......


    艾德蒙边境伯领地。


    天色将黑，莱因哈特带着骑士队从苔溪镇返回。


    马蹄铁敲击着城堡前的青石板路，发出单调的回响。


    艾德蒙家族的城堡矗立在山岗之上，巨大的石墙爬满墨绿色的藤蔓。


    墙垛上的箭楼歪歪斜斜，像是随时会坍塌。


    这是一座传承了八代的古老建筑。


    威严依旧，却处处透着挥之不去的暮气与陈旧。


    城堡大门吱呀作响地打开，冷风裹着枯叶吹出来，比门外的寒气更甚三分。


    莱因哈特走下马车，有些畏惧地看着眼前阴暗的城堡。


    每次过来，内心都会惶恐不安。


    他深吸口气，咬咬牙走进城堡。


    城堡内昏暗得可怕，走廊两侧的火把苟延残喘，昏黄的光只能照亮脚下一小片地方。


    墙壁上的家族纹章早已斑驳，在摇曳的光影里扭曲成狰狞的模样。


    空气里弥漫着灰尘和潮湿的霉味，温度低得刺骨，连呼出的气都凝成了白雾。


    他裹紧长袍，一路快步往二楼走。


    靴底踩在旋转的石阶上，发出的声响在空旷的城堡里回荡，听得人心里发慌。


    艾德蒙边境伯的办公室在二楼最深处。


    厚重的木门虚掩着，莱因哈特敲了三声门后，推门而入。


    房间里只点着一盏油灯，昏黄的光线堪堪笼罩住宽大的办公桌。


    他走至办公桌前。


    自己的父亲——第八代艾德蒙边境伯，就坐在桌后。


    深陷在宽大的座椅里，大半张脸都藏在阴影中。


    莱因哈特站心脏砰砰直跳，连呼吸都放轻了几分：“父亲......”


    “回来了。” 沙哑的声音从阴影里传来，像是被砂纸磨过，又干又涩，仿佛随时会断气。


    莱因哈特躬身行礼，五指因紧张而微微蜷缩，声音打颤：


    “父亲，我回来了，苔溪镇…… 和我们想象的，完全不一样。”


    “哦？” 艾德蒙边境伯的声音里终于多了一丝波澜：“说说。”


    “那里没有泥泞的土路，全是一种平整坚硬的路面。


    踩上去比石板还扎实，就算下雨也不会沾泥。”


    莱因哈特的目光不自觉地飘向窗外，仿佛又看到了那座接待中心大楼：


    “镇子上有一栋完全不同的高楼，外墙银灰，整面墙都是透明的。


    不是水晶，却比水晶更透亮，阳光照上去能映出整片天空。


    我和福伦走进楼里时，里面暖融融的，不是炉火熏出来的燥热，好像是柔和的暖风，非常舒服。”


    他咽了口唾沫，语速加快了些：“楼里的椅子是软的，按下去还会弹回来，摸起来既不是绒布也不是皮革，怪得很。


    连大楼的门都能自己滑开，根本不用手推。”


    “还有......”他忍不住惶恐道：“他们在一个大平板屏幕上展示了一幅画。


    父亲领地的建筑、甚至连街道上的人脸都画得一清二楚。”


    咚咚！


    艾德蒙老瘦如鸡爪的手指，在桌面上敲了敲。


    眼神阴鹜至极。


    这是什么侦查手段？在苔溪镇就能发现他领地内的一举一动？？


    “顾明远呢？” 艾德蒙边境伯压下心中起伏，声音依旧冰冷，听不出情绪。


    提到顾明远，莱因哈特的脸色又白了几分：“他态度很坚决，提了三个条件。


    索要黑石矿山以及......”他紧张道：“父亲之前命令米勒骑士的目的，还有给米勒骑士的魔药需要给苔溪镇十瓶，否则......”


    “否则怎样？” 艾德蒙的声音陡然冷了几分。


    “顾明远未说透，但恐怕将会以此攻击我们。” 莱因哈特的声音细若蚊蚋，心里的恐惧又翻涌上来：


    “父亲，华国的实力远在我们非常恐怖，绝不能得罪。”


    办公室里陷入死寂，只有油灯芯偶尔发出的噼啪声。


    过了半晌，阴影里突然传来一阵嘎嘎的笑声。


    像是厉鬼在夜枭，尖锐又干涩，听得莱因哈特头皮发麻。


    “知道了。” 艾德蒙只轻飘飘地说了三个字，再无下文。


    莱因哈特心里一紧，抬头看向办公桌后的阴影，追问：


    “父亲，那矿山…… 我已许诺。


    您之前的目的，还有那十瓶魔药......?”


    话音刚落，艾德蒙原本瘫在座椅里的身体微微前倾。


    昏黄的油灯恰好扫过他半边脸。


    头发已经掉地没几根，耷拉在头皮上。


    满脸褶子的苍老皮肤猛地绷紧，浑浊的眼睛里闪过一丝狠戾的光。


    这突如其来的一幕，让莱因哈特浑身一哆嗦，到了嘴边的话瞬间噎了回去，后背的冷汗唰地冒了出来。


    艾德蒙没有回答，只是用那双淬着寒意的眼睛死死盯着他。


    半晌才缓缓坐回阴影里，声音冷得像冰：“我说了，知道了。”


    他猛地拔高声调，带着不容置疑的威严：“出去！”


    莱因哈特浑身一颤，一股寒意从脚底直冲头顶。


    不敢再多说一个字，甚至不敢再看父亲一眼，猛地低下头，转身快步往外走。


    脚步慌乱得像是在逃命，连撞到了门框都没敢回头。


    逃出办公室的那一刻，他扶着冰冷的墙壁，大口喘着粗气，心脏跳得快要炸开。


    脑海中满是刚才看到的父亲苍老如厉鬼的恐怖脸庞。


    他想起了消失的几个哥哥，都是在成为家族继承人后，隔一段时间就莫名不见了踪影。


    或许要不了多久，就会轮到他.......


    莱因哈特的脚步声彻底消失在走廊尽头，艾德蒙才缓缓起身。


    枯瘦的手指抓着桌沿，身子晃了晃，每一步都带着风烛残年的颤栗，踩在地板上发出细碎的吱呀声。


    厚重的书柜无声移开，露出一道黑黢黢的暗门。


    密室里比外间更冷，寒气像毒蛇般缠上脚踝。


    他刚踏入，墙壁上的火把便 “腾” 地燃起。


    但不是寻常的橘红火光，而是幽幽的绿火，将密室映得一片诡异。


    密室中只有一张石桌。


    桌上静静躺着一颗惨白的骷髅头，晶莹如玉石。


    艾德蒙走到桌前，那骷髅空洞的眼窝中，陡然亮起两簇绿火。


    一跳一跳的，像极了活人的眼睛，冷漠地盯着他。


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