将整个北平的民心与财富，用利益的锁链牢牢捆绑在自己的战车上，这仅仅是第一步。


    朱棣深邃的目光从繁华的城市收回，投向了更为遥远的西郊。


    那里，有他另一个野心的试验场。一个足以颠覆时代，重塑山河的宏伟计划。


    北平西郊试验场。


    经历了“燕山一号”炸炉脱轨的惨败，整个研发团队像是被投入了炼狱。


    耻辱与不甘，化作了日以继夜的疯狂。


    每一个齿轮的啮合，每一根铆钉的敲打，都承载着雪耻的执念。


    一个月的时间，昼夜不分。


    耗费了无法计数的精钢与铜料，烧掉了足以供应一座小城数月之用的煤炭，新的钢铁巨兽终于在无数双熬得通红的眼睛注视下，被组装完毕。


    “燕山二号”。


    它静静地伏在简陋的铁轨上，冰冷的钢铁身躯在冬日的阳光下，反射着森然的光。


    这一次，朱棣吸取了那次惨痛的教训。


    锅炉被加厚了整整一倍，采用的是武库中最优质的百炼精钢，足以承受远超设计极限的恐怖压力。


    连接活塞与车轮的蒸汽连杆，被锻造成了骇人的粗壮形态，肌肉感十足，只为承受那狂暴的扭矩。


    车轮的轮缘结构被高翔带着工匠们推倒重来了十几次，最终确定的新设计，能够确保车轮与铁轨之间形成一种近乎完美的咬合。


    甚至，在车轴与车架之间，还增加了几组由多层钢片叠加而成的简易减震弹簧。尽管粗糙，却是应对崎岖路面的关键一步。


    试车当天。


    朱棣再次亲临现场，高翔与所有核心工匠侍立两侧。


    气氛与上一次的期待截然不同。这一次，空气中弥漫的是一种压抑到极点的紧张。


    每个人的心脏都悬着一块巨石，沉甸甸地坠着，连呼吸都带着灼痛感。


    没有人说话。


    所有人只是死死盯着那头趴窝的钢铁怪兽。


    朱棣抬起手，重重落下。


    信号发出！


    “呜——！！”


    一声刺耳的汽笛声划破了西郊的寂静。


    这一次，汽笛不再是濒死的惨叫，而是一声积蓄了全部力量的沉闷怒吼，充满了不屈的意味。


    紧接着，炉膛内的烈火被鼓风机催动到极致，浓密的黑烟从高耸的烟囱中喷涌而出，直冲云霄，仿佛一条挣脱束缚的黑龙。


    所有人的瞳孔，都在这一刻骤然收缩。


    巨大的活塞在磅礴的蒸汽推动下，发出了沉重的喘息，开始缓缓地、却无比坚定地往复运动！


    “动了！”


    不知道是谁喊了一声，声音都在发颤。


    “燕山二号”动了！


    它没有炸炉！


    更没有像上一次那样，刚一启动就发疯般地脱轨而出！


    在数百道屏住呼吸的目光注视下，这头钢铁巨兽带着巨大的金属摩擦声和震耳欲聋的机械噪音，拖着身后两节装满了煤炭与生铁的沉重货斗，在铁轨上，开始了它的移动。


    一寸。


    一尺。


    一丈。


    它确实在跑！


    尽管缓慢，尽管笨拙，但它在前进！


    工匠们紧张地跟在机车两侧奔跑，手里拿着简陋的测速工具，一遍遍地计算着。


    结果令人沮丧。


    它的速度，慢得像一头拉着破车在泥泞中跋涉的老牛。


    最终测算出的时速，竟然不到十公里。


    这个速度，比驿站一匹最普通的快马奔跑起来，慢了数倍不止！


    而且，它的征途是如此短暂。


    朱棣亲手规划督造的这条简易铁轨，全长不过五里。


    当“燕山二号”喘着粗气，用尽最后一丝力气冲过终点线，象征性地完成了它生命中第一次、也是唯一一次完整路程后，悲剧再次上演。


    “咔……咔咔！”


    几声令人牙酸的金属断裂声从车底传来。


    连接车轮的轴承处，因为无法承受长时间的高温和摩擦，已经烧得通红，冒出滚滚的白烟。


    伴随着这几声脆响，整台机车猛地一震，彻底抛锚，死寂地停在了轨道尽头，动弹不得。


    试验场上，先是一片死寂。


    随即，爆发出了惊天动地的欢呼！


    “成了！”


    “老天爷！它跑完了！它拉着几千斤的货跑完了五里路！”


    “我们成功了！！”


    这一刻，理智与矜持被彻底抛开。那些平日里沉默寡言、满身油污的工匠们，再也抑制不住内心的狂潮。


    他们扔掉手里的工具，与身边的人紧紧相拥，像孩子一样放声大哭。


    不少年长的老工匠，更是双腿一软，激动地跪倒在地，朝着机车的方向，朝着朱棣的方向，重重地磕头，浑浊的泪水在布满沟壑的脸上肆意流淌。


    失败？


    不！这不是失败！


    虽然有无数的缺陷，虽然速度慢如爬行，虽然只跑了短短五里就彻底报废。


    但它真的，拉着数千斤重的货物，跑完了全程！


    从“0”，到“1”！


    这最艰难，最不可逾越的一步，终于被踏了过去！


    朱棣站在原地，看着眼前那台冒着白烟、已经成为一堆废铁的“燕山二号”，胸膛剧烈地起伏着。


    他长长地，长长地舒出了一口气。


    那口浊气，仿佛带走了连日来所有的压力与焦虑。


    距离他心中那个“日行千里，朝发北平，暮宿南京”的疯狂梦想，还有着十万八千里的遥远距离。


    但他清楚，代表着这个时代工业革命最关键、最核心的一步，已经迈出去了。


    这头钢铁巨兽，将彻底改变大明的未来！


    “赏！”


    朱棣的声音洪亮，穿透了所有人的哭喊与欢呼。


    “所有参与‘燕山二号’研发之人，官升一级！赏银百两！”


    “高翔！”


    “臣在！”高翔一个激灵，猛地挺直了腰杆。


    “赏你黄金千两！官进三级！赐飞鱼服！”


    重赏之下，欢呼声几乎要掀翻整个试验场。


    朱棣却没有理会，他大步流星地走到那台仍在散发着高温的报废机车旁，不顾灼人的热浪，一把从旁边工匠手中夺过图纸，将其“哗啦”一声展开在机车头上。


    他的声音，如同最响亮的战鼓，在每个人的耳边炸响。


    “继续改！”


    “将冷却系统给本王重新设计！用水！用油！用一切办法给轴承降温！”


    “哪怕改一百次，一千次！也要让它跑得比最快的马车还快！”


    “要让它能不间断地跑上五十里，一百里！”


    他用手指重重敲击着图纸，目光如火，扫过在场的每一个人。


    “‘燕山三号’，立刻上马！”