时间，是悬于北平城头的一柄利刃。


    沙漏中的每一粒细沙滑落，都带着死亡的冰冷回响。


    胡惟庸那道旨在扼杀北平工业命脉的断供令，已下达整整六十天。


    第二个月。


    北平的物资库存，彻底绷紧到了极限。


    城内的工坊并未完全死寂。巨大的蒸汽机依旧在低沉地轰鸣，那轰鸣声维持着这座工业巨城最后的、脆弱的心跳。


    但每一个身处其中的人，从工坊内汗流浃背、肌肉虬结的工匠，到衙署里双眼布满血丝、彻夜不眠的官员，内心都悬着一块沉重到足以压垮灵魂的巨石。


    他们依靠的，是燕王朱棣以惊天手笔，在与整个江南彻底撕破脸皮之前，所囤积的最后一批原料。


    那是最后的存粮。


    现在，粮仓即将见底。


    整座北平城，从王府到市井，从官衙到工坊，所有人都憋着一口气。


    气氛压抑得令人窒息。天空是沉闷的，人心是沉闷的，连风中都带着一股山雨欲来的凝重。


    每个人都清楚，最后的希望，唯一的变数，只在海上。


    断供令下达后的第六十天。


    一个寒意刺骨的清晨。


    天津卫，海面。


    厚重的海雾笼罩着一切，将天地染成一片混沌的灰白，分不清海与天的界限。


    呜——！


    一声悠长、沉闷，却又充满了穿透力的汽笛长鸣，悍然撕裂了黎明的寂静。


    那声音不属于这个时代，充满了钢铁与蒸汽混合而成的蛮横力量，将沉睡的海鸟惊得四散飞起。


    雾气被这声咆哮粗暴地推开。


    六个庞然大物的轮廓缓缓浮现。


    它们是六头蛰伏于深海的黑色巨兽，是“燕云级”蒸汽铁甲舰。


    舰身外壳，覆盖着一片片用铆钉紧密连接的厚实钢板，在晨光下反射着森冷、坚硬的金属光泽。


    没有一根传统帆船引以为傲的桅杆。


    取而代之的，是六根指向天空的粗壮烟囱，正喷吐着滚滚浓烟，将灰白色的天空染上工业的墨痕。


    它们的心脏，是这个时代无法理解的狂暴动力。


    它们的獠牙，是足以碾碎一切传统水师的恐怖火力。


    岸上，那些被召集前来观望的传统水师官兵，脸上的表情从最初的疑惑，到震惊，最终凝固成一种无法言喻的敬畏。


    他们看着这些不需要风帆，却能喷吐黑烟的钢铁怪物，大脑一片空白。


    旗舰“北平号”的甲板上，朱棣一身玄色戎装，身披黑色大氅。


    冰冷的海风卷起他的衣角，猎猎作响，如同展开的鹰翼。


    他的目光比这初冬的海水更加冰冷，穿透了浓雾，望向那片未知、翻涌的大海。


    在他面前，神机营千户陈如龙单膝跪地，脊背挺得笔直，甲胄在寒风中泛着幽光。


    这位曾在尸山血海中搏杀出来的悍将，眼神中没有丝毫畏惧，只有等待命令的绝对服从，宛如一尊蓄势待发的钢铁雕塑。


    朱棣的脸上没有任何表情，他从亲卫手中接过两面旗帜。


    一面，是绣着一个硕大“燕”字的王旗。


    另一面，是代表着神机营荣誉的“神机”二字大旗。


    他亲自，将这两面承载着北平最后希望的旗帜，庄重地交到了陈如龙手中。


    布料的摩擦声在寂静的甲板上清晰可闻。


    “陈如龙听令！”


    朱棣的声音，如同钢铁撞击，冷酷、直接，不带一丝一毫的情感波动。


    “江南的国贼不卖给我们铜铁，我们就去海外拿！”


    “胡惟庸以为他掐住了本王的脖子，断了北平的生路。那本王今日，就要让天下人看看，这世上的财路，从来不止一条！”


    他猛地抬起手臂，肌肉绷紧，指向被浓雾笼罩的无尽东方。


    那一个动作，充满了霸道与决绝，蕴含着一种不容置疑的力量。


    “目标——倭国！”


    “石见银山！”


    陈如龙握紧旗杆的指节瞬间发白，那坚硬的木杆在他手中发出轻微的**。他眼底深处，爆发出骇人的精光。


    石见银山！


    那是倭国最大的银矿，是支撑那个岛国经济的命脉所在！王爷的目标，竟是如此之大！


    紧接着，朱棣的下一句话，更是让这位百战悍将的心脏都为之剧烈收缩。


    那句话里，充满了不加掩饰的匪气与霸道。


    一种属于上位者的、蛮不讲理的掠夺宣言。


    “记住！”


    朱棣的每一个字，都像是用铁锤，狠狠砸进陈如龙的脑海里。


    “你们不是去打仗的，是去‘收税’的！”


    “倭寇袭扰我大明海疆数十年，杀我子民，掠我财货！这笔血债，如今，本王要你们连本带利，全部给本王讨回来！”


    “只要能带回银子、铜料，任何你们需要的资源，哪怕将整个倭国都给本王翻个底朝天！”


    “本王！”


    朱棣的声音骤然拔高，充满了铁血的意志。


    “为你们撑腰！”


    他的目光扫过旗舰上的每一个人，从船长到水手，再到神机营的士卒。


    那些人的眼中，不再有对未知的恐惧。


    取而代之的，是一种被压抑许久后彻底点燃的狂热。


    以及对财富最原始、最赤裸的渴望。


    “此行，生死自负！”


    朱棣的承诺，掷地有声。


    “但财富共享！”


    陈如龙猛然起身，单手持旗，另一只手攥成铁拳，重重捶在自己的胸甲上。


    “咚！”


    一声闷响。


    “末将领命！”


    “誓不空手而回！”


    他转身，没有再多说一个字，每一个动作都透着军人的刚硬与决绝，大步登上了“北平号”的指挥位。


    呜——！！！


    回应他的，是更加高亢、更加震撼天地的汽笛长鸣。


    六座钢铁巨兽的烟囱同时喷发出更加浓密的黑烟，遮蔽了天日。


    它们切断了与陆地最后的缆绳，以一种决绝的姿态，告别了故土。


    没有风帆，不依赖风向，更无视洋流的阻碍。


    六艘“燕云级”铁甲舰，以一种超越了这个时代所有航海认知的恐怖速度，调转船头，一头扎进了那片灰色的、充满未知的茫茫大海深处。


    它们是六头挣脱了牢笼的钢铁恶狼。


    扑向了一片鲜美的、毫无防备的猎场。


    码头上，所有目送这支舰队离去的人，都屏住了呼吸。


    海雾重新弥漫，很快便吞噬了那片钢铁森林的最后一道剪影，只留下空气中尚未散尽的煤烟味和一声声悠长的回响。


    他们知道。


    这是北平的最后一搏。


    是燕王朱棣赌上了一切的破局之战。


    是生，是死，皆在此行。