长安，大明宫。


    天下权柄之巅，四海万方来朝。


    此地的一砖一瓦，都浸透了八百年的风霜与血色。


    长乐宫内，一个身着明黄宫装，云鬓高耸的妇人，正端坐于凤榻之上。


    她约莫四十许，保养得宜，眉眼间依稀可见年轻时的绝代风华，只是眼角的几缕细纹，与那双平静无波的眸子，泄露了岁月的痕迹。


    正是当朝太后，柳氏。


    “母后，儿臣新得了几块上好的端砚，特来献给母后。”


    榻下，一个身着亲王蟒袍的年轻人躬身而立，眉眼间与太后有七分相似，只是多了几分阴柔。


    太后并未去看那几方被内侍呈上来的名贵砚台，只是淡淡地呷了一口茶。


    “你有心了。”


    “母后若是喜欢，儿臣再去搜罗些来。”


    “不必了。”


    太后放下茶盏，发出一声轻响，“哀家如今礼佛诵经，早已不用这些了。”


    “倒是你，整日里不是斗鸡走狗，便是搜罗这些没用的玩意儿，可有半点长进？”


    年轻人脸上的笑容一僵，随即又换上了一副委屈的神色，“母后，您又不是不知道，儿臣......”


    “儿臣什么？”太后打断了他，“如今是个闲散王爷，无权无势，便可自甘堕落了？”


    “儿臣不敢！”


    宫殿内，气氛一时有些凝滞。


    一旁侍立的老太监眼观鼻，鼻观心，大气也不敢出。


    良久。


    太后才幽幽一叹，“起来吧。”


    她挥了挥手，示意内侍将那些砚台收下去。


    “哀家不是在怪你。”她的声音缓和了些，“只是......哀家见你如此，心中难安。”


    “当年......若不是为了他，你又何至于此？你生来便是太子，这大唐的江山，本该是你的。”


    “母后......慎言。”


    “慎言？”太后忽然笑了，“时至如今，还有什么话是哀家不能说的？”


    “哀家含辛茹苦将他养大，教他读书写字......哀家自问，对他已是仁至义尽。”


    “可他又是如何回报哀家的？”


    年轻人沉默着，没有接话。


    他自然是有所不甘。


    可事到如今，说这些，又有何用？


    “罢了......”


    太后眼中的厉色渐渐敛去，只剩下疲惫。


    “退下吧。”


    “儿臣...告退。”


    看着那道背影消失在殿门外，她挥了挥手，示意殿内的宫娥内侍都退下。


    空旷的宫殿里，只剩下她一人。


    “进来吧。”


    她对着空无一人的角落，淡淡地开口。


    一道影子，缓缓出现。


    “娘娘。”


    “说。”


    “姜洵之女，姜月初，非但未死，如今......已成了陇右道镇魔司的人。”


    “嗯？”


    太后抬起眼，眸子里闪过一丝意外。


    “怎会如此？押送她的裴长青呢？”


    “裴长青及其麾下一队镇魔卫，尽数失踪，陇右道都司那边派人查过，只说是......遭遇了大妖。”


    “遭遇大妖？”太后冷笑一声，“裴长青好歹也是闻弦境的武者，他那一队人，更是镇魔司的精锐，便是遇上鸣骨大妖，也不至于连个消息都传不回来。”


    “此事......确有蹊跷。”


    “镇魔司似乎还在追查，可据我们的人回报，陇右道都司并未因此事大动干戈，反而......将那姜月初，直接招入了玄字营。”


    太后皱起了眉头。


    奇怪。


    镇魔司向来护短得紧。


    如今一整队镇魔司之人消失的不明不白，姜月初作为唯一的活口，不被抓起来用十八般酷刑审问个底朝天，已是天大的侥幸。


    可她，不仅没事，反而还进了镇魔司？


    能让镇魔司的人，放下追究同僚惨死之仇，破格将其招入麾下......


    这丫头，怕是有几分古怪。


    说起姜月初，她自然是有印象的


    养在深闺，大门不出二门不迈，平日里最大的爱好便是读些诗词，画几笔丹青。


    性子也是怯懦柔顺，见了生人都会脸红。


    这样一个手无缚鸡之力的弱女子，是如何在那等必死之局中活下来的？


    又是凭什么，能让镇魔司另眼相看？


    何况，一身本事，不可能是一蹴而就。


    此女怕是早就知道些什么，一直在隐忍。


    太后眯起眼睛，忽然笑了起来。


    “好一个姜月初......如此隐忍......究竟所谋哪般？”


    ...


    甘州。


    官道之上，八匹赤瞳驹卷着烟尘，一路疾驰。


    赤瞳驹乃是镇魔司专门培养出的妖马，脚程极快，可即便如此，从凉州府赶到甘州张掖，也足足花了三日。


    三日不眠不休，日夜兼程。


    饶是镇魔司的汉子们个个身强体健，此刻脸上也难免带上了几分疲色。


    刘沉勒住缰绳，从怀里掏出水囊，仰头灌了一口，转过头，目光下意识地落在了队伍末尾的身影上。


    风沙很大，吹得人睁不开眼。


    少女一身黑衣赤纹的劲装，衬得身形愈发瘦削，仿佛风再大些，便能将她吹走。


    可她偏偏就那么稳稳地坐在马背上，身形笔挺如枪，一手牵着缰绳，另一只手随意地搭在腰间的刀柄上。


    风沙拂过她白皙的脸，却没能留下半分痕迹，反倒将她几缕被吹乱的碎发撩起，露出光洁的额头。


    “咳......”


    刘沉清了清嗓子，故意落后几个身位，与姜月初并行。


    “可还习惯？”


    毕竟是第一次出任务，这般日夜兼程，便是镇魔司的老人，也是有些吃不消。


    更何况一名少女。


    可他突然想起来，就是这样一具看似羸弱的身躯，一拳，便将鸣骨大妖，活活打死。


    自己问这话，实在是多余......


    一时间，竟是有些脸红。


    姜月初漠然答道：“还行。”


    态度不咸不淡。


    刘沉点点头，也不为意，已经习惯了她这般姿态。


    队伍继续前行。


    沉默中，姜月初忽然开了口。


    “那日金城县，出刀的那个，后来怎么样了？”


    正闷头赶路的几个汉子，下意识地放慢了马速，支起了耳朵。


    刘沉有些意外地转过头。


    他没想到，姜月初会主动问起别人的事。


    “你说的是......许大人？”


    “嗯。”


    刘沉脸上的那点意外，很快便被一抹黯然取代。


    “废了。”


    废了。


    简简单单两个字，却道尽一切。


    “经脉尽断，气血枯败，都司里最好的药都用上了，命是保住了，可这身修为......”


    “魏大人去看过他几次，想让他留在都司里做个文书，安安稳稳地过后半辈子。”


    “可他不愿意。”


    刘沉苦笑一声，“前几日，已经递了文书，辞官还乡了。”


    队伍里的气氛，愈发沉闷。


    就连赵虎，此刻也是一脸的唏嘘。


    许年在陇右道镇魔司，也算是个人物。


    二十多岁入闻弦，四十岁破鸣骨，一手《镇狱刀》不知斩了多少妖魔，救了多少百姓。


    可就是这般人物，一朝不慎，也是落得这般下场。