凉州城外的官道，黄土漫天。


    一行十余骑，卷起烟尘滚滚。


    姜月初骑在赤瞳驹上，一马当先。


    身后跟着的，是刘沉与当初的几个老弟兄。


    只是此刻，气氛多少显得有些沉闷。


    几个平日里吆五喝六的汉子，这会儿一个个骑在马上，腰杆挺得笔直，目光却总是时不时地往最前头瞟。


    尤其是赵虎。


    这个满脸横肉的壮汉，此刻缩着脖子，恨不得把脑袋塞进马鬃里，生怕前头那位姑奶奶回头看他一眼。


    两月。


    仅仅两月啊。


    人家已经是六品郎将，成丹境的大高手。


    而自己等人呢？


    这么多年，还在最底层的镇魔卫混。


    人与人之间的差距，咋就比人与狗还大？


    赵虎咽了口唾沫，心里既是苦涩，又是后怕。


    还好。


    还好当初服了软。


    若当时真脑子一热，想着去找回场子，或是暗地里使什么绊子......


    赵虎打了个寒颤，摸了摸自己的脖子。


    怕是这会儿，坟头草都该有三尺高了。


    似是察觉到了身后的异样，姜月初微微勒住缰绳，放慢了马速，与众人并辔而行。


    “大家以前都是一个队里的，不必拘谨。”


    她虽性子冷，却不是那种拿着架子不放的人。


    只要不惹到她头上，她向来很好说话。


    见她这般态度，众人紧绷的神经这才稍稍松了几分。


    “那是，那是！”


    一个机灵点的汉子连忙凑趣道：“当初姜大人刚进司里那会儿，卑职便瞧出来了，大人其实是面冷心热。”


    “去去去，马屁精。”


    旁边一人笑骂了一句，随即看向赵虎，眼中带着几分促狭。


    “姜大人，您是不知道，这赵虎平日里喝多了酒，那嘴就没个把门的。”


    姜月初挑了挑眉：“哦？他说什么了？”


    赵虎脸都绿了，拼命给那人使眼色。


    那汉子却像是没看见，嘿嘿直笑：“这小子逢人便吹，说当初他可是与姜大人您过过招的！虽然最后惜败，但也算是领教过高招的人物，在这玄字营里，那也是独一份的体面！”


    “噗——”


    周围几个汉子没忍住，笑出了声。


    “老赵，你还要不要点脸？当初怕就挨了一招吧？”


    “那怎么不叫？”


    赵虎涨红了脸，“高手过招，胜负本就在一瞬之间！再说了，能与姜大人切磋，那是福气，你们想挨，还没那资格呢！”


    “哈哈哈哈......”


    就连姜月初，嘴角也微微勾起了一抹极淡的弧度。


    原本有些凝滞的气氛，在这插科打诨中，终于活络了起来。


    “行了。”


    一直没说话的刘沉，忽然轻咳了一声。


    他策马扬鞭，指了指前方那隐没在山坳中的几缕炊烟。


    “快到地方了，都收收心。”


    闻言。


    众人的笑声戛然而止。


    一个个神色肃穆，手掌下意识地按在了腰间的刀柄之上。


    其实说实话。


    若只是为了升官发财，遇到这种邪门又查不出头绪的案子，大可以草草结案，随便找个由头也就糊弄过去了。


    反正这世道，死个人比死条狗还正常。


    可刘沉到底不是那般人。


    他也怕死，也想升官。


    但有些事，若是没看见也就罢了。


    既然看见了，既然接了手。


    若是就这么不明不白地走了，万一这村子里真藏着什么大妖，日后若是害了更多的人命......


    哪怕司里不怪罪，心里也过不去那道坎。


    “驾！”


    刘沉低喝一声，双腿一夹马腹。


    赤瞳驹嘶鸣，四蹄翻飞，朝着那座村落疾驰而去。


    ...


    转过一道如同被斧劈过的山梁，眼前的视线豁然开朗。


    一座村落，静静地趴伏在两山夹缝的阴影之中。


    土墙低矮，房屋破败，大多是黄泥垒砌的土胚房，有些屋顶上的茅草已经烂了大半，露出黑乎乎的房梁。


    村子不大，也就几十户人家。


    但最引人注目的，是村口那棵槐树。


    不知生长了多少年岁，树干粗壮得需七八个壮汉合抱，老皮开裂，如同干枯的龙鳞。


    繁茂的树冠遮天蔽日，几乎将半个村口都笼罩在一片浓重的阴影之中。


    姜月初眯了眯眼睛。


    槐树村槐树村，听这名头，便知道这村子是因何而名，只是没想到，这树竟长得这般妖异。


    众人策马缓缓靠近。


    离得近了，才瞧见那老槐树底下，还坐着几个人。


    听到马蹄声。


    几个老汉转过头来，眼中闪过厌恶之色。


    “吁——”


    刘沉翻身下马，走上前，拱了拱手。


    “几位老丈，在下乃镇魔司之人，前些日子来过，不知村正可在？”


    无人应答。


    几个老汉只是冷冷地盯着他。


    刘沉眉头微皱，耐着性子又问了一遍。


    “我们要入村再查查那疯妇失踪一案，还请行个方便。”


    一个缺了门牙的老汉，忽然张开了嘴。


    “滚。”


    “你说什么？”


    刘沉身后的赵虎眼睛一瞪，手按在了刀柄上。


    “我说，滚！”


    那老汉猛地站起身，“都说了没有妖魔！没有妖魔！那是她自己跑了！跟野汉子跑了！”


    “你们这群吃皇粮的，三天两头来折腾我们这些苦命人，还要不要人活了？！”


    剩下几个老汉也跟着站了起来，一个个神情激动，扯着嗓子大喊大叫。


    “官兵杀人了！官兵要逼死人了！”


    “没活路了啊！老天爷不开眼啊！”


    不过片刻功夫。


    村子里便有了动静。


    一群衣着破烂的村民，拿着锄头、粪叉，甚至是木棍，呼啦啦地涌了出来。


    大多都是壮年或老人。


    他们也不动手，就这么乌泱泱地堵在村口，用一种仇视的目光盯着众人。


    “这......”


    赵虎握着刀的手有些僵硬。


    若是对方是悍匪，或者是妖魔，他早就一刀劈过去了。


    可面对这一群看着风吹就倒的老弱妇孺，这刀是拔也不是，不拔也不是。


    “这就是你说的古怪？”


    姜月初骑在赤瞳驹上，居高临下地看着这一幕，神色漠然。


    刘沉满头大汗，退了回来，苦笑道：“您也看见了......这帮刁民，软硬不吃，若是真动了手，传出去咱们镇魔司欺压良善，这名声......”


    “名声？”


    姜月初轻嗤一声。


    她侧眸望向众人，轻轻一夹马腹。


    赤瞳驹打了个响鼻，前蹄刨地，缓缓向前逼近。


    直到众人跟前。


    她缓缓抬起右手，伸出三根手指。


    “我只数三声。”


    “三声过后，尔等若不让开......世上再无槐树村。”