当杰瑞重新聚焦时，映入眼帘的，是一片被嶙峋山壁环抱的谷地。


    午后的阳光斜斜射入，将空气中的尘埃照得一清二楚。


    身边是皮特。


    杰瑞的感官正在从剧痛后的麻木中一点点复苏。


    很快，他看到了一群人。


    几十个爱尔兰大汉，或坐或站，散落在谷地各处。


    他们中的大多数都长着乱糟糟的红色或棕色胡须，上面沾着食物残渣和烟草碎末。


    他们的手要么握着酒瓶，要么搭在腰间的枪柄上。


    不远处，几十匹神情剽悍的骏马被拴在临时搭建的木桩上，不安地刨着蹄子。


    在山谷的另一侧，一堆被随意堆放在油布上的武器，一下吸走了杰瑞所有的心神。


    温彻斯特连发步枪、柯尔特左轮、雷明顿霰弹枪……


    以及，在那堆钢铁凶器之上，四具黝黑的加特林机枪！


    杰瑞浑身一哆嗦。


    一旁的皮特也好不到哪里去，抖出一身鸡皮疙瘩。


    完了完了完了！


    两人脑海中同时闪过这个念头。


    被绑架了！


    这时，一个高大魁梧的身影挡住了他们头顶的阳光。


    芬尼安蹲下身，凑到两人面前，一股浓烈的酒气和汗臭扑面而来，刺得两人又是一激灵。


    “醒了？”


    “告诉我，你们两个是不是记者？”


    杰瑞和皮特就像被惊吓的鸡仔，疯狂地点着头。


    “是的是的，先生！”


    皮特哀求道：“我们只是两个跑腿的实习生！我们没钱，一美分都没有！”


    “我们的主编是个吝啬的混蛋，他绝对不会为我们付赎金的！我们没有任何利用价值，求求您，放了我们吧！”


    芬尼安懒得搭理两人的哀嚎。


    他站起身，朝着山谷深处一个山洞扬了扬下巴。


    “把平克顿那群漂亮男孩，都给老子带出来！”


    很快，一群人被粗暴地从山洞里推搡出来。


    两个记者直接呆立当场。


    是平克顿国家侦探事务所的狼獾行动队！那些失踪的探员！


    他们双手反绑，脖子上套着绳索，被匪徒像牵牲口一样牵成一排。


    清点了一下，一共二十八人。


    队伍的最前方是沙利文。


    本来应该是三十二人的，回来的途中就死了四个。


    “跪下！”


    一个匪徒用枪托狠狠砸在队伍最后一名探员的膝窝上。


    那个年轻探员踉跄了一下，面露愠怒，嘶吼道：“FUCK YOU！你们这群爱尔兰杂种！有本事就杀了我们！”


    回应他的，是另一名匪徒毫不留情的一记枪托，狠狠砸在他的额头上。


    “砰！”


    年轻探员的额角立刻皮开肉绽，他闷哼一声，身体软软地倒下去。


    “还他妈有谁想站着说话？”


    芬尼安怒声冷喝：“谁再敢动一下，老子就把他的脑袋轰成一团烂泥！”


    沙利文制止了其他蠢蠢欲动的探员：“照他们说的做！”


    在队长的命令下，残存的平克顿探员们，虽然不甘，但还是一个接一个跪在地上。


    芬尼安满意地点点头，又瞥了一眼杰瑞和皮特。


    “现在，轮到你们两个工作了。”


    他指了指那台倒在地上的笨重照相机。


    “把它架起来，给这群平克顿的英雄们，拍几张漂亮的照片。”


    “然后，拿着照片滚回旧金山，在你们的报纸上，用最大的版面，给老子刊登出去！”


    “公开告诉平克顿侦探社那个老杂种！他的狼獾现在在我手上！想要他们活命，就准备好十万鹰洋的赎金！”


    “钱到，放人！钱不到，老子就把他们的脑袋一个个割下来，做成烟灰缸！”


    杰瑞和皮特再次怔住。


    大好的机会！


    现在摆在他们面前的，是足以让整个美国都为之震动的爆炸性新闻！


    平克顿的王牌行动队，竟然还有幸存者！


    而且，他们成了人质！


    这群爱尔兰匪帮，竟然敢绑架平克顿的探员，勒索十万美金的巨额赎金！


    这绝对是独家，没有比这更独家的新闻了！


    两人对视了一眼！


    去他妈的主编马丁！去他妈的实习生身份！


    只要把这个新闻带回去，他们将一步登天！普利策奖！


    名望！金钱！


    还有编辑部安妮那丰满的大屁股！


    “动起来！快！”


    杰瑞快速反应过来，立刻去扶那台照相机。


    皮特也像是被注入了一针强心剂，连滚带爬地跑过去，检查镜头和底片。


    很快，镁光灯的引信被点燃。


    “刺啦！”


    一团刺眼的白光猛地爆开，将眼前这屈辱的一幕，永远定格在玻璃底片之上。


    拍完照片，杰瑞和皮特立刻被两个匪徒架起来，像扔麻袋一样扔上一辆马车，连同他们那台宝贝相机和拍好的底片。


    “滚回旧金山吧。”


    芬尼安玩味地说道：“记住我的话，一字不差地登出去！如果敢耍花样，我会亲自去你们的报社，把你们主编的肠子掏出来，吊在煤气灯上！”


    马车夫一扬鞭子，两个年轻的记者，便在颠簸中被送出了这个山谷。


    ……


    山洞里，阴暗而潮湿。


    沙利文和他的手下们又被重新关进来。


    洞口，两个匪徒持枪看守着。


    “队长……”


    一名年轻探员打破了沉默：“公司真的会花十万美金来救我们吗？”


    这个问题，也问出了所有人想问的。


    沙利文靠在冰冷的岩壁上，缓缓睁开眼睛。


    “会的。”


    “我们是平克顿的人，我们有二十八个兄弟在这里，公司绝对不会抛弃我们。”


    “都打起精神来！别被这群杂种吓破了胆！现在开始，想办法保存体力，不要激怒他们。”


    “只要我们还活着，就有机会逃出去！听明白了吗？”


    “是，队长！”


    在沙利文的鼓舞下，探员们萎靡的精神又重新振作了一些。


    洞穴里再次陷入沉默。


    但当沙利文重新闭上眼睛靠在岩壁上时，他心里却是一片悲凉。


    救？呵！


    他太清楚公司的尿性了。


    十万美金是笔巨款，但那不是钱的事。


    是面子的问题！


    平克顿国家侦探事务所，何曾向一群匪徒低过头？


    一旦支付了赎金，这个消息传出去，事务所的威信将荡然无存，他们将成为全美国的笑柄。


    所以，公司不会救他们的。


    绝对不会。


    他们这二十八个人，从被俘虏的那一刻起，在公司的账本上，就已经被划归为损失。


    公司接下来要做的，只有报复而已！


    当杰瑞和皮特乘坐的马车冲回旧金山时，他们带来的那块玻璃底片，立马化作一颗引爆加州舆论火药桶的雷管。


    《加州纪事报》的主编马丁，在看到那张照片的瞬间，他那一身肥肉爆发出与体型完全不符的敏捷。


    他一把抢过底片，对着光反复查看。


    “上帝！我的上帝啊！”


    “印出来！立刻！把我们所有的印刷机都给我发动起来！”


    报纸头版甚至都没有多余的文字去渲染。


    只有那张照片，冲击力就足够强大！


    《十万鹰洋，或二十八颗人头！爱尔兰恶魔，向平克顿宣战！》


    PS：感谢兄弟们的月票支持，太感谢了。


    说一下更新，因为推荐规则和新书榜的限制，新书期只能日更两章。


    作者有存稿，月底上架首日就爆更报答兄弟们。


    另外请兄弟们不要养书，每日的追读也是一个重要指标，抱拳！