哗！


    如同冷水滴入滚油，宴席现场顿时炸开了锅！


    宾客惊惶起身，杯盘狼藉！


    侍卫立刻冲上前，护住各位贵人，并将后厨所有人员及经手过这道羹汤的奴婢全部围了起来！


    永宁侯脸色铁青，浑身发抖，不知是气的还是吓的。


    “查！给本侯彻查！谁敢在御赐之物中下毒？！”


    上官拨弦的心也猛地一沉！


    她也被列入了被拘禁的名单之中，因为她参与过菜单核对！


    危机来得如此突然且猛烈！


    所有相关人等被分别看管在偏厅，气氛压抑恐慌。


    上官拨弦低眉顺目，混在人群中，大脑飞速运转。


    御赐羹汤有毒？


    这简直是捅破天的大事！


    是谁？


    目的何在？


    是针对永宁侯？


    还是想借机掀起更大的风浪？


    很快，专业的御医和刑部仵作被紧急召来，重新验毒。


    结论令人心惊：羹汤中确实被下了一种奇特的混合毒药，毒性剧烈，但发作并非立刻致命，而是会延迟数个时辰，令人脏腑逐渐衰竭而死。


    其成分复杂，包含了数种罕见毒素。


    刑部官员开始逐一盘问被拘禁之人。


    轮到上官拨弦时，她扮演成一个吓坏了、说话都有些哆嗦的“表小姐”，只反复说自己核对菜单时只看食材是否相克，绝未靠近过灶台云云。


    然而，在等待间隙，她凭借超凡的嗅觉和观察力，注意到那盅羹汤散发的气味中，除了各种珍馐食材和毒药的味道，还有一丝极淡的、类似于苦杏仁和桃花芯混合的奇异甜香！


    这个发现让她心头巨震！


    这种甜香……她在师父的一本极其偏门的毒经孤本中见过记载！


    那是一种名为“相思引”的奇毒的特性！


    此毒并非为了立刻杀人，而是会让人陷入一种类似重症伤寒的缠绵病榻状态，耗尽元气而亡！


    更重要的是，这种毒有一个极其隐秘的特性——遇烈酒则会毒性骤变，转为即刻封喉的剧毒！


    而今日宴席上，恰好有一种西域进贡的极烈的葡萄酿！


    下毒者的目的，或许根本不是让永宁侯当场毒发！


    而是想让他中毒后，在饮下烈酒时突然暴毙！


    这样，毒杀侯爷的罪名，很可能就会落到进献烈酒的人身上！


    她迅速回想宴席座位安排……进献那西域烈酒的，似乎是……东宫属官！


    而另一位与东宫素来不睦的靖王的代表，就坐在不远处！


    这是一个精心策划的、旨在挑拨东宫与靖王关系的毒计！


    就在上官拨弦心中豁然开朗之际，她的目光无意中扫过那群同样被拘禁、等候问话的乐师歌姬。


    只见其中一位身姿婀娜、抱着琵琶的歌姬，正看似惊恐地低着头，但她那微微颤抖的手腕上，戴着一枚金钏——


    金钏造型别致，是一条首尾相衔的蛇！


    那蛇眼的镶嵌方式……与柳绣娘雀鸟耳坠上的鸟睛、与“玄蛇”令牌上的蛇眼，如出一辙！


    上官拨弦的呼吸几乎停止。


    “玄蛇”！


    他们竟然将手伸到了侯府寿宴，伸到了御赐羹汤之中！


    目的就是为了挑起皇室内部纷争！


    偏厅内，气氛凝重得如同结冰。


    刑部官员面色铁青，来回踱步，锐利的目光扫过每一个被拘禁的人。


    空气中弥漫着恐惧、焦虑和一丝若有若无的、被各种香粉汗气掩盖的毒药甜香。


    上官拨弦低垂着头，混在瑟瑟发抖的婢女群中，心脏却因方才的发现而剧烈跳动。


    蛇形金钏！


    那名歌姬！


    她极力用眼角的余光搜寻，却发现那名歌姬不知何时已悄然挪到了人群后方，几乎隐在了阴影里，正微微侧着头，似乎在与旁边另一个乐师低语，手腕上的金钏被袖子半遮着。


    必须盯住她！


    她是关键！


    但此刻自身难保，如何行动？


    就在这时，永宁侯府的大管家颤巍巍地捧着一本厚厚的册子进来，躬身道：“大人，这是今日寿宴所有食材、器皿经手人的记录册，以及后厨人员名单……”


    刑部官员接过，开始逐一核对盘问，重点自然是那些直接接触过御赐羹汤的人。


    惨叫声、辩解声、呵斥声不时响起。


    上官拨弦心中焦急。


    时间拖得越久，那名歌姬脱身的可能性就越大，证据也可能被销毁。


    她必须做点什么，既不能暴露自己，又要将调查方向引向那个歌姬，或者至少引起官方对她的注意。


    机会出现在一个被吓破胆的小丫鬟身上。


    她是负责传递羹汤从厨房到宴厅的环节之一，正被盘问得语无伦次，哭成了泪人。


    “奴婢真的不知道……就从李嬷嬷手里接过来，直接端给内侍大人了……中间没经过别人手啊……”小丫鬟哭诉。


    刑部官员不耐烦地呵斥：“仔细想想！路上可曾遇到什么人？有无异常？”


    上官拨弦趁机，用细弱蚊蝇、仿佛自言自语般的声音，带着哭腔对旁边另一个“同样害怕”的婢女“嘀咕”：“呜……吓死我了……刚才端汤的时候，好像看到有个穿绿衣的姐姐在回廊那边晃了一下……身上香香的……会不会是……”


    她的声音恰到好处地能让附近的刑部胥吏听到，却又像是无意识的抱怨。


    那胥吏果然警觉，立刻追问：“哪个穿绿衣的？是府里的人吗？”


    小丫鬟被问得一懵，茫然摇头。


    上官拨弦立刻“吓得”缩紧脖子，不敢再说。


    但胥吏却上了心，绿衣、香香的……


    他立刻将目光投向那群乐师歌姬。


    她们之中，确实有几人穿着淡绿色的纱衣！


    而且为了表演，都涂抹着浓郁的香粉！


    “你们！”胥吏指向乐师歌姬那群人，“都过来！逐一检查！”


    歌姬乐师们一阵骚动。


    那名手腕戴蛇形金钏的歌姬身体似乎僵硬了一下，下意识地将手往袖子里缩了缩。


    上官拨弦心中暗喜，成功了一半！


    然而，就在胥吏准备详细查验时，门外忽然传来一个温和却带着不容置疑威严的女声：“且慢。”


    众人望去，竟是邱侧妃在一众仆妇的簇拥下走了进来。


    她面色沉静，带着一丝悲悯。


    “诸位大人辛劳。只是这些乐师歌姬皆是教坊司派来助兴的官伎，并非侯府奴婢，如此当众查验，恐有不妥，也有损宫廷体面。不若由妾身带入内室，让嬷嬷们仔细查看，若有疑点，再报与大人，如何？”


    她的话合情合理，既体现了对官方的配合，又维护了教坊司和侯府的颜面。


    刑部官员略一沉吟，便点头同意：“那便有劳侧妃娘娘。”


    上官拨弦心中暗道不好！


    邱侧妃此举，是真心为了体面，还是……意在为那歌姬打掩护？


    将她带入内室，有多少动手脚的机会？


    她想出言暗示，却找不到任何合理的借口，只能眼睁睁看着邱侧妃带着那群乐师歌姬，包括那名目标歌姬，离开了偏厅。


    时间一分一秒过去，偏厅内的盘问仍在继续，却似乎陷入了僵局。


    所有经手环节看似都找不到明显的漏洞。


    约莫一炷香后，一个嬷嬷回来禀报：“回大人、侧妃娘娘，所有乐师歌姬均已查验完毕，并未发现任何可疑之物。”


    上官拨弦的心沉了下去。


    果然！


    她们肯定已经处理掉了证据！


    那条蛇形金钏，恐怕也已经藏起或转移了！


    邱侧妃也随之返回，温声道：“大人，看来问题并非出在这些伶人身上。是否再仔细查查后厨源头？”


    刑部官员眉头紧锁，显然也觉得棘手。


    就在这时，上官拨弦注意到，刚才回来禀报的那个嬷嬷，在退到邱侧妃身后时，极快地与邱侧妃交换了一个眼神，并且几不可察地微微摇了摇头。


    这个细微的动作没能逃过上官拨弦的眼睛！


    邱侧妃派心腹嬷嬷去查验是假，真正的目的，可能是去确认某些事情，或者接收某些信息！


    而嬷嬷的摇头，是在向邱侧妃暗示“事情已办妥”或“并未发现预期的东西”？


    这位“秋水”侧妃，在此事中究竟扮演着什么角色？


    眼看调查就要走入死胡同，上官拨弦知道不能再等。


    她必须冒一次险。


    她忽然“怯生生”地抬起头，声音带着颤抖，对刑部官员道：“大人……奴婢……奴婢方才吓昏了头，忽然想起一事……不知当讲不当讲……”


    “讲！”官员立刻盯住她。


    “奴婢……奴婢之前去后厨核对菜单时，似乎……似乎看到炖制御赐羹汤的灶台旁边，放着一小盆……紫色的干花……味道有点特别……”


    她故意说得含糊其辞，眼神“害怕”地瞟了一眼邱侧妃的方向，又迅速低下头，仿佛后悔多嘴。


    “紫色的干花？”刑部官员狐疑。


    旁边的御医却猛地一惊：“紫色干花？莫非是‘醉仙桃’？其花粉若误入羹汤，遇热会析出微量毒素，但与银针反应并非幽蓝，而是……而是遇酒则会变色！”


    遇酒变色！


    这与上官拨弦之前判断的“相思引”遇烈酒毒变的特性不谋而合！


    虽然“醉仙桃”只是引子，并非主毒，但这无疑提供了一个新的调查方向！


    “后厨可有‘醉仙桃’？”官员厉声喝问。


    厨娘管事吓得跪倒在地：“回大人……绝无此事！那是剧毒之物，岂敢放在厨房！除非……除非是有人故意带入……”


    调查的重点立刻被引回了后厨，开始严查所有人员今日携带之物。


    上官拨弦稍稍松了口气。


    她成功地将水搅浑，既暗示了毒药与“酒”相关的特性，提醒了官方，又将怀疑的种子间接引向了能接触到后厨、且有可能携带特殊物品的“外人”——比如那些刚刚被邱侧妃“保护”起来的乐师歌姬！


    更重要的是，她最后那“害怕”的一瞥，极其隐晦地在刑部官员心中种下了对邱侧妃的一丝疑虑。


    果然，刑部官员再次将目光投向了邱侧妃。


    “侧妃娘娘，看来还需再请那些伶人过来一趟，本官要亲自问问，她们今日可曾靠近过后厨，或携带过什么特别之物！”


    邱侧妃面色不变，依旧温和：“理应如此。”


    她吩咐嬷嬷：“去请诸位姑娘再来一趟。”


    然而，嬷嬷去了半晌，却独自一人匆匆返回，脸色惊惶。