车厢内的空气，因这最后两个字而变得紧张，仿佛连那炉中檀香的青烟都凝滞了。


    顾铭端着茶杯的手，依旧稳稳当当，没有一丝颤抖。


    他抬起眼，迎上秦沛那志在必得的目光，脸上那丝极淡的笑意非但没有消失，反而加深了几分。


    “秦先生，恕晚生不能答应。”


    他的声音平静，清晰，没有一丝一毫的犹豫。


    秦沛脸上的笑容僵住了，眼中的光芒也瞬间收敛，取而代之的是一丝错愕与审视。


    他显然没料到，面对如此泼天的富贵与捷径，这个年轻人竟会拒绝得如此干脆：


    “你不答应？”


    秦沛的语气沉了下来，带着几分久居高位所带来的惯有压迫感：


    “你可知道，你拒绝的是什么？”


    “晚生知道。”


    顾铭将茶杯轻轻放回梨木桌上，动作不疾不徐。


    他看着秦沛，眼神澄澈而坦然：


    “晚生拒绝的，是一桩以明月姑娘为筹码的买卖。”


    “晚生仰慕明月姑娘。”


    顾铭坦然开口，语气中带着少年人独有的赤诚。


    “自与她相识，便为其风采所折，为其才情所倾倒。”


    “晚生自会去追求她，但那是因为晚生心之所向，情之所钟。”


    他微微挺直了脊背，目光灼灼地直视着秦沛。


    “而不是因为秦先生您的要求，更不是为了她身后的秦家，为了那些仕途、财富与人脉。”


    听着这番话，秦沛愣住了。


    久经商海的他见惯了尔虞我诈，习惯了用利益去衡量一切。


    他以为自己给出的条件，是任何一个有野心的年轻人都无法抗拒的诱惑。


    秦沛张了张嘴，一时竟不知该说些什么。


    他不信。


    这世上，当真有不为名利所动的年轻人？


    可当他再次看向顾铭的双眼时，却只看到一片坦荡与真诚。


    那份纯粹，是他这个年纪早已失落的东西。


    秦沛心中的惊疑，渐渐被一种更为复杂的情绪所取代。


    他开始动摇了：


    “若我秦家一无所有，明月只是个寻常人家的女儿，你也愿意？”


    秦沛下意识地问出了这句话，像是在做最后的确认。


    “愿意。”


    顾铭的回答，依旧毫不犹豫。


    “只要是她，便足矣。”


    车厢内，陷入了长久的沉默。


    许久之后，顾铭再次开口，声音里充满了前所未有的自信与坚定：


    “秦先生，晚生今日在此立誓。”


    “此次院试，我必取案首之位。”


    “待到功名加身，晚生会备齐三书六礼，亲自登门，向秦家，向您，光明正大地求娶明月姑娘。”


    说完，他站起身，对着秦沛深深一揖。


    “叨扰先生了，晚生告辞。”


    言毕，他不再有片刻停留，转身掀开车帘，弯腰走出了车厢。


    清晨的阳光洒在他身上，将他挺拔的身影映照得格外清晰。


    秦沛独自坐在车厢里，怔怔地看着那空了的茶杯，脑海中不断回响着顾铭方才那番话：


    “我必取案首之位……”


    “光明正大地求娶……”


    这年轻人……


    秦沛眼底不禁浮现出一丝笑意。


    这才是能配得上他女儿秦明月的人！


    ……


    白鹭院学，观澜堂。


    顾铭回到甲班课室时，堂内依旧是那副景象，书声未起，但墨香与书卷气已然浓郁。


    他将书箱放好，心中那因与秦沛对峙而激荡的情绪，缓缓平复下来。


    承诺已经许下，接下来，便是用行动去兑现。


    院试案首，他必须拿到！


    正当他准备取出书本温习时，邻座几个学子的低声议论，飘入了他的耳中。


    那几人都是天临府中的富家子弟，平日里最喜谈论风月雅事。


    “听说了吗？红月楼六天后要办一场文会。”


    其中一个圆脸的学子压低声音，神秘兮兮地说道。


    红月楼？


    顾铭的眉梢几不可查地动了一下。


    那不是阿音曾经待过的地方吗？


    不过这些富家子弟的消遣，与他无关。


    他现在唯一要做的，就是读书，学习，将所有的精力都投入到备考之中。


    另一个高瘦的学子撇了撇嘴：


    “这谁不知道，年年都有。只是今年的帖子，可比往年难求多了。”


    圆脸学子得意地扬了扬下巴：


    “那算什么，我爹早就帮我弄到一张了。”


    “我听说，这次文会非同一般，最后还有个压轴的拍卖。”


    高瘦学子拿起一卷书翻阅起来：


    “没意思，无非就是些字画古玩。”


    “谁去红月楼是奔着这些破玩意去的。”


    两人对视一眼，脸上浮现出懂得都懂的笑容。


    圆脸学子也拿出一册文集，边看边说道：


    “这次不一样，号称是有一件真正的珍宝，一旦现世，必将轰动整个天临府。”


    “说得厉害，不过就是那些老鸨的噱头罢了。”


    两人聊了几句后，各自开始温习。


    顾铭也收回思绪，从书箱中取出一部《大崝律疏义》，摊开在桌面上，神情专注地研读起来。


    周遭的议论声渐渐远去，他的世界里，只剩下那书页上密密麻麻的文字，以及心中那愈发坚定的目标。


    ......


    临近午时，堂内讲学的刘夫子合上书卷，宣布散学。


    学子们纷纷起身，三三两两地结伴离去，喧闹声重新充斥着观澜阁。


    顾铭将桌上的书本一一收好，放入书箱。


    他揉了揉有些发胀的太阳穴，一上午高强度的研读，让他心神略感疲惫。


    刚走出堂门，一道清冷的身影便已站在他面前。


    “去用饭。”


    秦明月的声音一如既往的简洁，听不出什么情绪。


    顾铭笑了笑，拎起书箱，与她并肩走向食舍：


    “好。”


    院学的食舍内，人声鼎沸。


    两人寻了个靠窗的僻静角落坐下，学役很快送上两份餐食，一荤一素一汤，简单却干净。


    秦明月吃饭的仪态极好，细嚼慢咽，几乎不发出任何声响。


    “今早，有人在院学外寻你？”


    秦明月忽然开口，打破了沉默。


    她放下筷子，用帕子轻轻擦了擦嘴角，动作优雅从容。


    顾铭抬起眼，只见秦明月正静静地看着他。


    目光看似随意，却带着一丝不易察觉的探寻。


    顾铭面上不动声色，心中念头飞转。


    此事绝不能让她知晓是秦沛所为。


    否则以她的性子，恐怕会立刻生出逆反之心。


    他沉吟片刻，脸上露出一丝笑意：


    “嗯，是我老家一名乡绅家中的一位管事。”