当新的一天来临时，一条坏消息狠狠砸在了南太平洋铁路公司总部的办公桌上。


    “哐当！”


    一只价值不菲的水晶玻璃杯被副总裁大卫·道蒂·科尔顿狠狠地砸在墙上。


    那张肥脸已经被气得成了紫红色。


    “又被劫了？FUCK！”


    “平克顿那群废物是干什么吃的！六十个精锐啊！他们是去北加州武装游行了吗？”


    这已经是短时间内的第二次！


    公司的发薪火车，直接成了那群爱尔兰匪帮的移动金库！


    “致电平克顿！”


    大卫雪茄被他咬得变了形，烟灰簌簌落下：“告诉他们，要么把我们的八万美金给我追回来，要么就准备支付三倍的违约金！”


    “我不管他们死多少人，合同上白纸黑字写得清清楚楚！”


    电报很快抵达芝加哥的平克顿国家侦探事务所总部。


    接到电报的区域主管，第一反应是荒谬。


    他捏着那张薄薄的电报纸，反复看了三遍，明明每一个字都认识，但组合在一起，就是怎么也看不懂！


    “不可能，这绝对不可能！”


    “他们甚至能在野外对抗一百人以上的联邦陆军！全军覆没？”


    不等他生气太久，南太平洋铁路公司的质问电话紧随而至。


    “我们会立刻派人去现场核实！”


    区域主管强压着邪火：“在事实没有调查清楚之前，任何关于违约的说法，我们都无法接受！”


    挂断电话，他立刻下达了命令，加州分部不惜一切代价，立刻派人前往响尾蛇峡谷，他要知道那里到底发生了什么！


    ……


    圣拉斐尔镇。


    当阿伦·克罗斯走出治安官办公室时，那些围困了他们一夜的匪帮，已经消失得无影无踪。


    “呵！”


    “不过是一群见不得光的老鼠而已。”


    “只敢在午夜的黑暗里龇牙咧嘴，太阳一出来，就吓得屁滚尿流地滚回自己的臭水沟里去了。”


    他叫来瘦猴和独眼龙，以及满脸疲惫的汤普森。


    “汤普森，跟我去响尾蛇峡谷看看。”


    “少校，现在？”


    独眼龙忍不住劝阻：“那群爱尔兰疯狗太猖獗了，我们还是等民兵营的大部队到了，再一起行动吧，这样更稳妥。”


    克罗斯猛地转头，眯眼怒视着他。


    “我可是阿伦·克罗斯！是萨克拉门托屠夫！有我在，还不够稳妥？”


    瘦猴和独眼龙都不说话了。


    他们太了解克罗斯的脾气了，这位前联邦军少校的字典里，从来没有退缩这个词。


    在汤普森警长无奈的陪同下，一行人骑着马，尘土飞扬地驶出了圣拉斐尔镇。


    前往响尾蛇峡谷的土路上，他们迎面遇上了一辆颠簸的马车，车上坐着几个扛着笨重相机的男人。


    是报社的记者。


    克罗斯勒住马，盯着那辆马车匆匆远去，嘴角的讥讽之色更浓。


    “瞧见了没有？”


    “那群闻着血腥味就兴奋的秃鹫，胆子都比你们大。”


    “我们还没动身，他们就已经吃第一口热乎的尸体回来了。”


    “一群只会胡说八道的杂种罢了。”


    瘦猴在后面低声抱怨：“上次在萨克拉门托，就是这帮混蛋，把我们一次合理的清剿行动，写成了血腥屠杀，害得少校你被那些穿西装的蠢货质询。”


    抱怨声中，他们抵达了目的地。


    即便有了心理准备，那惨烈的景象，还是让他们倒吸一口凉气。


    被炸毁的铁轨扭曲着，就像巨兽垂死的骨架。


    翻倒的铁甲车厢被熏得漆黑，不远处散落着焦黑的木柴和燃尽的灰烬。


    十几具尸体，就那么随意地散落在车厢内外。


    克罗斯翻身下马，径直走向一具尸体。


    他蹲下身，用匕首撬开死者的嘴，看了看喉咙里的烟灰，又站起身，仔细观察着车厢上由内向外射击留下的弹孔。


    浓烟……窒息……由内向外的盲目射击……被堵死的出口……


    昨夜那场屠杀，在他脑子里被清晰还原了出来。


    “FUCK！”


    克罗斯低声咒骂了一句：“这帮劫匪，简直是魔鬼！狠毒，狡诈！”


    用浓烟把人活活呛死在铁罐头里，这种战术，简单粗暴，却又恶毒到了极点！


    “头儿。”


    独眼龙从车厢里走出：“人数不对！”


    “我们数来数去，这里只有二十八具尸体。”


    克罗斯的眉头皱了皱。


    六十人的行动队，死了二十八个，那剩下的三十二个人呢？


    难道，尸体被劫匪带走了？


    他冷冷一笑。


    平克顿侦探社这次可是栽了个天大的跟头啊。


    不光钱被抢了，连精锐探员都失踪了三十二个。


    以平克顿那个老东西的脾气，绝对不会善罢甘休。


    这下有好戏看了。


    ……


    正如克罗斯所料，响尾蛇峡谷之战的惨烈详情，通过电报和那些记者，很快便席卷加州。


    《旧金山纪事报》的头版头条，用触目惊心的巨大铅字写着——


    《平克顿的滑铁卢！六十精锐命丧峡谷，爱尔兰恶魔再掀血雨腥风！》。


    报纸瞬间被疯抢一空！


    加印！立刻加印！


    各大城市的主编们都疯了，这绝对是今年最火爆的新闻！


    那可是平克顿国家侦探事务所！


    这个在全美都代表着强大和专业的私人武装，竟然在加州的一个小峡谷里，被一群爱尔兰匪帮用如此羞辱性的方式，打得几乎全军覆没！


    这新闻里有暴力，有悬念，有对权威的颠覆，简直是完美的畅销品！


    归途中，克罗斯一行人再次经过了昨夜他们遇袭的地方。


    “哭泣寡妇隘口……”


    克罗斯勒马停下，环视着这片狭窄的隘口，两侧是陡峭的山壁，是绝佳的伏击地点。


    他脸色铁青。


    昨夜在这里被一帮乌合之众打得狼狈逃窜，是他军事生涯中最大的耻辱！


    “一群废物！”


    “等我的民兵营一到，我一定要让那帮爱尔兰杂种的血，流满这个该死的隘口！”


    “少校，这里本地人叫它‘哭泣寡妇’隘口。”汤普森试图转移话题，小心翼翼地介绍道。


    “哭泣寡妇？”


    瘦猴怪笑一声，“我很乐意让她们哭得更大声一点，只要她们够漂亮。”


    笑话还没说完，笑声便戛然而止。


    因为，在他们前方隘口的出口处，不知何时，出现了几十名骑士！


    他们静静地坐在马上，排成一列，堵住了出口。


    人人脸上都蒙着鲜红色的围巾，只有一双双冰冷的眼睛露在外面。


    黑洞洞的枪口，遥遥指着他们。


    汤普森的脸色一下变得惨白。


    “是他们……是昨晚那伙匪帮！谢特！他们怎么还在这里！”


    克罗斯瞳孔骤然一缩。


    “该死的！”


    他死死咬着后槽牙：“大白天出没……这群杂种，真是无法无天了！”


    “少校！”


    汤普森已经被吓得浑身都开始哆嗦：“我们快撤吧！他们人太多了！”


    克罗斯迅速扫了一眼双方的实力对比。


    对方至少有三十人，而且明显是有备而来。


    而自己这边，加汤普森这个废物才四人。


    硬拼，无异于以卵击石。


    “撤！”


    克罗斯猛地一拉缰绳，调转马头，准备从他们进来的方向撤出隘口。


    可他刚转过头，又怔在了原地。


    隘口的另一端，同样出现一支马队。


    为首的，是一个身材魁梧如熊的壮汉。


    他骑在一匹神骏的黑马上，一头乱糟糟的红发在风中张扬。


    芬尼安抬起眼皮，那双浑浊而暴虐的眸子，越过人群，锁定克罗斯。


    “老东西，听说你一直在找我？”