    学政的声音带着一丝不易察觉的惊叹。


    “秦望！秦玄晖！”


    “哗——！”


    惊呼声再次炸开！


    “秦望！也是白鹭的！”


    “又是白鹭院学，包揽前二！”


    “案首和第二名竟然是一个院学的？”


    白鹭院学的学子们彻底沸腾了！