随着幽州黄巾一路劫掠，涿县的豪门大户们基本都知道了有一股黄巾奔着涿郡来了!


    鉴于黄巾军那比胡人还残暴的行径，稍微有些能耐的早就收拾细软，连夜跑路。


    不是去了蓟县，就是逃往北平。


    剩下那些既进不去州府，也无外地亲族的豪商、地主，


    则打听到刘备起了一伙几百人的义军。


    于是托了中山马商苏双、张世平前来打探消息。


    看看此人能不能当涿郡的救世主。


    这一日，庄外来了不速之客。


    刘备正在院内与关羽、张飞商议布防之事，忽有庄客来报，说庄外有车队求见。


    如此非常时期，又有何人来访？


    刘备来不及深究，整了整衣冠，出门相迎。


    远处尘土微扬，两骑当先而来，后面跟着十余辆大车组成的车队。


    车轮轧过黄土路，发出沉闷的声响，显然车上装载了不少货物。


    两位商人打扮的男子见庄门开启，立即滚鞍下马，快步上前。


    为首之人年约四十，面容儒雅，未语先带三分笑意，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的忧色，正是中山大马商苏双。


    另一人稍显年轻，体格更为健硕，眼神锐利，乃是其伙伴张世平。


    “玄德公！”


    两人离得老远就拱手作揖，声音中带着几分急切：“冒昧来访，万望海涵！”


    刘备目光如炬，早已认出二人，却仍保持着一派从容，拱手还礼道：


    “原来是苏先生、张先生。备蜗居简陋，二位大驾光临，不知有何见教？”


    苏双与张世平交换了一个眼神，苦笑一声，不再绕弯子：


    “玄德公快人快语，我等便直言了。


    如今贼势猖獗，烽烟四起，这涿县眼见就要成为战场。


    我等薄有家资，无奈根基在此，徒有浮财，却无护持之力。”


    他顿了顿，继续说道：


    “听闻玄德公仁德布于乡里，又高举义旗，招募壮士，欲保境安民，实乃我涿郡百姓之幸！”


    说着，侧身指向身后的车队：


    “我等虽力薄，也愿尽绵力。特备上粮五十斛，布百匹，钱二十万，镔铁千斤，另有良马十匹，以资义军！


    望玄德公万勿推辞！”


    这番话看似慷慨，实则暗藏试探。


    这些物资对寻常人家或初创的义军而言已是不小的财富，足以解燃眉之急。


    但以苏双、张世平的身家来说，这确实只能算是“略表心意”。


    乱世中的商人最是精明，他们既想买一份平安，又不想过早下重注。


    刘备心如明镜，面上却露出恰到好处的感激之色，正要拱手答谢。


    就在此时，庄内忽然传来一阵极其整齐划一而富有节奏的踏步声！


    “咚！咚！咚！”


    声音由远及近，仿佛不是一个百人队伍，而是一个巨人在行走，每一步都踏在人心上，带着一股无形的压迫感。


    苏双和张世平下意识地循声望去，只见庄内小道拐角处，一队乡勇正列队行进而来。


    这队乡勇约莫百人，个个身着粗布短褐，皮肤黝黑，一看便是刚从田地里走出来的农夫。


    但令人惊异的是，他们挺胸抬头，目光如炬，平视前方。


    手臂摆动幅度完全一致，脚步起落更是分毫不差，行进之间，百人如一人。


    这是何等骇人的军容！


    便是边军精锐，恐怕也难以在行进间保持如此整齐的队列。


    苏双和张世平瞬间瞪大了眼睛，嘴巴微张，脸上的从容瞬间被震惊所取代！


    他们走南闯北，见过官军操练，甚至远远见过戍边将士巡防，何曾见过军容整肃至此的队伍？


    尤其令人难以置信的是，听说刘备的义军才组建不过数日，成员多是本地农夫。


    短短时间内，能将一群刚放下锄头的乡民训练到如此地步，这是何等可怕的练兵之能？


    两人几乎是同时倒吸了一口凉气，对视一眼，都看到了对方眼中那抹骇然与狂喜！


    原来传闻非但不虚，甚至犹有过之！


    这刘备刘玄德，竟有如此鬼斧神工的练兵之能？！


    若是假以时日，这支义军会成长为何等可怕的力量？


    当下，苏双再无犹豫，猛地转过头，语速极快地对刘备说道：


    “玄德公！方才我等所言不过是首批薄礼，聊表心意！


    见玄德公麾下竟有如此虎贲，我等若再藏私，岂非愧对乡梓，枉为汉民？”


    他不等刘备回应，立刻追加，声音斩钉截铁：


    “我等愿再献上良马四十匹，凑足五十之数！


    粮草再增两百斛！布匹增至三百！镔铁追加两千斤！


    另赠五十万钱，以供军需！


    只求玄德公能收下我等这番心意，务必保住涿县一方平安！”


    刘备面色平静，心中却是暗爽不已。


    他早就料到这些商人必定有所保留，方才瞥见牛憨带队过来操练，特意选了此时引客出门，果然收到了奇效。


    他故作沉吟片刻，方淡然道：


    “二位厚意，备代涿县百姓谢过。只是黄巾势大，胜负犹未可知。”


    苏双急忙上前一步，语气激动：


    “玄德公何必过谦！


    能在几日之内练出如此精兵，便是卢植将军亲至也不过如此！


    若玄德公不能保住涿县，恐怕这幽州之地再无宁日！”


    话已至此，刘备知道火候已到，当下对苏双、张世平郑重拱手，语气沉肃：


    “二位先生如此深明大义，慷慨解囊，备若再推辞，便是不识抬举了！


    备在此立誓，必与麾下将士戮力同心，御敌于外，绝不辜负二位先生与涿县父老之厚望！


    这些资材，备便愧领了，定使其尽用于刃甲之上，饱士卒之腹，以卫家园！”


    “好！好！有玄德公此言，我等便放心了！”苏双、张世平连连点头，脸上终于露出了真诚的笑容。


    此时，那队乡勇已经行进至庄门前，带队的牛憨见刘备在场，当即大喝一声：“立——定！”


    百人齐刷刷止步，动作整齐划一，毫无拖沓。


    随后又是一声“向右——转”，队伍面向庄门，静立如松，唯有旗帜在风中猎猎作响。


    苏双和张世平看着这支部队，眼中满是惊叹。


    他们相信，这笔投资绝不会白费。


    在这乱世之中，他们终于找到了一支值得托付的力量。


    刘备目光扫过车队上的物资，心中已经开始谋划如何将这些资源最大化利用。


    良马可以组建一支骑兵队，镔铁能打造更多兵刃，布匹可制作军服旗帜，粮草更是维持军队的根本。


    乱世之中，实力才是硬道理。而今天，他的实力又增强了几分。


    “二位先生远道而来，备已备下薄酒，还请庄内一叙。”刘备微笑着伸手引路。


    苏双和张世平连忙还礼：“玄德公先请。”


    三人并肩走入庄中，身后是整齐列队的乡勇和满载物资的车队。