应天府，丞相府。


    府外，是泼天而下的暴雨，雷光每一次撕裂夜幕，都将飞檐上的琉璃瓦照得惨白。


    府内，书房的烛火，却比那雷光还要摇曳不定。


    “啪！”


    一声脆响，炸裂在死寂的空气里。


    一方温润如玉、雕刻着山水楼阁的端砚，被狠狠掼在金砖地面，迸裂成无数碎片。


    墨汁四溅，污了名贵的地毯，也污了胡惟庸那双因为极致的愤怒而布满血丝的眼睛。


    就在刚刚，他接到了第一份来自天津卫的八百里加急密报。


    信使冲进来时，几乎成了一个水人，带来的消息却像一团烈火，将胡惟庸的理智焚烧殆尽。


    他重金勾结，寄予厚望，号称纵横东海无敌手的数千“倭寇”，连天津卫的岸都没摸到，就在海上被屠杀得干干净净！


    全军覆没！


    报告上那几个字，被雨水浸得有些模糊，却依旧带着刺骨的血腥气。


    “神火器”……“铁甲怪物”……


    这些匪夷所思的词汇，让胡惟庸感觉自己像是在听一个荒诞不经的神话。


    可那份由他最信任的暗桩拼死送回来的情报，每一个字都在告诉他，神话，已经变成了现实。


    “废物！”


    “一群连船都开不明白的废物！”


    胡惟庸胸膛剧烈起伏，喉咙里发出野兽般的低吼。


    他砸碎的不是一方砚台，而是他试图染指军权、试探朱棣虚实的野心。


    然而，不等他从这份毁灭性的打击中喘过气来，书房的门再次被撞开。


    第二名信使，比第一个还要狼狈，连滚带爬地跪在地上，声音抖得不成样子。


    “相……相爷！”


    “宫中……宫中传出密信……陛下……陛下他……”


    信使哆嗦着，从湿透的怀里掏出一个蜡丸。


    胡惟庸一把夺过，用颤抖的手指捏碎蜡丸，展开里面的纸条。


    只一眼，他脸上的暴怒就瞬间凝固，然后迅速褪去所有血色。


    “陛下任命刘伯温为‘皇家特使’，已于今日，秘密南下，巡查江南！”


    刘伯温！


    这三个字，仿佛一道九天玄雷，精准无误地劈在了胡惟庸的天灵盖上。


    那不是一个人名。


    那是朱元璋悬在所有功臣头顶之上，最锋利、最无情的一把刀！


    是那把，号称能斩尽天下蛟龙的……“屠龙刀”！


    “嗡——”


    胡惟庸的脑袋里一片空白，耳边只剩下血液倒灌的轰鸣。


    他踉跄着后退一步，又一步，最后“咚”的一声，整个人都瘫软在了背后的太师椅上。


    椅子冰冷的硬木，硌得他骨头发疼，却远不及那股从心脏深处炸开的寒意。


    那是一种被彻底看穿，被完全锁定的绝望。


    他瞬间就懂了。


    一切都串联起来了。


    天津卫那场匪夷所思的海上“屠杀”，根本不是什么意外，那是朱棣的“武力示威”！


    是用那闻所未闻的“神火器”和“铁甲怪物”，在向他，向整个大明朝堂，展示一种他无法理解、更无法对抗的全新暴力！


    而刘伯温的“南下”，就是紧随其后的“政治清算”！


    一武一文，一北一南，一张天罗地网，已经悄然合拢！


    “江南商帮”……


    这条他经营多年，为他输送了无数财富，支撑着他整个权力帝国的黄金命脉，已经完完全全地暴露在了皇帝的眼皮子底下！


    “他知道了……”


    胡惟庸失神地喃喃自语，声音轻得几乎听不见。


    “皇帝他……什么都知道了……”


    冷汗，瞬间浸透了华贵的丝绸内衫，紧紧贴在皮肤上，又湿又冷。


    他仿佛能感觉到，刘伯温那双洞悉人心的眼睛，已经隔着千里之遥，落在了自己的身上。


    他甚至能想象到，那位老谋深算的前辈，此刻正手持着一份他无法辩驳的铁证，在南下的官船上，慢条斯理地擦拭着那把名为“律法”的屠刀。


    反击！


    必须反击！


    这个念头，如同一道绝望的闪电，划破了他脑中的混沌。


    坐以待毙，就是死路一条！


    他深知，自己绝无可能在军事上，去对抗朱棣那射程高达“五百米”的神机铳。


    他也绝无可能在政治上，去阻止一个手持“通倭铁证”，还带着皇帝“屠龙”意志的刘伯温。


    他所有的常规武器，在绝对的力量和绝对的法理面前，都失效了。


    他只剩下最后，也是他最擅长、最根本的武器——


    经济！


    那个支撑着他一步步爬上权力之巅，那个让他能与皇权分庭抗礼的庞然大物！


    “来人！”


    一声嘶哑的咆哮，从胡惟庸的喉咙深处迸发出来。


    他猛地从椅子上站起，瘫软和恐惧一扫而空，取而代之的，是一种被逼入绝境后，彻底爆发出来的疯狂与狠厉。


    “连夜召集‘江南商帮’所有核心成员！”


    “传我手令！召中书省安插在南方的所有党羽，立刻到各地商会总号集结！”


    他的眼睛里，燃烧着毁灭一切的火焰。


    “皇帝要‘屠龙’？”


    “那本相，就先‘断了他的龙脉’！”


    那个老四朱棣不是要靠着北平那点贫瘠的土地，搞什么闻所未闻的“工业”吗？


    那本相，就让他知道，什么是真正的釜底抽薪！


    当晚，就在应天府被暴雨彻底淹没的时刻，一道道来自丞相府的“总动员令”，通过无数个秘密渠道，如同蛛网般扩散向整个富庶的江南。


    胡惟庸对着那些连夜赶来，面色惶恐的商帮头领和地方心腹，下达了堪称“灭绝”的死命令。


    那声音，比窗外的风雨还要森寒。


    “第一！”


    他伸出一根手指，指尖因用力而微微发白。


    “立刻停止向‘北平商行’，出售一切工业原料！记住，是一切！”


    “一两丝绸、一斤棉花、一块铁矿石、一寸木材，都不许再卖给他们！”


    “谁敢阳奉阴违，本相就让他全家在江南，再也做不成一文钱的生意！”


    “第二！”


    他又伸出第二根手指，眼神扫过在场的每一个人，那目光，带着不容置喙的威压。


    “江南全境，即刻起，严禁‘燕王神皂’和‘燕北棉布’的销售！”


    “查封所有存货！但凡发现有人私下交易，一律以‘通燕’之罪论处，家产充公，主事者下狱！”


    他要用一场史无前例的、波及整个天下的“经济封锁”，彻底扼杀朱棣那刚刚萌芽的“工业化”进程！


    他要让朱棣那日夜轰鸣的“钢铁厂”，因为缺少一块矿石而彻底熄火！


    他要让朱棣那引以为傲的“织造局”，因为缺少一缕棉线而彻底停转！


    他要让朱棣那个狂妄的“海军梦”，变成一堆躺在船坞里，永远无法开工的生锈废铁！


    ……


    北平，天津卫。


    初秋的凉风，带着海水的咸腥味，吹拂过一片热火朝天的工地。


    这里是“水师学堂”的选址。


    朱棣正站在一处高地上，脚下是湿润的泥土，手里拿着一张刚刚绘制出的草图。


    他正对着几名工匠，指点着图纸上一个特殊的区域，规划着未来“蒸汽机”的动力布局。


    就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。


    一名“北平商行”的信使，坐骑几乎是贴着地面冲刺而来。


    还未等马儿停稳，信使便一个翻身，滚鞍下马，连身上的尘土都来不及拍打，便单膝跪地，双手高高呈上了一份用火漆封口的密报。


    信筒的颜色，是代表最高级别的赤红色。


    朱棣的眉头微微一蹙，放下图纸，接过了信筒。


    他撕开火漆，抽出里面的信纸。


    展开。


    仅仅扫了一眼，他脸上的从容与沉静，便瞬间消失。


    那张年轻而坚毅的面庞，迅速阴沉，目光也随之变得锐利，冰冷。


    旁边的亲卫察觉到了气氛的变化，小心翼翼地开口。


    “王爷！江南……”


    朱棣没有回答。


    他的目光，死死地钉在信纸末尾的几个字上。


    那几个字，仿佛带着江南的潮湿与阴谋，钻进了他的眼底。


    全线断供！