萧止焰脸色阴沉得能滴出水来。


    他立刻下令封锁整个丙字库，严禁任何人出入，同时调集更多可靠人手，准备探查密道。


    上官拨弦取出随身的夜明珠和防身的药物，对萧止焰道：“我与你同去。”


    这密道出现得诡异，内里不知有何机关毒物，她必须在场。


    萧止焰知她能力，点头应允。


    点燃火把，萧止焰率先弯腰钻入那狭窄的洞口，上官拨弦紧随其后，风隼带着两名精于地行的影守也跟了进去。


    密道初极狭，仅容一人匍匐前行，但向下延伸约丈余后，便逐渐开阔，可容人弯腰行走。


    洞壁潮湿，带着浓厚的土腥气，挖掘痕迹粗糙，但支撑结构却做得相当稳固，显然并非仓促所为。


    火把的光芒在幽深的黑暗中摇曳，映出几人凝重的脸庞。


    “这密道……绝非短期能成。”上官拨弦低声道，手指拂过洞壁，“看这土色和湿度，恐怕挖掘了不下半年。”


    半年！


    如果又是玄蛇……


    那么——


    玄蛇的渗透，远比他们想象的更早、更深！


    前行了大约一炷香的功夫，前方出现了岔路。


    一条继续向前，另一条则向上倾斜。


    “分开查探。”萧止焰果断道，“风隼，你带一人走上路。我们走下路。保持联络信号。”


    “是！”


    两队人分头行动。


    萧止焰与上官拨弦沿着向下的路径继续前行。


    越往前走，空气越发潮湿阴冷，甚至能听到隐约的水流声。


    又行了一段，前方豁然开朗，竟是一个不大的地下石室！


    石室中央，有一个浅浅的水洼，连接着一条不知通向何处的暗渠。


    而在水洼旁边，散落着一些杂乱的脚印，以及……几个清晰的车辙印！


    那车辙印的宽度和花纹，与户部运送银箱的独轮车完全一致！


    “他们是通过暗渠，将银箱运进来的！”上官拨弦瞬间明白了。


    利用银库下方的暗渠作为通道，在库房墙壁上开出洞口，神不知鬼不觉地将银箱偷运出去！


    难怪地面没有拖拽痕迹，门锁窗户完好无损！


    好精妙！


    好大胆的手法！


    “看这里。”萧止焰在石室角落发现了一块被遗弃的、沾满泥污的布片。


    布片是常见的粗麻布，但上面沾染了一些暗红色的、已经干涸的黏稠物质，散发着一股淡淡的腥甜气。


    上官拨弦接过布片，仔细辨认。


    “是血……混合了某种……糖蜜？”她蹙眉，“这种味道……似乎在哪里闻到过。”


    她努力回忆，忽然，脑海中闪过一个画面——


    鬼市！


    那个兜售“还魂水”的药仙摊位上，似乎就有类似的气味！


    难道这密道，与玄蛇在鬼市的据点有关？


    就在这时，上方传来风隼发出的信号——他们有发现！


    萧止焰与上官拨弦立刻原路返回，与风隼汇合。


    向上的岔路尽头，竟伪装成了一处普通民宅的灶台出口！


    那民宅位于户部后街的一条陋巷中，早已人去屋空，只在灶膛内留下了些许匆忙离去的痕迹，以及……几根颜色艳丽的鸟类羽毛。


    “又是鸟羽？”上官拨弦捡起一根翠蓝色的长羽，与之前长命锁失窃案现场发现的鸟羽极其相似！


    赛空空？


    那个义盗？


    他也牵扯进来了？


    还是有人故意模仿，混淆视听？


    线索纷乱如麻，指向不同的方向，却又隐隐与玄蛇关联。


    库银失窃、神秘密道、鬼市药仙、义盗鸟羽……


    萧止焰面色冷峻，下令彻底搜查这间民宅，并沿着暗渠向上下游追踪。


    同时，他立刻进宫，将户部库银失窃之事密奏皇帝。


    皇帝闻奏，龙颜大怒，责令萧止焰与刑部、大理寺联合，限期破案，追回失银！


    压力如山袭来。


    上官拨弦则留在户部，协助清理密道，寻找更多线索。


    她在那个地下石室的水洼边，又发现了一小撮黏在石头上的、黑绿色的苔藓样植物。


    将其小心取下封存，准备带回检验。


    忙碌至深夜，回到别院。


    上官拨弦顾不上休息，立刻投入对那布片上残留物和黑绿色苔藓的分析。


    墨玉安静地趴在她脚边，似乎知道主人心情不佳。


    经过一番复杂的检验和比对，上官拨弦得出了初步结论。


    布片上的暗红色物质，确认是人血与一种西域特有的棕榈糖蜜混合物，常用于某些特殊祭祀或……喂养特定毒虫。


    而那种黑绿色的苔藓，名为“暗渠萤”，只生长在极度阴暗、水质特殊的地下河道中，其孢子有微毒，可致人皮肤瘙痒溃烂。


    “暗渠萤……京城之下，符合其生长条件的暗渠，恐怕不多。”上官拨弦若有所思。


    她铺开京城舆图，结合户部银库的位置和暗渠走向，手指缓缓划过几条可能的路径。


    最终，她的指尖停在了一个区域——曾经发现玄蛇秘密工场的城西！


    那里水道纵横，废弃的沟渠众多……


    “难道……暗渠的出口，在城西？”她喃喃自语。


    就在这时，萧止焰也回来了，带来了宫中的最新消息和压力。


    “陛下只给了十日之期。”他声音沙哑，带着疲惫，“十日内，必须追回失银，查明真相。”


    十日！


    时间紧迫！


    上官拨弦将自己发现告知萧止焰。


    “城西……”萧止焰目光锐利，“看来，我们得再探龙潭虎穴了。”


    他立刻部署，调集人手，明日一早，便对城西可能连接暗渠的区域，进行地毯式搜查。


    夜色已深，万籁俱寂。


    但风暴，已然再起。


    夜色浓重，城西别院的书房内烛火通明。


    舆图铺展在宽大的书案上，萧止焰与上官拨弦并肩而立，目光凝注在城西那片错综复杂的水道网络上。


    “根据暗渠走向和‘暗渠萤’的生长特性，最有可能的出口在这几处。”上官拨弦纤细的手指划过几个被朱砂圈出的点，分别是废弃的染坊、旧砖窑，以及一片靠近西市的、鱼龙混杂的棚户区。


    “染坊临近水源，砖窑地势隐蔽，棚户区人员复杂，易于藏匿。”萧止焰沉吟道，“三者皆有可能。风隼！”


    “属下在！”风隼应声而入。


    “立刻安排三队人手，扮作寻人、收旧货的，分别潜入这三个区域，重点查探有无新近的车辆痕迹、陌生面孔，以及……是否有大量老鼠异常聚集或死亡。”


    萧止焰下令果断。


    那些官银沉重，运输必用车马，而银箱密封，若长时间存放在阴暗潮湿处，可能引鼠类啃咬。


    上官拨弦之前便提及此节。


    “是！”风隼领命，迅疾离去。


    “我们也需做好准备。”上官拨弦看向萧止焰，“若找到出口，恐需立即行动，对方很可能留有后手或预警机关。”


    萧止焰颔首：“我已调集京兆尹府与刑部最可靠的好手，随时待命。另外……”


    他顿了顿，“我已请旨，调动了部分金吾卫，在城外关键隘口设卡，防止贼人将银两转移出城。”


    他考虑得周全，上官拨弦心中稍安。


    然而，两人都明白，时间是最致命的敌人。


    十日之期，如同悬顶利剑。


    “你奔波一日，先去歇息片刻。”萧止焰见她眼底隐有青黑，温声道，“有消息会立刻唤你。”


    上官拨弦确实感到疲惫，但心中思绪纷扰，难以入眠。


    她回到自己房中，墨玉立刻从窝里跳出，亲昵地蹭着她的裙角。


    她将小猫抱起，走到窗边。


    夜空无月，只有几颗寒星疏淡地点缀着，一如眼下迷局。


    忽然，怀中墨玉耳朵一动，扭头望向西北角的院墙，喉咙里再次发出那种低沉的、带着警告意味的呼噜声。


    又来了。


    上官拨弦心中一凛，顺着它的目光望去。


    只见墙头黑影一闪，似乎有什么东西快速掠过，隐入了隔壁院落浓密的树影中。


    是夜猫？


    还是……


    她不动声色，轻轻放下墨玉，取过靠在墙角的竹杖，悄无声息地推开房门，融入夜色。


    她没有惊动护卫，独自一人，凭借高超的轻功和易容术伪装成的普通婢女模样，绕到别院西北角。


    那里是一片小小的竹林，与隔壁一座荒废已久的官员别邸仅一墙之隔。


    她凝神静听，竹林深处，传来极其细微的、像是某种鸟类啄击地面的“笃笃”声，间或夹杂着低低的、压抑的猫叫。


    她屏住呼吸，借着竹影掩护，缓缓靠近。


    只见竹林深处一小片空地上，竟聚集着七八只毛色各异的野猫！


    它们围成一圈，中心似乎放着什么东西，那些猫正焦躁地用爪子扒拉，或用鼻子去嗅，发出不安的叫声。


    而之前墙头那道黑影，赫然是一只体型硕大、毛色漆黑如缎的黑猫！


    它蹲坐在稍远处的石头上，碧绿的眼瞳在黑暗中闪烁着幽光，仿佛在监督着猫群的行动。


    这景象诡异非常！


    上官拨弦心中警铃大作。


    这些猫的行为，绝非自然！


    她目光锐利，看向猫群中心——那似乎是一个用油布包裹的、巴掌大小的物件。


    是……饵料？


    还是别的什么？


    她悄悄取出两枚裹了安神药粉的肉脯，运劲屈指弹出，精准地落在猫群外围。


    突然出现的食物吸引了部分野猫的注意，它们迟疑着凑过去嗅闻。


    上官拨弦趁机如同鬼魅般欺近，出手如电，一把将那个油布包裹抓在手中！


    “喵呜！”


    那监督的黑猫发出一声尖锐凄厉的嚎叫，所有野猫如同受到指令，瞬间炸毛，龇牙咧嘴地向上官拨弦扑来！


    上官拨弦早有准备，袖袍一拂，一股淡淡的药粉散开，那些野猫吸入药粉，动作顿时变得迟滞，呜咽着不敢上前。


    她不再停留，足下一点，身形飘然后退，迅速离开了竹林。


    回到房中，点亮烛火。


    她小心地打开那个油布包裹。


    里面并非饵料，而是一个小巧的、制作极其精密的黄铜圆筒，筒身刻着细密的螺旋纹路，一端封闭，另一端则有一个小小的孔洞。


    “这是……信筒？”上官拨弦仔细观察。