明瞻法师侧身引路，做了个请的手势。


    “殿下，杨县令，请随老衲来。”


    三人穿过方丈院，沿着一条青石铺就的小径往东走去。


    月光透过松枝洒下斑驳的光影，夜风轻拂，带着淡淡的檀香气息。


    走了约莫二三十步，楚天青忽然停住了脚步。


    他的目光落在左侧一面墙壁上，整个人像是被定住了一般。


    不过少顷，他又回过神来，继续向前走，只是神色多了几分凝重，不知在想些什么。


    明瞻法师领着三人来到禅房。


    室内不大，陈设简朴。


    一张矮几，几副蒲团，墙边立着一架经橱，摆满了卷轴。


    香炉里燃着檀香，丝丝缕缕，沁人心脾。


    明瞻请楚天青上座，又亲自斟了茶，这才在对面蒲团上坐下。


    “不知殿下和杨县令深夜来访，还想问些什么？”


    杨曾泰看了楚天青一眼，见他垂眸品茶，没有开口的意思，便轻咳一声。


    “明瞻法师，本官此来，是想请教一些事情。”


    “杨县令请讲。”


    “敢问法师，贵寺的僧人，平日都会出寺庙吗？还是大多时候在寺内清修？”


    明瞻微微一怔，似乎没想到会是这个问题，他沉吟片刻，缓缓道。


    “杨县令有所不知，本朝对僧人约束颇严，并非想出门便能出门的。”


    “哦？愿闻其详。”


    明瞻双手合十，解释道。


    “自武德九年，高祖皇帝颁布《沙门拜君俗》后，本朝对僧人便有明确规制。”


    “凡受戒僧尼，皆有度牒，注明所属寺院、法名、年龄、相貌，若无度牒，便是野僧，官府可随时缉拿。”


    “平日里，僧人若要外出，需向寺中告假，说明去向、缘由、归期。”


    “若是远行，还需报备官府，领取公验，方可成行。”


    他顿了顿，又道。


    “陛下虽崇尚佛法，却也不容僧尼逾矩。”


    “各寺皆有僧录司管理，每月点检僧尼名籍，若有私自外出、夜不归宿者，轻则杖责，重则还俗，甚至流配。”


    “所以......”


    杨曾泰追问了一句。


    “所以僧人若要四处游走，并不容易？”


    明瞻点了点头。


    “确实不易。若无正当缘由，擅自离寺、四处游荡，一旦被官府查获，便是重罪。”


    “是以本寺僧人，大多安分守己，只在寺内清修，偶尔外出做法事，也需登记造册，有据可查。”


    他说完，似乎意识到了什么，抬眼看向杨曾泰。


    “杨县令问这些，莫非是有僧人不守清规，在外惹了事端？”


    杨曾泰闻言，眉头微微皱起。


    若按明瞻法师所说，僧人外出需告假、需登记、需有据可查，那凶手若真是僧人，岂非太过显眼？


    而且，每次外出都有记录的话，官府一查便知，他如何能藏到现在？


    杨曾泰越想越觉得不对劲，下意识看向楚天青，想从他那里得到些提示。


    却见楚天青仍是一副眼观鼻鼻观心的样子，这让他也不好追问，只得转过头来，对明瞻法师笑了笑。


    “法师言重了，本官只是随意问问，毕竟这案子涉及面广，各种可能都要查一查。”


    “有没有不需要度牒的僧人？”


    就在这时，楚天青突然问道。


    明瞻微微一怔，沉吟片刻后，缓缓道。


    “若说完全不需要度牒的僧人......倒也有几种情况。”


    楚天青抬起眼，目光落在他脸上。


    “说来听听。”


    明瞻点了点头。


    “其一，是行脚僧。这类僧人多是四处云游、参访名山，虽有度牒，却不在某一座寺庙常驻。他们每到一处寺庙挂单，只需出示度牒，登记名册，便可暂住。短则三五日，长则数月，去留无常。”


    “其二，是行者、居士。这类人带发修行，未受具足戒，算不得正式僧人，却也礼佛诵经，常年在寺庙里走动。他们无需度牒，只需与寺中熟识，便可自由出入。”


    他顿了顿，又道。


    “其三便是那些没有度牒的野僧。这些人或是逃了赋税，或是犯了事，躲进空门避祸。他们不敢去大寺挂单，只在村头小庙、荒山野寺里混日子，有时也给人做法事、看


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    风水糊口。”


    “这类人没有度牒，官府若查到，轻则还俗，重则流配。但他们藏得深，行踪不定，着实不好查。”


    杨曾泰听完明瞻的话，眉头越皱越紧。


    行脚僧。


    有度牒，有记录，每到一处挂单都要登记名册。


    五起案子涉及四处寺庙，若真是行脚僧所为，官府只需调阅各处挂单记录，比对时间、人名，很快就能圈定范围。


    可至今毫无头绪，说明要么记录对不上，要么凶手根本不是行脚僧。


    野僧。


    没有度牒，不敢来大寺。


    崔蘅偏偏是在大兴善寺之后失踪的，这种地方野僧根本不敢踏足。


    即便来了，那些女眷见一个来路不明的僧人，也不会轻易相信。


    他想着想着，忽然意识到一个问题。


    若按明瞻法师所说，僧人外出需告假、需登记、需有据可查，那真正的僧人反倒最难犯案。


    因为每一次外出都会留下痕迹，五起案子下来，记录早就堆成山了。


    除非......


    除非有人动了手脚。


    可那是另外一回事。


    杨曾泰在心里盘算了一圈，最后得出结论。


    和尚犯案的可能性，确实不大。


    那剩下的就只有明瞻法师说的那两种了。


    行者、居士。


    这些人带发修行，无需度牒，只需与寺中熟识，便可自由出入。


    他们常年在寺庙里走动，帮着照看香火、打扫庭院、接待香客，与僧众相熟，却不受僧规约束。


    还有香客。


    那些日日来寺里礼佛的虔诚之人，与寺中上下都熟了，有时还帮着接待新来的香客，讲解些佛门规矩。他们来去自由，更不会留下什么告假记录。


    可问题是......


    杨曾泰抬起头，看向窗外的月色，一时有些愁苦。


    每日来大兴善寺的香客，少则数百，多则上千。


    他怎么查？


    然而，就在这时，楚天青又开口问道。


    “大师，院外那个壁画，有谁会经常来观仰。”


    ......