亲卫队长的身影消失在夜幕的尽头，卷起的烟尘久久不散。


    朱棣站在原地，北平的风带着初秋的凉意，吹动他素色的王袍衣角。


    他的心，却有一半已经随着那匹快马，飞向了千里之外的应天府。


    父皇……母后……


    朱棣闭上眼，脑海中浮现出父皇那张饱经风霜、刻满猜忌与疲惫的脸。


    还有母后，那总是带着慈爱与担忧的目光。


    皇长孙朱雄英的死，对父皇的打击是毁灭性的。


    而对母后，那更是剜心之痛。


    朱棣甚至能想象得到，此刻的应天府，皇宫深处，是何等的愁云惨淡，何等的压抑绝望。


    哀恸，会击垮一个人的身体。


    而对于父皇朱元璋来说，哀恸之后，必然是滔天的怒火和深入骨髓的猜忌。


    一个八岁的孩子，在防卫森严、号称连一只苍蝇都飞不进去的皇宫大内，怎么可能无缘无故就病死了？


    天灾？


    父皇绝不会相信。


    他只会认定，这是一场针对他朱家血脉的阴谋，一场恶毒的诅咒。


    他会疯。


    彻底地，不顾一切地疯狂。


    朱棣的眼皮猛地一跳。


    那头被父皇亲手打造，又被他自己牢牢锁住的猛兽，要出笼了。


    锦衣卫。


    果不其然，数日之后，来自应天府的消息印证了他的预感。


    一道圣旨，将原本只负责宫廷仪仗、守卫的“锦衣卫亲军都指挥使司”，彻底变成了一柄悬在所有官员头顶的利剑。


    侦查、逮捕、审讯。


    无需三司会审！


    这四个字，意味着朱元璋亲手撕碎了他自己建立的法度，将屠刀交给了他最信任的爪牙。


    第一任锦衣卫指挥使，毛骧。


    这个名字，朱棣并不陌生，一个手段酷烈、心志坚忍，对父皇绝对忠诚的刽子手。


    这头猛兽一旦被赋予了至高无上的权力，应天府，必定血流成河。


    消息中提到，胡惟庸的余党，成为了第一个被清算的目标。


    朱棣的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。


    果然如此。


    父皇从来没有真正相信过所谓的“经济战”。


    在他眼中，那些复杂的数字和商贸手段，不过是胡惟庸等人谋逆的障眼法。


    现在，皇长孙死了。


    新仇旧恨，累积在一起，彻底引爆了那颗帝王心中积压已久的火药桶。


    下毒！


    行巫蛊诅咒之术！


    这些罪名，被一个接一个地安在了那些早已落魄的官员头上。


    锦衣卫的诏狱，很快就人满为患。


    日夜不休的审讯，凄厉的惨嚎穿透高墙，成为应天府上空挥之不去的梦魇。


    无数官员在深夜被从家中拖走，他们的家人甚至来不及发出一声呼喊，冰冷的绣春刀就已经架在了脖子上。


    严刑拷打。


    水刑，夹棍……


    所有能想象到的酷刑，都在那座人间地狱里轮番上演。


    目的只有一个——逼他们承认，承认自己与胡惟庸勾结，承认自己参与“加害”了皇长孙。


    恐怖的氛围，从京城的权力核心，如瘟疫般迅速向整个大明腹地蔓延。


    北平，自然也不例外。


    一股看不见的阴影，笼罩在了这座欣欣向荣的工业新城之上。


    朱棣感觉到，无数双眼睛，正从暗处窥伺着自己的一举一动。


    天津卫的港口，往来的商船边，多了些眼神阴鸷的“苦力”。


    一号和二号工坊的周围，总有些陌生的面孔在徘徊，对那些冒着滚滚浓烟的烟囱指指点点。


    甚至在他新划定的“开发新区”那片尘土飞扬的工地上，也有人伪装成流民，试图探听些什么。


    锦衣卫。


    他们来了。


    朱棣对此心知肚明。


    他清楚父皇的逻辑。


    经济战，你燕王打赢了胡惟庸。


    蒸汽机，你燕王搞出了惊天动地的动静。


    现在，胡惟庸的“余党”正在诅咒朕的皇孙，你这个比胡惟庸能量还大的儿子，在做什么？


    你是不是也在图谋不轨？


    你那轰隆作响的工坊，是不是在偷偷铸造兵器？


    你那数万名工人，是不是你暗中蓄养的私兵？


    越是这种时候，越不能藏。


    越是掖着，越是会引火烧身。


    “王爷，”亲卫队长低声汇报道，“那些探子，已经连续三天在二号工坊外围打探了，要不要……”


    他做了个驱赶的手势。


    朱棣摇了摇头。


    “不必。”


    他的声音很平静。


    “不仅不要驱赶，还要让他们看个清楚。”


    他转身，看向身旁一个穿着工装、神情精悍的年轻人。


    这是他新提拔的“北平安全局”负责人，专门负责内部保卫和反渗透。


    “你，”朱棣吩咐道，“主动去‘配合’一下锦衣卫的兄弟们。”


    年轻人一愣。


    “配合？”


    “对，配合。”朱棣的眼中闪过一丝狡黠。


    “让他们看到他们‘想’看到的东西。”


    几天后。


    几名伪装成行脚商的锦衣卫探子，正“恰好”路过二号工坊附近。


    突然！


    “轰——！”


    一声惊天动地的巨响，从工坊内部传来！


    大地剧烈地颤抖了一下，紧接着，滚滚黑烟夹杂着炙热的蒸汽，从一扇窗户中喷涌而出，直冲云霄！


    工坊内，传来工匠们惊恐的尖叫和混乱的奔跑声。


    “炸炉了！快跑啊！”


    “救火！快救火！”


    几名探子对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。


    还没等他们反应过来，安全局的人就“恰好”出现，一脸惊慌地组织人手救灾，同时“不经意”地将他们引向了另一个方向——蒸汽机车试验场。


    在那里，他们又“恰好”看到了另一幕“惨状”。


    一列简陋的蒸汽机车，歪歪扭扭地冲出轨道，一头扎进了旁边的玉米地里。


    巨大的车头整个翻倒，几个轮子还在半空中无力地转动着。


    一群工匠哭天抢地地围着那堆废铁，几个负责人模样的人更是捶胸顿足。


    “完了！又失败了！”


    “王爷的银子，又打了水漂啊！”


    一名安全局的“内线”被锦衣卫探子用几两银子轻松“买通”。


    那人添油加醋，唉声叹气地透露着“内部消息”。


    “唉，别提了，我们王爷最近就跟魔怔了一样。”


    “天天捣鼓那个叫什么‘陆地行舟’的玩意儿，说是能自己跑的铁车。”


    “烧了多少钱？数都数不清！工坊里但凡有点结余，全填这个无底洞了！”


    “可您几位也看到了，就弄出这么一堆废铜烂铁，除了能把自己摔进玉米地，屁用没有！”


    “王爷天天看着这些废铁唉声叹气，头发都白了不少！”


    这招“示弱”，精准地戳中了锦衣卫想要收集的情报点。


    几日后，一份加密的密奏从北平发出，火速送往应天府。


    密奏的内容，让杀气腾腾的朱元璋，眉头稍微舒展了一些。


    “燕王依旧沉迷于奇技淫巧，耗费巨万。”


    “其所谓蒸汽工业，规模虽大，然技术不稳，事故频发，时有炸炉、脱轨之险，产出效能低下，不足为患。”


    “其人亦因屡屡受挫，颇为消沉。”


    朱元璋放下密奏，指关节无意识地敲击着龙椅扶手。


    一个忙着研究“玩具”的儿子，一个为了“奇技淫巧”而烧钱失败、唉声叹气的儿子……


    总比一个兵精粮足、步步为营的儿子，要安全得多。


    至少，现在是。


    他对北平的猜忌，暂时被打消了。


    朱棣，又一次为自己赢得了宝贵的时间。