陶艺店里其他女士的叽叽喳喳、窗外马车驶过的嘈杂，全都化作模糊的背景音。


    唯有这个男人英俊的脸，在她的视野中被无限拉近、放大，变得无比清晰！


    “您、您也懂陶艺？”


    伊森转过头，一双湛蓝色的眸子静静地注视着她。


    “略懂一点。”


    他谦逊地笑了笑：“在墨西哥待过一阵子，跟那里的老工匠学过几手。”


    “他们不用轮子，光用手就能捏出世界上最薄的陶罐。”


    “那……那您能……”艾比盖尔咬着红唇，指了指自己的作品，“您能教教我吗？”


    伊森故作一瞬的惊讶，随即化作了然的微笑。


    “我的荣幸，小姐。”


    他在艾比盖尔身旁坐下，距离拿捏得刚刚好。


    “你的手太僵硬了。”


    陶轮重新启动，伊森独特的磁性嗓音在艾比盖尔耳边响起，勾得她一阵阵战栗：“你是在和它搏斗，而不是在引导它。”


    艾比盖尔紧张地咽了口唾沫，试图放松，但一双小手却抖得更厉害。


    伊森笑了笑。


    “介意吗？”


    没等艾比盖尔回答，他伸出手，轻轻覆盖在艾比盖尔那双沾满泥巴的小手上。


    “噗通！”


    艾比盖尔感觉自己的心脏马上就要跳出来了。


    隔着一层陶泥，她能清晰地感觉到从他掌心传来的炙热温度。


    “别动。”


    伊森的鼻息有意无意扫过她的耳廓：“感受它，跟着它的节奏。”


    随着制作深入，他的手开始发力。


    艾比盖尔的手完全被他掌控着。


    此刻的她幸福得快要晕过去，感觉自己和这个男人仿佛融为一体。


    而轮子上的那团陶泥，在他们四只手的共同引导下，也渐渐变得顺从。


    很快，一个瓶身线条流畅的作品出现在两人手中。


    艾比盖尔杏眸圆睁，脑袋一片空白。


    她闻到的不再是泥土的腥味，而是一种混合了皮革和淡淡皂角的男性气息。


    这个男人，就是上帝派来拯救她的天使。


    ……


    玛琳农场


    洛森已然接收到伊森传来的画面。


    鱼已经上钩了。


    接下来，就让伊森好好把这条鱼溜到精疲力尽，直到她脑子里除了爱情和欢愉，再也装不下任何东西。


    等到艾比盖尔·雷丁非伊森不嫁的那一天，赛拉斯·雷丁和他那三个儿子，也就差不多该到升天的时候了。


    他已经能想象到那副画面。


    一个强势霸道的家族，在一夜之间，被神出鬼没的爱尔兰匪帮灭门。


    满门上下，鸡犬不留。


    只剩下一个柔弱无助的小女儿，抱着父亲的尸体哭得肝肠寸断。


    就在她最绝望的时候，伊森会适时站出来，安慰她、保护她，用糖衣炮弹轰炸她。


    然后，顺理成章地帮她这个什么都不懂的孤女打理那诺大家业。


    这很合理。


    至于艾比盖尔小姐……


    洛森轻笑一声。


    女孩子嘛，不需要懂那些打打杀杀和经营管理。


    她平时只要养养花、做做陶艺，负责谈恋爱就行。


    洛森会是一个很好的微操大师，让大家都满意。


    诱饵已经撒下，洛森暂时将注意力从“恋爱脑”身上移开。


    眼下，还有一件更迫切的事等着他。


    一千八百多英亩的苹果园，到了收获的时候。


    ……


    洛森骑着马，在二狗、三狗、阿虎、阿豹等人的簇拥下，来到这片一望无际的果林。


    金秋时节，阳光充足。


    果园里的果实都颗颗饱满红润，卖相极佳。


    他随手从一根垂下的枝条上摘下一颗苹果，在衣服上蹭了蹭，便直接咬下一大口。


    嗯，脆！甜！


    “呵！”


    洛森满意地笑了笑：“这也算不劳而获。”


    平白捡了这么大一个现成的农场。


    值得一提的是，之前被他放走的那七八个受虐的印第安孩童，离开后无家可归，又回到了农场。洛森将他们安置下来，交由死士照顾。


    现在，果子已经成熟，就等着摘。


    一千八百英亩的果树，需要大量人手。


    麾下的死士虽然多，但让这些负责打打杀杀的精锐爬到树上去摘苹果？


    这也未免太浪费。


    哪怕现在每天可刷新76个死士，他手底下的人手依旧被安排得满满当当。


    他们是洛森伸向这个世界各个角落的触手。


    这些人可以代洛森管理资产、可以去潜伏、可以去卖命，但绝不能用来干这种机械性的重复劳动。


    当然，让他们当监工或管理者，倒是绰绰有余。


    那么，工人从哪来？


    洛森眯起眼睛，望向远处那条蜿蜒的铁路线。


    南太平洋铁路公司。


    在那条铁轨上，可是有成千上万的华工。


    他们吃不饱穿不暖，干得最多却赚得最少。


    这些人，不就是现成的最佳劳动力吗？


    想到这里，洛森心里涌起一股感慨。


    自己铺垫了这么久，也是时候为这些漂洋过海、在异国他乡挣扎求生的同胞们，提供一个真正的庇护所了。


    不光是这一千八百亩的苹果庄园。


    他麾下还有数万英亩通过《宅地法》申领的、等待开发的土地。


    这些都需要海量的劳动力。


    一个英裔死士作为合法的地主，申领160英亩土地，那可是将近一千市亩！


    这么大一块土地，要开垦、平整、种植，安排二十名华工都绰绰有余。


    更何况，现在每天都有几十块这样的土地，源源不断地划入洛森的资产版图。


    他将来不仅要成为加州的水源沙皇，还将是加州最大的土地主。


    一个大地主，自然需要最多的佃户。


    既然铁路公司歧视华工，既然那些爱尔兰杂种和白人劳工因华工拉低工价而敌视他们……


    那好，都来我的农场吧！


    “大牛，二牛！”


    洛森偏过头。


    “在，老板。”


    两大汉立刻催马上前。


    “你们带几个人，去铁路沿线的各个工地给我挖人。”


    “告诉那些华工，我的农场现在正在招工！”


    ……


    草莓镇，南太平洋铁路公司工地


    梁宽还在叫骂。


    “都他妈的别偷懒！手脚都给老子放利索点！天黑之前，这截枕木铺不完，今天谁也别想吃晚饭！”


    骂声里，一群华工正喊着号子，吃力地将枕木抬上路基。


    这时，一阵马蹄声由远及近。


    大牛骑在高头大马上，出现在工地的边缘。


    他身后还跟着几个同样彪悍的牛仔。