小心掰开他的手指，掌心里是一枚被捏得变形的青铜蛇形令牌。


    令牌背面，刻着一个清晰的“柒”字。


    “玄蛇令第七号。”萧止焰认出了这东西，“看来他在组织内地位不低。”


    “杀他的人，地位更高。”上官拨弦指向内侍尸体腰间掉落的一块腰牌。“这是内侍省副总管的腰牌。”


    萧止焰捡起腰牌，脸色难看：“王瑾暴毙，现在的副总管是新上任的刘国忠……他是高力士一手提拔起来的人！”


    事情牵扯到内侍省的高层，甚至可能指向更高层的人物。


    “这里不能久留。”上官拨弦感觉到密道内空气混浊，拉起萧止焰，“先出去再说。”


    回到地面，夜色已深，离宫内的骚乱基本平息。


    祭月典礼显然无法如期举行了。


    皇帝下旨，所有随行人员暂居离宫，无令不得随意走动，等待调查结果。


    上官拨弦和萧止焰回到临时住所，仔细研究今晚的收获。


    青铜蛇令、黑色碎片、还有那几个相似的符文。


    “尊者……内侍省刘国忠……荆妃……”萧止焰在纸上写下这几个关键词，用线连起来。“他们之间，一定存在某种联系。”


    上官拨弦拿起那枚玄蛇令，摩挲着背后的“柒”字。


    “第七号……前面还有六个地位更高的人。”


    “尊者，会是第几号？”


    “至少在前三。”萧止焰笃定道，“能策划如此大规模的行动，地位绝不会低。”


    “可惜，最重要的两个人，吹哨人和刘国忠都死了。”上官拨弦叹了口气，“线索又断了。”


    “未必。”


    萧止焰眼中闪过一丝精光。


    “刘国忠死了，但他手下的人还在。内侍省内部，不可能铁板一块。”


    他立刻修书一封，用火漆封好，叫来影守。


    “立刻派人送回长安，亲自交到我父亲刑部尚书萧尚书手中。请他暗中调查刘国忠的所有人际关系和近期动向。”


    影守领命而去。


    上官拨弦则继续研究那块黑色碎片。


    “这材质……不像中原之物。”


    她点燃一盏特制的油灯，将碎片放在火焰上方烘烤。


    片刻后，碎片表面竟然浮现出淡淡的荧光，组成了一个更加复杂的蛇形图腾，图腾中央，还有一个模糊的古体字。


    “这是……‘影’字？”萧止焰辨认着那个古体字。


    “影？”上官拨弦心中一动，想起秦啸信中提到过的“影武士”。


    难道这碎片，和“影武士”有关？


    “看来，我们离玄蛇的核心又近了一步。”她轻轻放下碎片，目光坚定。


    这时，门外传来阿箬的声音：“上官姐姐，药熬好了，大家都喝过了。另外，李世子派人送来一些点心，说大家忙了一晚，肯定饿了。”


    上官拨弦和萧止焰这才感到腹中饥饿。


    打开门，阿箬端着食盒站在外面，身后还跟着一脸关切的李瞻。


    “你们没事吧？”李瞻上下打量着两人，见他们虽然疲惫但无大碍，才松了口气。


    “今晚真是太险了。陛下受了些惊吓，但无大碍，已经安歇了。外面都安排了可靠的人守卫。”


    “有劳李兄。”萧止焰拍拍他的肩膀，“今晚多亏你守住寝宫。”


    “分内之事。”李瞻摆摆手，目光却不由自主地飘向上官拨弦，带着毫不掩饰的担忧和情意。


    上官拨弦微微侧身，避开他的视线，接过阿箬手中的食盒。


    “大家都辛苦了，进来一起用些点心吧。”


    几人围坐在桌边，简单吃了些东西。


    李瞻看着上官拨弦略显苍白的脸，忍不住道：“拨弦，你脸色不好，要多注意休息。这些查案的事情，交给我和萧止焰他们便是。”


    上官拨弦笑了笑：“我没事。倒是你，身上还有伤，记得按时换药。”


    李瞻闻言，脸上顿时露出喜色，连连点头：“我记得，我记得。”


    萧止焰看着这一幕，默默喝了口茶，没有说话。


    阿箬眨眨眼，机灵地转移话题：“对了，萧大哥，那个吹哨人死了，我们接下来怎么办？”


    萧止焰放下茶杯，沉声道：“等长安那边的消息。另外，岐山离宫经过此事，需要彻底清查。我会奏请陛下，将离宫暂时封锁，由我们的人接管。”


    他看向上官拨弦，“拨弦，恐怕还要辛苦你，协助排查离宫内可能残留的毒物和机关。”


    “义不容辞。”上官拨弦点头。


    李瞻立刻道：“我也留下帮忙！岐山一带我比较熟，可以带人搜查周边区域，看看有没有其他密道或据点。”


    萧止焰看了他一眼，点了点头：“好，那就有劳李兄了。”


    计议已定，几人又商议了一些细节，李瞻和阿箬便先行离去。


    屋内只剩下上官拨弦和萧止焰两人。


    烛火摇曳，映着两人疲惫却依旧清醒的脸庞。


    “今晚，谢谢你。”萧止焰忽然开口，声音低沉。


    上官拨弦抬眼看他：“谢我什么？”


    “谢谢你提前发现了他们的阴谋。”萧止焰看着她，目光深邃，“也谢谢你……一直在我身边。”


    他的话语很轻，却带着沉甸甸的分量。


    上官拨弦的心微微一动，垂下眼帘：“查案缉凶，本就是我该做的。不仅仅是为了师姐，是皇上指派我协助你的。”


    “不只是师姐和查案。”


    萧止焰向前一步，拉近了两人之间的距离。


    “拨弦，我知道你心里还有很多疑问，关于你自己的身世，关于前朝……关于过去……”


    上官拨弦抬起头，对上他的视线。


    她确实有很多疑问。


    “止焰，假若，我是说假若，我真的是前朝余孽，甚至与玄蛇的人有关，你会不会远离我？”


    “拨弦，我……”


    他的话没能说完。


    窗外，突然传来一声极其轻微的、仿佛瓦片被踩动的声响！


    “有人！”萧止焰眼神一厉，瞬间吹熄了蜡烛，将上官拨弦护在身后。


    黑暗中，两人屏息凝神，仔细聆听着外面的动静。


    只有风吹过树叶的沙沙声。


    仿佛刚才那一声，只是错觉。


    但上官拨弦和萧止焰都清楚，这绝非错觉。


    玄蛇的阴影，依旧笼罩着这座离宫。


    甚至可能，就在他们窗外。


    萧止焰轻轻移动到窗边，透过缝隙向外望去。


    月光下，庭院空空如也。


    但他敏锐地注意到，不远处的一丛竹枝，正在微微晃动，像是刚被人碰触过。


    他回头，对上官拨弦做了一个“小心”的手势。


    上官拨弦会意，悄无声息地移动到门边，手中扣紧了金针。


    萧止焰深吸一口气，猛地推开窗户！


    几乎在同时，一道黑影如同鬼魅般从屋顶掠下，直扑屋内！


    寒光一闪，直刺萧止焰面门！


    萧止焰早有防备，侧身避开，手中长剑已然出鞘，反手削向对方手腕！


    那黑影身手极为了得，一击不中，立刻变招，如同泥鳅般滑不留手，手中短刃挥舞，招招狠辣刁钻！


    借着月光，上官拨弦看清了来人的装扮。


    又是一张青面獠牙的鬼怪面具！


    与之前那些杀手不同的是，这张面具的额头上，多了一道血红色的蛇形纹路！


    而且此人的身形……似乎有些熟悉？


    电光火石间，萧止焰已与那黑影过了十余招。


    两人武功在伯仲之间，一时难分高下。


    上官拨弦看准时机，手腕一抖，数枚金针无声无息地射向黑影周身大穴！


    那黑影似乎对上官拨弦极为忌惮，听到破风声，竟不顾萧止焰刺来的长剑，强行扭身躲避金针！


    “嗤啦——”


    萧止焰的剑尖划破了黑影的衣袖，带出一溜血花。


    而上官拨弦的金针，也有两枚射入了他的肩胛。


    黑影闷哼一声，动作明显滞涩了一下。


    萧止焰抓住机会，剑势如虹，直取对方咽喉！


    眼看就要得手，那黑影眼中却闪过一丝诡异的光芒。


    他猛地扯下脸上的面具，露出一张让上官拨弦和萧止焰都意想不到的脸！


    “李琮？！”上官拨弦失声惊呼。


    怎么会是他？！


    永宁侯的庶子，那个自称是她师兄，后来又帮助过他们几次的李琮！


    他竟然真的是玄蛇的人？


    而且武功如此高强！


    差点认为他不是！


    萧止焰的剑尖在距离李琮咽喉寸许之地硬生生停住。


    李琮看着他们，脸上露出一抹复杂的笑容，嘴角溢出一丝黑血。


    “没想到……还是被你们……发现了……”他的声音嘶哑，带着一种解脱般的疲惫。


    “你……”上官拨弦上前一步，看着他肩胛处开始发黑的伤口，“你中了我的针毒，别动！”


    李琮却摇了摇头，推开她想要施救的手。


    “没用了……我……我服了‘刹那芳华’……”


    上官拨弦脸色骤变。


    ‘刹那芳华’，剧毒，入口封喉，无药可解。


    “为什么？”萧止焰收剑，沉声问道，“你为什么要帮玄蛇？又为什么要帮我们？”


    李琮靠在墙上，气息越来越微弱，眼神却异常清明。


    “我娘……是上官鹰派到侯府的……为了查沈家灭门案……”他断断续续地说道，“我……我身上流着上官家的血……也流着李家的血……”


    “玄蛇……用我娘的性命要挟我……我不得不……听命……”


    “但师姐……抚琴师姐……她待我如亲弟……我不能……看着她枉死……”


    “帮你们……是赎罪……也是……报复……”


    他猛地抓住上官拨弦的手，力气大得惊人。


    “师妹，小心……小心‘千面狐’……他……他能变成……任何人的样子……”


    千面狐！


    又来一个千面狐？


    上官拨弦和萧止焰心中俱是一凛。


    “尊者……是谁？”萧止焰急切地问道。


    李琮的瞳孔开始涣散，他张了张嘴，用尽最后力气吐出几个模糊的音节。


    “宫……宫……”


    话音未落，他头一歪，彻底没了声息。


    他的手依旧紧紧抓着上官拨弦，仿佛还有未尽的嘱托。


    上官拨弦看着他死不瞑目的样子，心情复杂到了极点。


    这个亦正亦邪、身世复杂的师兄，最终以这样一种惨烈的方式，结束了他矛盾的一生。


    他临死前的话，虽然没能明确指出尊者是谁，但那个“宫”字，无疑将嫌疑再次指向了宫廷深处。


    而“千面狐”的存在，更让未来的局势充满了变数和危险。


    萧止焰蹲下身，合上李琮的双眼，沉默良久。


    “他或许……并非真心想害我们。”他低声说。


    上官拨弦轻轻掰开李琮冰冷的手指，站起身，望着窗外沉沉的夜色。


    “真相，往往比我们想象的更加残酷。”


    岐山之夜，充满了杀戮与背叛，也带来了新的线索与警示。


    玄蛇的阴影并未散去，反而因为“千面狐”的出现，变得更加扑朔迷离。


    但上官拨弦知道，她和萧止焰，已经没有退路。


    唯有继续向前，拨开重重迷雾，才能抵达真相的彼岸，告慰所有逝去的亡魂。


    她转头看向身边的萧止焰。


    月光勾勒出他坚毅的侧脸。


    这一次，他们将继续并肩同行。


    无论前方是刀山火海，还是万丈深渊。


    从岐山返回长安已过旬日，秋意渐浓。


    上官拨弦坐在萧府别院的书房里，窗外几株梧桐开始泛黄。


    她面前摊开着从岐山带回的证物：那块刻有“影”字的黑色碎片，以及几张临摹下来的蛇形符文。


    玉指轻轻拂过碎片冰凉的表面，那夜李琮临终前的警示犹在耳边。


    “千面狐”……能变成任何人的样子……


    这无疑给后续的调查蒙上了更深的阴影。


    她揉了揉眉心，连日来的劳神让她略显疲惫。


    萧止焰被陛下留在宫中商议要事，尚未回府。


    这几日，她借住在萧府别院，一方面是方便与萧止焰商讨案情，另一方面，也是萧尚书和萧夫人的盛情难却。


    萧夫人怜她孤身一人在长安，又欣赏她的才华品性，待她极为亲厚，几乎将她当作半个女儿看待。


    轻微的叩门声打断了她的思绪。


    “上官姐姐？”阿箬的声音在门外响起，带着几分雀跃。