京城权贵云集的朱雀大街上，有一座占地极广的府邸：镇国侯府。


    从外头望进去，院墙里亭台楼阁峥嵘轩峻、极有气派；后花园的林木山石，也郁郁葱葱、可见积年之像。


    但其实这里最初不是侯府，是国公府。规模也比如今大。


    初代镇国公林骁和本朝太祖是同村。当年追随太祖起事，征战杀伐、立下赫赫战功。


    开国后得封国公之职，是受封的四公八侯里公认的头一份。


    建国初期的十余年，也是他率旧部南征北战。平息各地叛乱、征讨有异心的异族。


    更难得的是林骁与太祖一世君臣，善始善终。成就了君臣相得的佳话！


    奈何在林骁孙子也就是第三代镇国公手上，因为与异族大战吃了败仗、损兵折将，把祖传的爵位都降了一等。


    不但彻底丢失了兵权，偌大的敕造国公府也被迫割让了三分之一给新贵。


    中间修了一道围墙，两家就这么住着。


    降爵之后的十余年，镇国侯府都十分的低调。被降爵、削了兵权的林侯爷郁郁寡欢、黯然终老。


    直到其次子林景行十年前高中进士，林家才终于有了复起之态。


    由武职转入文职，这其实是初代镇国公就留下的遗训。打天下靠武将，但治天下还是要靠文官的。


    而且，林家在军中经营数代，后代君王心中能没有芥蒂？


    就没有战败被降爵之事，林家也该逐渐从军中淡出。


    只是林骁估计也没想到，后代从军中淡出得竟如此惨淡。


    林家儿郎考科举，经过了三代几十个人，终于出了头一个进士。


    武转文哪是说得那么容易！


    哪怕延聘了名师，第二代努力半生、最高只考到秀才。他们是在颠沛流离的战乱中成长的，少时没受到好的教育。


    第三代到举人。


    第四代的林景行从小是读书种子，承载家族的希望。


    林家几代人都在努力和文官家庭联姻，带来了会读书的遗传。终于在林景行这里集大成、金榜题名，得了参加殿试的资格。


    先皇当时听说是初代宁国公曾孙，也是惊喜不已。


    殿试的时候看他言之有物，直接把人安排去了东宫、做太子的属官。


    奈何，当时的太子夭亡。如今即位的这位，当年和东宫关系不睦。这让前东宫一脉在朝堂处境尴尬。


    林景行甚至是替先太子出谋划策，算计过当今天子的。


    他最终选择辞官、出家当了道士。托庇于当今天子少时待过数年的皇家道观玄都观。


    既是全身远祸，也是与家族撕剐清楚、免得连累整个林家。


    镇国侯府刚要复起的势头，就又下去了。


    之后，为了安定前东宫一脉朝臣之心，太后做主让初登大宝的天子将镇国侯嫡长女、也就是林景行的亲侄女纳入后宫。


    天子并没有追究前东宫一脉。


    在普通老百姓眼底，镇国侯府依然是钟鸣鼎食之家。


    今天一大早，镇侯府的五个儿郎就一道打马出城。直奔天子游猎的皇庄去了。


    一个个风华正茂的少年郎骑着高头大马，看着格外的养眼。


    镇国侯府的世子，还有那位出生时自带祥瑞的三公子，骑的可都是市价三千两以上的骏马。


    就连他们带去的三个旁支子弟，□□也都是好马。估摸马是侯府的，今日借给他们充场面。


    附近的老百姓看他们打马出城，那叫一个气派！真是看得人啧啧称羡。


    今日不但镇国侯府的儿郎出城了。


    住得靠近京城西门的老百姓，前后看到好几拨贵族府邸的年轻人，都打马出城去了。有些还是互相邀约着去的。


    开国百八十年，这些公侯之家也是代代联姻。关系跟蛛丝网似的紧密，走得近也正常。


    还有一部分是新贵子弟，他们也往往抱团。


    有人坐在酒楼二楼靠窗的位置，忍不住问道：“今天是什么日子啊？”


    “八月初八。”


    “谁问这个？怎么这些老世家还有新贵府的少年郎，都这么三五成群的奔西门外去了？”


    “哦，天子三日前在西郊的皇庄下旨，要看看这些年轻一代的骑射功夫有没有落下。让各府十四岁到十九岁的儿郎，今日午后都去御前献艺。这开国时的四公八侯传到如今还剩下老八家，还是风光啊！底蕴更胜过所谓的新贵。”


    第一代的四公八侯，当年大都是战场上过命的交情。


    这百八十年，除去卷进祸事里削爵的、无后除爵的，如今依然有二公六侯。在朝堂上还是同气连枝，人称‘老八家’。”


    这也是镇国侯府还没跌出二流世家的重要倚仗。


    旁边不少饮酒之人纷纷附和，“所言甚是！”


    人家这些人，投胎就赢了。


    但角落里也有人冷冷一笑，显然有不同意见。


    这些所谓的贵人虽然与普通的仕宦人家不同，表面还是风光。但有一些连内瓤子都上来了。


    他开当铺的，这些内幕最清楚不过。


    公侯府邸，一代一代开枝散叶、人口日多。


    人多，府邸不变甚至有些还变小了，住得都有些逼仄。


    都不想搬出去，怕影响到能得的好处嘛。毕竟家族资源就那么多，你分多了就可能有人得少了。那就都一起挤在老宅，日常摩擦。


    人多，但躺在祖先功劳簿子上安富尊荣享乐的多，能有力的为家族长远运筹谋划的少。


    那些日用排场就譬如这出门见驾的马匹，还保持着盛时的风光。


    但如今外面的架子虽没倒，却也只是勉强支应。


    这样的人家，儿孙若无出群雄，也只能是每况愈下了。


    这人冷笑过后，旁边包间里有个下人走出来，“这位先生，我家公子想请您入内喝一杯酒。”


    这酒楼里的人都在艳羡那些公侯子弟的风光，只有这位在一旁默默冷笑。


    公子从外地来，想打听镇国侯府的确切消息，找他应该是比较便捷的。


    重赏之下，不愁问不出些根底来。


    不提这人进去说了些什么。镇国侯府骑着高头大马出城的五个儿郎，路上都不由得有些紧张。毕竟是面圣！


    三公子林珩小声问并骑的长兄，“大哥，皇上怎会突然召我等前去献艺？”


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    世子林珏早想过这茬，也与祖母、父亲商量过了。


    他道：“我估摸着就是要给湖阳长公主的儿子造势。”


    湖阳长公主是天子唯一同母的姐姐。其长子霍宁今年十七岁，据说文武全才、乃一时之选。


    这一次召去献艺的年岁范围是十四岁到十九岁。


    林珏正好卡在十九，林珩刚满十四不久。


    “哦，那咱们就是去凑数给人当陪衬的？”


    “是，所以应该不会太被关注。反正就给了三天准备时间，想临阵磨枪都来不及。就尽力好好表现就行了。反正你我又不像后头三个，还指望着一鸣惊人、改变命运。”


    虽然镇国侯府才传了四代，大家都是初代镇国公的后代。但嫡长子守灶，独得家产的七成。祭田所出也尽归嫡长房。


    所以几代分下来，旁支的日子已经比较清苦。文不成、武不就的，就大多依赖嫡支过活。


    这一次对旁支的小儿郎来说，未必不是一个脱颖而出的机会。


    要不是这一代嫡支满足年龄要求的人实在太少，原本轮不到他们的。


    林珩点头，他今日力求不垫底就好。不出挑、不垫底，就不会太招人注意。


    唉，这样的机会，合该给三妹妹才是。三妹妹从小一心习文修武，可惜没能如愿生成个须眉男儿。


    要不然，这样的机会可不正是进身之阶。


    他口中的三妹妹林舒颜，是这一代镇国侯庶出三弟的嫡长女。坏事降爵的那位老侯爷是他们的祖父。


    林舒颜没看到两个堂兄、三个族兄打马出城这一路的风光。


    她作为一名贞静为要的女儿家，只能是送到二门处就回转了。不能轻易抛头露面的。


    原本还盘算着，今日能蹭着祖母坐马车去皇庄、看看热闹。


    可惜老太太前几日着了风寒，病来如山倒。


    府里大伯父没有实职，已经是朝廷边缘化的人物。


    老太太不去，曾经风光的镇国侯府就没有单独的帐篷了。临时要去哪一府世交的帐篷里挤着坐，也麻烦。


    而且，祖母都病了，她如何还能再去凑热闹？她又不是圣旨上提到的林家小儿郎。


    林舒颜和一同送到二门上的大伯母田氏、母亲赵氏、大嫂子梁氏、二堂姐林嫣然等人告别，加快脚步往老太太住的松鹤堂去。


    今日轮到她和二伯母一道侍疾。


    她二伯就是出家当了道士的林景行。


    不过如今这位二伯母并不是二伯的原配搭子。而是先二伯母亡故后的续弦。


    先二伯母的父亲曾任国子监祭酒一职，致仕后回了江南老家养老。


    二房的二堂兄林琛，如今就在江南跟着外公读书。


    如今这位二伯母舒氏并无所出，膝下空虚。


    今天去西苑的世子林珏和三堂兄林珩，都是长房大伯父家原配嫡出的。


    至于她们三房，她居长。


    林舒颜其实和三堂兄林珩是同一天生的，只是差些时辰。


    她最大的庶弟林玥也才十二岁，不符合年纪要求。下头还有一个亲弟弟林瑾才九岁多。


    三房完美错过了这次出头的机会。